船長竭力想要隱瞞布萊克子爵死亡的情況。
但船上空間狹小，人多嘴雜。
布萊克子爵在自己的房間內被刺殺的訊息，很快還是走漏了。
船上死了人，而且還是那麼尊貴的大人物，許多乘客頓時陷入難以抑制的恐慌。
一些膽小的貴婦甚至要求輪船立刻靠岸，她們一秒鐘也不想在這艘不祥的“兇船”上多待。
眼看騷動即將演變為一場失控的混亂，船長不得不出面進行澄清，承認確實有不幸的事件發生。
他向眾人再三保證，刺客已經逃之夭夭，船上現在是安全的。
安撫的效果聊勝於無，平息了表面上的混亂，但私下依舊謠言四起。
沒有蘇珊無微不至的送餐服務，李維中午只能自己動身，前往位於船艙二層的公共餐廳用餐。
剛一踏入餐廳，他就察覺到周圍的氣氛有些不對勁。
原本喧鬧的餐廳在他進來時，竟出現了短暫的寂靜，數十道混雜著驚懼與猜忌的目光，齊刷刷聚焦在他的身上。
這種情況，李維不用猜也知道原因。
布萊克前腳剛在甲板上與李維發生衝突，當天晚上就被人割斷了喉嚨。
這些乘客自然會懷疑他就是兇手。
對於這些目光，李維沒有興趣辯解，甚至樂得清閒。
就這樣，在眾人的注視下，李維旁若無人地享用完自己的午餐。
這份從容與冷漠，在旁人眼中，反而更像是某種有恃無恐的鐵證。
吃完飯後，李維沒有返回房間。
而是順著樓梯，來到輪船最上層的甲板，準備吹一吹江風，活動一下筋骨。
午後的陽光正好，江風帶著一絲水汽的清冽，拂面而來，讓人精神一振。
甲板上原本有幾個正在圍欄邊欣賞風景的客人。
見到李維出現，他們竟然匆匆忙忙離開了，彷彿多待一秒都會沾染上晦氣。
轉眼間，頂層甲板就只剩下李維一人。
他毫不在意地走到船舷邊，雙手搭在金屬護欄上，眺望著遠處被江水沖刷得一平如洗的河岸，享受這份難得的清淨。
“您真是好興致。”
一個帶著幾分溫和笑意的熟悉聲音，突然在背後響起。
李維不用回頭，就知道來者是誰。
昨天那位女扮男裝的年輕貴公子，不知何時也來到甲板上。
她緩步走到李維的身邊，目光投向遠方一成不變的景色。
李維能清晰感覺到，另一股的視線落在自己的身上。
那是跟貴公子形影不離的美婦，這艘輪船上的另一位大師。
對方沒有靠近，只是靜靜站在十幾米外的船艙陰影中，保持一個既能隨時支援，又不會打擾到兩人獨處的距離。
“所有人都像躲避瘟疫一樣躲著我，你怎麼不怕？”
李維沒有回頭，只是開口問道。
“呵呵。”
貴公子發出一陣清脆的輕笑，聲音悅耳，“那些人怕您，是因為他們被恐懼矇蔽雙眼，被流言左右了判斷，但我知道，您並不是真正的兇手，我又為甚麼要怕您呢？”
李維這才轉過頭，看向身旁的這位貴公子。
對方依舊是一身剪裁合體的男性禮服，襯得身姿愈發挺拔。
那張俊美得有些過分的臉龐在陽光下更顯白皙，找不出一絲瑕疵。
“你就這麼確定？”
李維的嘴角微微翹起，“你就不擔心，我跟昨晚那個刺客其實是一夥的？”
“昨晚那位刺客小姐，臨走前曾對您說，她出自‘救濟會’。”
貴公子臉上依舊掛著溫和的微笑，“據我所知，救濟會是一個長期活躍在帝國中西部地區的俠盜組織，他們的宗旨是劫富濟貧，懲戒作惡多端的貪官汙吏。如果您和那位刺客小姐是同伴，那我反而更不用擔心了，不是嗎？”
李維發現這個女人很會說話。
話裡話外都在證明李維是一個好人。
雖然有點奉承的意思，但無疑令人心情愉悅，畢竟好話誰都願意聽。
“照你這麼說，我和那位刺客小姐都是好人，那被刺殺的布萊克，就是罪有應得的壞人了？”
“布萊克子爵的為人我也有所耳聞，”
貴公子的笑容淡了幾分，“他的風評確實不佳，算不上一個稱職的官員和貴族，落得今天這樣的下場，只能說是咎由自取。”
李維意識到這女人應該也是一位官方人員，因為她評價布萊克的用詞非常的官方。
既不是好人也不是壞人，而是不稱職。
對於官方來說，是否稱職，遠比善惡更加重要。
“話都聊到這個份上了，不如正式認識一下吧。”
貴公子覺得時機已到，主動向李維伸出了手，做了一個無可挑剔的貴族禮節，“我叫克萊拉·約瑟芬，是一位四處遊歷的商人，偶爾也兼職做一些古董珍玩的收藏。”
李維也伸出手，與她輕輕一握。
“我叫埃爾文，一位旅行者。”
雙方的手一觸即分。
在短暫的接觸中，李維感覺到對方的手掌極為光滑柔軟，指尖細膩，連一絲薄繭都沒有。
這不是一個商人或者收藏家會有的手，分明是一雙養尊處優，十指不沾陽春水的貴族之手。
想想也是，能夠讓一位大師充當貼身護衛，這樣的人物，地位又能低到哪裡去？
“旅行者？”
克萊拉聽到李維的自我介紹，眼中閃過一絲笑意，當然不會相信這是一個真實的身份。
“冒昧問一句，您這麼年輕，都去過哪些地方遊歷呢？”
李維至今為止，真正到過的地方也就只有索倫堡這一座城市。
但他跟海瑟薇相處的日子裡，經常跟她聊起艾瑟蘭各地的風土人情，所以也不怕露陷。
兩人就以旅行為話題，在甲板上攀談起來。
李維正好閒著無事，而克萊拉又是抱著結交的目的專程前來，加上態度謙和，談吐不凡。
雙方竟然聊得頗為投機，話題也從風土人情，逐漸延伸到其他方面。
這一番長談下來，雙方的心中都感到驚訝。
李維驚訝克萊拉的眼界與見識。
她對帝國各地的瞭解，遠比海瑟薇這位偏居一隅的邊境子爵要更加深刻和全面，看問題的角度也更加高遠。
而克萊拉心中的驚訝，遠遠超過李維。
她發現眼前這個看起來不過十六七歲的少年，思維之敏銳，見解之深刻，簡直駭人聽聞。
他對許多錯綜複雜的事物都有著獨特的看法，並且立意新奇，寥寥數語就能直抵問題的本質。
梅莉靠在船艙的陰影裡，雙臂環抱，姿態看似放鬆，實則如一頭蟄伏的雌豹，時刻保持著警惕。
她原本以為，以克萊拉的性子，雙方的交流大概也只會停留在幾句禮貌性的寒暄上，很快就會草草結束。
但出乎意料的是，雙方的對話絲毫沒有結束的跡象。
反而隨著時間的推移，雙方越聊越深，氣氛也愈發融洽。
這讓梅莉的心中充滿驚訝。
她比任何人都清楚克萊拉的脾性。
這位平日裡總是掛著溫和笑容，一副很好說話的樣子，實際上，在學識與見解上，有著超乎尋常的驕傲。
她敏銳的思維總是能輕易捕捉到別人話語中的邏輯漏洞與事實錯誤，並且會忍不住當面指出來。
尋常的貴族或學者，在她面前往往撐不過三言兩語，就會被她說得面紅耳赤，啞口無言。
那個叫埃爾文的少年能和克萊拉聊這麼久，也就意味著，在他的言談中，沒有出現足以讓克萊拉無法忍受的明顯錯誤。
午後的陽光逐漸變得柔和，江風也帶上了幾分涼意。
梅莉心中的驚訝越來越深。
這兩個人，究竟有甚麼好聊的，竟然能從正午一直聊到現在？
她終究還是按捺不住心中的好奇，悄悄豎起耳朵，聆聽兩人交談的內容。
當“貿易”、“文化”之類的詞彙斷斷續續傳入耳中時，梅莉就已經失去興趣。
還不如品嚐一下美味的茶點，度過一個悠閒的下午。
時間漸漸流逝，直到最後一縷陽光從江面上斂去，天邊的雲層被染上瑰麗的晚霞。
李維和克萊拉之間的長談，才終於告一段落。
雙方都有一種棋逢對手的暢快感，又帶著一絲意猶未盡。
“實在抱歉，耽誤了你這麼久的時間。”克萊拉臉上帶著真誠的歉意。
“你知道就好。”李維端起已經涼透的紅茶，喝了一口。
克萊拉微微一怔，隨即失笑出聲。
經過這一個下午的交流，她已經大致摸清眼前這個少年的性格。
如果你跟他客氣，他就會變得不客氣。
“既然如此，那今天就到此為止吧，”
克萊拉的眼眸在晚霞的映照下，閃爍著明亮的光彩，“不知埃爾文先生明天是否還有空閒？”
見到克萊拉發出再約的請求，李維想了想，倒也沒有拒絕。
和聰明人聊天，確實是一件能夠打發時間的愉快事情。
“如果這艘船明天沒有沉的話，我應該有空。”
“你的幽默感讓人記憶深刻，”克萊拉無奈地搖了搖頭，“不過，還請不要拿輪船的安危來開玩笑。”
她正準備轉身告辭，邁開腳步，走出兩步後又忽然停下。
轉過身來，臉上的笑意斂去幾分，神色變得鄭重。
“埃爾文先生，你昨晚對那位刺客小姐說的那番話，雖然十分精彩，發人深省。不過，我想奉勸您一句，如果到了帝國首都，還請不要再向任何人提及。否則，真的會有被送上絞刑架的風險。”
她指的，自然是李維那一番關於“制度”的驚人論述。
李維下意識說道：“如果我是在啤酒館裡發表的演講呢？”
“啤酒館？”
克萊拉愣住了，完全不明白這跟啤酒館有甚麼關係。
“沒甚麼，只是開個玩笑。”李維擺了擺手。
克萊拉這才微笑著告辭離去。
等到克萊拉帶著梅莉消失在船艙的入口處，李維臉上露出若有所思的神色。
他之所以願意花費一個下午的時間，陪克萊拉瞎扯淡，主要目的，還是想透過她，儘可能瞭解一些關於帝國首都的內情。
這艘能量輪船是直達帝都的專線，船上都是準備前往帝國中心的乘客。
從克萊拉的談吐、不經意間流露出對帝國高層運作的熟悉，以及身邊那位寸步不離的大師護衛。
種種細節都表明，她在帝都的身份絕對不低。
一番交流下來，果然收穫頗豐。
至於克萊拉最後的警告，李維並未放在心上。
昨晚那些話，他只是恰逢其會才有感而發，當然不可能到處去大肆宣揚。
他現在也沒那個閒心和能力去改變這個舊世界的秩序。
這一趟旅程，能順順利利完成系統的任務，就已經謝天謝地了。
……
另一邊，克萊拉帶著梅莉，穿過長長的走廊，回到專屬於她們的奢華套房中。
厚重的木門在身後合攏，隔絕外界的一切聲音。
“我很少見到您和一個剛認識不久的人，聊上這麼長的時間。”梅莉一邊為克萊拉準備換洗衣物，一邊輕聲說道。
“說實話，我也沒有想到。”
克萊拉走到梳妝檯前坐下，聲音裡帶著一絲自己都未曾察覺的感嘆。
只見她抬起手，修長的手指在鬢角處輕輕一撥，似乎解開某種精巧的鍊金發扣。
下一刻，短髮失去支撐，變成一頭燦爛的金色長髮，如瀑布般傾瀉而下，柔順披散在肩頭和背後。
留著短髮時，克萊拉是一位俊美無儔的貴公子。
當長髮披散，她就變成了一位氣質高貴，容顏絕美的女人。
梅莉早已見怪不怪，自然拿起一把精緻的梳子，走到她的身後，開始為她梳理金色長髮。
克萊拉的雙手也沒有停下，熟練解開禮服的紐扣，以及內裡層層疊疊的束縛。
隨著幾聲布料的輕響，一對飽滿的豐盈終於從禁錮中彈跳出來，貪婪呼吸著自由的空氣。
有時候，克萊拉對自己的尺寸也感到苦惱。
就算用上特製的束胸，輪廓依舊太過明顯，必須額外操控光線進行視覺上的干擾，才能勉強偽裝成一個男性。
“那個少年，有甚麼特別之處嗎？”
梅莉一邊輕柔梳理著長髮，一邊開口問道，“值得您花費整整一個下午的時間與他暢談？”
克萊拉望著鏡中自己的臉龐，思索了片刻，才說道：“他確實很特別。梅莉，我從未遇見過像他這樣的人。”
梅莉梳頭的手微微一頓，眼中閃過一絲驚訝：“我還是第一次，聽到您用這樣的方式來形容一個人。”