李維沉浸在一鍵升級的快樂中時，屁股下的哈基馬忽然不安地打了個響鼻，腳步也變得有些凌亂。
它從李維身上散發出的龍獸氣息中，感受到了一股來自生物鏈上端的威壓，本能被嚇到了。
海瑟薇胯下通體雪白的駿馬也跟著不安desu。
它偏過頭，一雙充滿靈性的眼睛望向與主人並肩而行的李維，眼神中流露出一絲明顯的畏懼。
這是一種源自生命本能的壓迫感，彷彿身邊的少年已經蛻變成某種更高層次的生物，舉手投足間散發出的氣息，讓它這匹精挑細選的良駒都感到了源自血脈深處的悸動與臣服。
海瑟薇敏銳察覺到坐騎的變化，她拍了拍馬的脖頸，然後看向李維。
就在剛才一瞬間，她也感覺到，李維的氣勢似乎發生某種難以言喻的蛻變。
一絲若有若無的凜然威壓，正從他身上緩緩散溢開來。
這種感覺，她在家族典籍中讀到過，是生命層次即將躍遷的徵兆。
“李維……你已經成為大師了？”
海瑟薇輕聲問道，聲音裡帶著一絲自己都未曾察覺的顫動。
這個問題在她的腦海中盤旋時，依舊感覺十分不真實。
一位還未成年的大師，何等驚世駭俗的概念。
縱觀整個法羅帝國的歷史，恐怕也只有被譽為神眷的太陽教聖子聖女，才能在這個年紀達到如此高度。
這已經不僅僅是天賦異稟可以形容，簡直就是神話的再現。
聽到海瑟薇的話，李維的目光下意識看向進度條。
系統還在繼續吸收地脈之花果實中剩餘的龐大能量，按照進度條的速度估算，大概還需要十天左右的時間。
李維搖了搖頭，回答：“現在還不是，再等一段時間吧。”
海瑟薇不知道李維口中的“一段時間”究竟是多久，但應該不會太久，否則他的身體不會出現明顯的變化。
她沒有追問下去，怕李維認為自己是在催促他。
李維的目光落在海瑟薇馬鞍後方，一個用厚布包裹得嚴嚴實實的包裹上。
“你幹嘛要把瓊斯的人頭帶回去？”
弄死瓊斯後，海瑟薇特意讓英格麗把瓊斯的腦袋砍下來，用石灰醃製好，準備帶回索倫堡。
“我是想用這顆人頭，去試探一下伯爵的態度。”
海瑟薇勒了勒韁繩，讓馬兒走得更穩一些，同時解釋道，“瓊斯身為諾曼的下屬，卻私自帶兵圍攻我這位帝國冊封的法定子爵，這已經形同叛亂。諾曼作為他的直屬上級，負有不可推卸的責任。所以，我想看看伯爵究竟會如何處置這件事。他的裁決，關係到我後續針對諾曼的所有行動。”
上次晚宴中，海瑟薇也想借羅蘭的事件試探一下索倫伯爵的態度，可惜被他糊弄過去了。
李維又問道：“難道索倫伯爵完全偏袒諾曼，你就會停手？”
“當然不會。”
海瑟薇的回答斬釘截鐵，眼中閃過一抹火焰，“我和諾曼之間，早已沒有任何轉圜的餘地，不是他死，就是我亡。但我不能只考慮復仇，法蘭家族今後若想繼續在索倫堡立足，就不得不考慮伯爵的態度。他的立場，決定了我的手段需要有多激烈，以及……需要付出多大的代價。”
見到海瑟薇有自己的打算，李維也就不再廢話。
數日後，穿過連綿的丘陵與森林，遠方的地平線上，終於出現索倫堡那巍峨的輪廓。
伊凡發出一聲歡呼，雙腿用力一夾馬腹，胯下的戰馬發出一聲長嘶，如離弦之箭般向前狂奔而去。
他和姐姐都是本地人，一年前被伯爵安排到外地駐紮，等同於流放。
此刻看到闊別一年的故鄉，終於忍不住天性，徹底放飛。
“索倫堡！我伊凡回來了！”
壓抑了一路的興奮，在看到故鄉輪廓的一刻徹底爆發。
看著正在前方撒歡的伊凡，李維給出一個精準的銳評。
“他怎麼跟條沒拴繩的狗一樣。”
海瑟薇露出一抹尷尬的微笑，有一種家養小狗丟人現眼的微妙感覺。
“他……他還年輕。”
她只能乾巴巴為下屬辯解一句。
李維看了看自己：“難道我就不年輕？你看我多穩重。”
海瑟薇忍住了翻白眼的衝動。
誰能跟你這個妖孽比，明明只是十六歲的少年，卻精明狡猾，成熟老練。
不知想起甚麼，海瑟薇的臉頰忽然一熱。
三人的返回風平浪靜，並未引起太多人的注意。
索倫堡是一座繁忙的城市，每天都有無數人進進出出，上演著數不清的悲歡離合，沒有多少閒暇去關注一位失勢的子爵夫人和她的騎士。
就連前段時間在貴族圈中引起軒然大波的城堡決鬥，李維擊敗怪獸格雷所帶來的熱潮，也已經隨著時間流逝而冷卻。
新的談資，新的八卦，早已取代了舊聞，成為貴族們在沙龍與宴會上的主要話題。
但這只是表面的平靜。
當三人的身影進入索倫堡後，訊息就已經透過無數雙隱藏在暗處的眼睛，迅速傳遞到一些有心人的耳中。
原本看似已經恢復平靜的索倫堡，又開始暗潮洶湧。
重返法蘭子爵府，看著安然無恙的家園，海瑟薇和李維都鬆一口氣。
外出這一段時間，兩人最擔心的事就是怕家被偷了，回來後只能睡大街。
凱瑟琳和羅蘭早早就在大門口等候多時。
“歡迎回來，夫人，李維閣下。”
凱瑟琳微微躬身，聲音一如既往沉穩。
羅蘭則用一個標準的騎士禮節，表達了敬意。
李維隨意點了點頭，卻發現原本熱鬧的子爵府，又恢復往日的清冷與寂靜，看不到其他士兵的身影。
海瑟薇顯然也注意到這一點，她脫下沾染著塵土的手套，隨口問道：“其他人呢？”
“我讓他們出去自由活動了。”
凱瑟琳接過海瑟薇的手套，回答道，“總在府裡待著，人都要憋出病來了，出去透透氣也好。”
海瑟薇聞言，眼眸中閃過一絲瞭然，立刻明白凱瑟琳話中的深意。
所謂的“出去活動”，不過是掩人耳目的說辭，真實目的，恐怕是為進行一些秘密勾當。
“凱瑟琳！羅蘭！好久不見！”
一個充滿活力的聲音打破略顯微妙的氣氛。
伊凡從海瑟薇身後跳出來，臉上掛著燦爛的笑容，熱情向兩人打著招呼。
在法蘭家族尚未衰落，權勢鼎盛的時期，他們三人就已經是舊識，此刻重逢，伊凡的喜悅溢於言表。
看到熟人，凱瑟琳和羅蘭也很高興，這意味著法蘭子爵的力量又增強一分。
“伊凡，你姐姐呢？”
“姐姐回駐地去了，我來是經過她同意的，夫人可以作證。”
“敘舊的話，等到晚上吧。”
凱瑟琳給了羅蘭一個眼神。
羅蘭心領神會，走上前拍了拍伊凡的肩膀，嚴肅的臉上露出一個難得的微笑。
“走吧，伊凡，好久沒見，讓我看看你這一年有沒有懈怠。”
“哈，那你可別被我嚇到。”
輕度弱智的伊凡沒有絲毫懷疑，就被羅蘭帶走了。
看著兩人離去的背影，海瑟薇的目光重新回到凱瑟琳身上。
她知道，這位最得力的左膀右臂，有非常重要的事情要彙報，才會支開兩人。
“換個地方談。”
海瑟薇側過頭，看向身旁的李維，發出邀請，“李維，一起來聽聽吧。”
李維沒有拒絕。
事到如今，他早已深度捲入海瑟薇與諾曼子爵的爭鬥中，無法置身事外。
無論是被系統催著幹活，還是作為盟友的立場，都沒必要再像過去那樣刻意避嫌或是推脫。
在凱瑟琳的引領下，三人穿過熟悉的走廊，前往府邸深處的密室。
沿途，不時碰到一些正在忙碌的僕人。
這些僕人見到海瑟薇，立刻停下手中的活計，恭敬地躬身問候，有些人的眼中甚至閃爍著難以抑制的激動光芒，彷彿見到失散多年的親人。
海瑟薇也一改平日的清冷，對每一位僕人都報以親切溫和的回應。
甚至，還特意給李維逐一介紹他們的姓名。
李維發現這些僕人的面容，乍一看下和離開前並無二致，但仔細觀察，就能發現不少區別。
更重要的是，每一個僕人都是步履沉穩，氣息悠長，舉手投足間都帶著一種屬於戰士的幹練氣度。
李維心裡明白，在自己和海瑟薇離開索倫堡這段時間，她那個“騰籠換鳥”的計劃已經完成。
府內原先的僕人，全都被替換成了實力強勁的舊部。
甚至，海瑟薇還安排更多的人手潛入索倫堡，也不知如今都藏在何處。
……
密室的門被推開，隔絕外界的一切聲音。
海瑟薇隨手將包裹著瓊斯頭顱的布包放在木桌上，發出一聲沉悶的輕響。
凱瑟琳的目光落在那個布包上，向前一步，開口問道：“夫人，如果我猜得沒錯，這應該就是瓊斯·威利的人頭吧。”
“沒錯。”
海瑟薇點了點頭，肯定她的猜測。
凱瑟琳沒有在瓊斯的死上過多糾纏，而是立刻切入了正題。
“在您和李維閣下回來之前，索倫堡發生了一件大事。”
“甚麼大事？”
“瓊斯叛逃了。”
海瑟薇猛地一怔，臉上露出一抹驚愕。
她下意識跟李維對視一眼，都在彼此的眼中看到了同樣的困惑。
“詳細說說。”海瑟薇沉聲道。
“就在昨天，”凱瑟琳開始詳細敘述，“城中突然開始流傳一個訊息，說諾曼子爵麾下的弓手統領瓊斯·威利，其實是冬境潛伏多年的間諜，在盜竊機密的時候被諾曼子爵發現，於是畏罪潛逃。”
“諾曼子爵因此勃然大怒，當即派遣軍隊出城追擊，同時以一萬金克朗的天價，懸賞瓊斯的人頭。這件事鬧得沸沸揚揚，就在昨天晚上，伯爵城堡也傳出訊息，認為諾曼子爵對下屬負有失察之罪，下令沒收了他名下的兩座莊園作為懲罰。”
凱瑟琳最後總結道：“現在整個索倫堡都在討論這件事，所有人都對瓊斯·威利是冬境間諜這件事，深信不疑。”