夜幕深沉。
在城中一處戒備森嚴的府邸深處，書房的太陽燈明亮如晝。
空氣中瀰漫著古舊羊皮卷和封蠟的混合氣息，厚重的帷幔隔絕窗外的寒意，也隔絕所有窺探。
諾曼子爵端坐於一張寬大的紫檀木書桌後。
他年約五十，鬢角已染上風霜，但一雙眼睛卻依舊銳利如鷹，不帶絲毫渾濁。
厚重的帷幔外，一個黑袍人跪在地上，幾乎與黑暗融為一體的幽靈，讓人感受不到。
黑袍人低聲彙報著針對海瑟薇的行動。
“大人，計劃失敗了……”
諾曼子爵對外面的聲音充耳不聞，專注審閱著手中的公文，羽毛筆的筆尖在紙上劃過，發出細微而有節奏的沙沙聲。
實際上,在對付海瑟薇這件事，諾曼子爵根本就沒有投入過多的精力，只是將事情交給下面的人去辦。
連海瑟薇的父親，那位曾經叱吒邊境的法蘭子爵，都是諾曼的手下敗將。
何況是一個小輩，根本不值得他太過關注。
“海瑟薇小姐當眾召來了一支騎兵隊，將鬧事的人全部抓捕，並扭送到了防衛廳，為了防止牽扯到我們身上，已經將狼牙傭兵的正副團長都處理掉。”
子爵手中的羽毛筆終於停下，卻不是因為這則訊息，而是需要蘸一些墨水。
黑袍人繼續彙報：“另外，羅蘭騎士帶著十幾名法蘭家族的舊部，已經以自由傭兵的名義加入法蘭之劍。”
這一次，諾曼子爵終於從公文上分出一絲注意力。
他停下手裡的筆，房間裡的溫度彷彿都隨之下降了幾分。
“哦？”
諾曼拖長了音調，嘴角勾起一抹淡淡的譏諷，“小聰明。”
作為在索倫堡的權力旋渦中浸淫數十年的老狐狸，他在聽到這個訊息的瞬間，就看穿了海瑟薇的真實意圖。
借傭兵團之名，召回昔日的舊部下。
這個計策看似巧妙，但在諾曼子爵眼中，卻幼稚得可笑。
她以為索倫伯爵是瞎子嗎？還是覺得伯爵府裡的那些謀士都是蠢貨？
這點小打小鬧，伯爵或許會睜一隻眼閉一隻眼，但若是她真敢將當年被驅散的騎士舊部大規模召回，那便是公然挑釁伯爵的權威。
屆時，根本不需要自己出手，那些等著對法蘭家族落井下石的豺狼們，就會將她撕得粉碎。
如果海瑟薇敢召集上千舊部，直接衝進子爵府來找諾曼死戰，也許還有一些為父報仇的可能。
如今在私下搞這種上不了檯面的小動作，除了暴露自己的底牌和愚蠢，毫無用處。
諾曼子爵甚至覺得有些無趣。
他原本以為，法蘭家的這個女兒，或許能給自己帶來一點小小的驚喜，現在看來，是高估了她。
黑袍人繼續說道：“還有一個發現。海瑟薇身邊出現一位叫李維的少年。朱利安……很可能就是死在他的手上。因為朱利安的佩劍，現在就在李維手中。而且，海瑟薇對他極為看重，不僅在府中設宴款待，更是將他單獨請入內室，密談了許久。”
“朱利安……”
聽到這個名字，諾曼子爵腦海中浮現出一個野心勃勃，天賦出眾的年輕面孔。
他曾一度看好這個年輕人，認為是一塊可堪雕琢的璞玉，雖然心高氣傲，但只要稍加打磨，未來成就不可限量。
也正因如此，諾曼子爵才會動了招攬的心思，將刺殺海瑟薇這個重要的任務交給他。
沒想到，第一次出任務，就這麼死得悄無聲息。
諾曼子爵心中沒有半點為朱利安報仇的念頭。一個死去的天才，連路邊的垃圾都不如，根本不值得再浪費一絲一毫的情緒。
他只是在心中輕輕感慨一句，自己果然是年紀大了，偶爾也有看走眼的時候。
放下手中的羽毛筆，諾曼子爵略感疲憊地揉了揉眉心，決定今天提早休息。
“既然海瑟薇這麼看重那個叫李維的，”
他站起身，一邊整理著衣袍，一邊用不容置疑的語氣吩咐道，“那就把他處理掉吧。”
也算是給海瑟薇那個小丫頭一個警告，讓她安分一些，別總是上躥下跳，惹人心煩。
不然有第一個朱利安，就會有第二個。
……
在海瑟薇的熱情挽留下，李維順理成章在子爵府中住了下來。
對他而言，這裡環境清靜，沒有不長眼的傢伙和黑暗料理，確實是一個絕佳的臨時居所。
不過他待在子爵府內的時間很短，每天都是早出晚歸。
天色微亮，他會悄然離開子爵府，穿梭於這座巨城的街頭巷尾，從富麗堂皇的貴族區，到混亂嘈雜的傭兵聚集地，再到陰暗逼仄、終年不見陽光的貧民窟。
短短三天，李維的足跡幾乎踏遍整個索倫堡，探索這座被系統視為“已被黑潮籠罩的廢都”。
隨著探索的不斷加深，索倫堡在他眼中不再只是一座陌生城市，而是一個的複雜生態系統。
尤其是他重點關注的政治格局。
這座城市的最頂端，無疑是索倫伯爵。
他深居簡出，雖然掌握著最高權力，但早已不問俗事，將具體的管理權下放。
海瑟薇的父親法蘭子爵，負責統管整個邊境行省的軍事防務，是伯爵手中最鋒利的劍。
而另一位諾曼子爵，則負責處理繁雜的行政事務，是伯爵維繫統治的基石。
一年前，法蘭子爵死亡後，諾曼子爵順理成章接管了軍事大權。
如今一人兼顧軍政兩道，權勢滔天，在這索倫堡中說一句“九千歲”也毫不為過。
在兩位子爵之下，還有著十幾位大大小小的男爵。
他們中的大部分被分派到邊境行省的各個城鎮，擔任鎮守一方的領主。
只有少數幾位留在索倫堡內，為諾曼子爵效力，而李維的死敵——康拉德男爵，就是其中之一。
除此之外，還有一個任何人都無法忽視的龐大勢力，那就是熔火教，在民間更多被稱為太陽教。
整個法羅帝國都信奉著七位主神之一的熔火之神（太陽神）亞蒙。
因此，太陽教在帝國境內擁有超然的地位，是不折不扣的國教。
設立在索倫堡的區域主教，地位尊崇，幾乎能與索倫伯爵平起平坐。
教會不僅擁有自己的獨立武裝力量——太陽騎士團，更有自己的一套教內律法，連貴族都無權干涉。
在宏偉壯闊的區域教堂內參觀過一遍後，李維很慶幸，自己當初在奧克海文幹掉鄉村神父的事情沒有敗露。
否則一旦惹上太陽教這個龐然大物，恐怕得享受一把火刑架燒烤的待遇。
三日時間轉瞬即逝，李維的足跡幾乎遍佈索倫堡所有公開的區域。
就連諾曼子爵戒備森嚴的府邸，李維都趁著對方出門的間隙潛入其中，將探索進度又向前推進一截。
可即便如此，系統面板上的探索進度條，依舊卡在百分之九十九的位置，簡直要逼死強迫症。
李維心中清楚，這最後百分之一的進度，源於那座他始終無法踏足的禁區——伯爵城堡。
那座城堡與其說是貴族居所，不如說是一座矗立於城市心臟的獨立要塞。
高聳的城牆，密佈的箭塔，還有在城垛上日夜巡邏的精銳衛兵，無不彰顯著其固若金湯的防禦。
更不用說城堡內部肯定是高手如雲，強者林立。
以李維目前的實力，除了中午之外，根本沒法溜進去探索，因為早晚會被發現。
這也是三天前，他沒有回絕海瑟薇邀請的原因。
在海瑟薇提出共赴伯爵晚宴的那一刻，李維就意識到，這可能是自己唯一能進入城堡的機會。
事實證明，李維的判斷沒有錯。
若是想要完成系統的探索任務，似乎只剩下最後一條路可走——接受海瑟薇的邀請，然後以她貼身騎士的身份，名正言順的進入伯爵城堡。
可是，一旦李維跟著海瑟薇出現在伯爵的晚宴上，就等於將自己暴露在索倫堡所有勢力的視線中，被打上海瑟薇的烙印。
他可不想就這麼被綁上海瑟薇那艘隨時可能沉沒的破船。
站在一條人來人往的街道旁，李維抬起頭，目光越過熙攘的人群和層疊的屋頂，遙遙望向遠方那座雄偉的伯爵城堡。
它的輪廓在晴朗的天空下清晰可見，灰黑色的巨巖壘砌的城牆彷彿與山脈融為一體，高聳的塔樓直插雲霄，散發著一種令人望而生畏的威嚴。
那裡就是索倫堡的權力中心。
李維在心裡思索著，除了成為海瑟薇的“人”之外，是否還有第二條路可走？
周圍的喧囂似乎與李維隔絕，車輪滾滾，小販叫賣，行人的交談聲匯成一片嘈雜的背景音。
他沉浸在自己的思緒中，完全沒有注意到，身後的人流裡，一道陰冷的視線，已經將他牢牢鎖定。
就在這時，一股冰冷的寒意毫無徵兆從脊椎竄上後頸，彷彿有一條毒蛇，正貼著李維的面板緩緩遊走。讓他全身的汗毛在一瞬間根根倒豎。
高階戰鬥直覺的預警快如閃電。
幾乎是在警兆升起的同時，一道致命的寒光已從李維背後的人群中暴起。