朱利安渴望的不僅僅是完成任務，更是徹底佔有眼前這個讓他迷戀又痛苦的女神。
聽到這番話，海瑟薇嘴角的譏笑，終於變得清晰起來。
“看來，你也根本不瞭解我，才會說出這種愚蠢的話。”
朱利安的身體猛地一震，眼中的痛苦幾乎要溢位，聲音也帶上壓抑不住的顫抖：“海瑟薇……你一定要逼我殺了你嗎？ ”
“不是我逼你。”
海瑟薇搖了搖頭，她的目光越過朱利安，看向遠方索倫堡的方向。
“是諾曼子爵在逼你，是你自己對權力的貪婪，在逼你。”
海瑟薇的話語，像一根燒紅的鐵針，精準刺入朱利安內心最脆弱隱秘的角落。
因痛苦和渴望而扭曲的英俊臉龐，瞬間變得猙獰。
他猛地站起身，退後兩步，彷彿被踩中尾巴的貓。
“你懂甚麼？”
他的聲音尖銳而嘶啞，充滿積蓄已久的怨毒與不甘，“你這種生來就擁有一切，被無數人捧在手心的天之驕女，又怎麼會懂我的痛苦！我懂事的時候，科沃家族就已經沒落，只剩下一個空洞的貴族頭銜！ 我明明擁有不輸給任何人的天分，無論是劍術還是謀略，我都付出了百倍的努力，可結果呢？ 所有人都只看到我沒落的身份，只憑這一點就判斷我的價值。”
他激動地揮舞著手臂，壓抑的情緒如同決堤的洪水，徹底爆發。
“只有子爵大人，只有諾曼子爵大人，他看到了我的才能，願意給我一個機會！ 一個能讓我擺脫泥潭，重新拿回屬於科沃家族榮耀的機會！ 為此，我願意付出任何代價！”
面對他近乎咆哮的控訴，海瑟薇的臉上甚至浮現出一絲憐憫。
“家族沒落又如何？當今帝國的宰相，曾經就是農奴之子…… ”
“住口！”
朱利安聽到世間最惡毒的侮辱，厲聲喝止了海瑟薇的話，“你怎麼敢！你怎麼敢拿那個竊據高位、不知廉恥的農奴，來跟擁有純正貴族血統的我相提並論！ ”
他的反應，讓海瑟薇眼中的憐憫化作嘲弄。
“你一邊痛斥別人用出身來判斷你的價值，一邊又歧視帝國宰相的農奴出身，你和那些瞧不起你的人，又有甚麼區別？”
這句直擊靈魂的質問，徹底撕碎了朱利安所有的偽裝和藉口。
“你……住口！”
惱羞成怒的朱利安，“鏘”的一聲拔出腰間華麗的長劍，對準了靠在木頭上，已經無力反抗的海瑟薇。
他眼中流露出痛苦與遲疑，最終化作了一抹決絕。
就算再喜歡與欣賞這個女人，也決不能容忍她對自己的羞辱和踐踏。
就在朱利安即將揮劍斬落時，一道尖銳的破風聲，毫無徵兆從他背後響起。
聲音又輕又快，如同毒蛇吐信。
朱利安甚至沒有回頭去看，積年累月磨練出的戰鬥本能，讓他的身體先於大腦做出了反應。
即將斬落的劍勢猛地一收，手腕以一個不可思議的角度一轉，長劍在空中劃出一道銀色的弧線，反手向後揮去。
“鐺！”
一聲清脆的金鐵交鳴聲在夜色中炸響，火星四濺。
一支勢大力沉的羽箭被他精準格飛，旋轉著釘在一旁的樹幹上，箭羽兀自嗡嗡作響。
與此同時，一個年輕的聲音響起。
“王侯將相，寧有種乎？ 農奴怎麼了？吃你家大米了嗎？ ”
朱利安猛地轉過身，銳利的目光落在偷襲者身上。
他以為是某位傭兵，結果卻是那個一直被他忽略的鄉下小子。
李維不知何時從地上爬起來，手裡握著一張樸實無華的短弓，弓弦尚在微微震顫。
海瑟薇和三個倒在地上的傭兵，都用一種難以置信的目光看著他。
也不知道是在震驚李維沒有中毒，還是在震驚李維脫口而出的那句大逆不道的話。
“你為甚麼沒有中毒？ ”
朱利安露出驚疑的表情，死死盯著李維，彷彿想從他身上找出答案。
這毒藥是他精心調配的，無色無味，見效極快，就算是體質強悍的職業者也無法抵禦。
為了確保萬無一失，還特意多加了幾倍的劑量。
“因為……”
李維微微一笑：“我不吃牛肉。 ”
這當然是在開玩笑，主要還是因為今晚的肉粥裡，加了不少從林子裡採來的蘑菇。
李維可不想躺闆闆或者見小人，根本就不敢亂吃不認識的菌子。
所以今晚的肉粥，他一口都沒動，早就趁人不注意偷偷倒掉了。
“快跑！”
海瑟薇反應過來，衝著李維大聲喊道：“別管我們，快離開這裡！ ”
她很清楚，眼下的朱利安已經撕破了所有偽裝，絕不會放過任何一個活口。
李維是唯一一個擁有行動能力的人，只要他能逃走，就有機會將這裡的訊息帶出去。
“放心。”
李維卻對她的警告置若罔聞，甚至還活動了一下脖子，發出“咔吧”一聲輕響，“如果我想跑，這裡沒人能追得上我。 ”
“說得沒錯。”
出人意料的，朱利安竟然點頭表示了贊同。
他一步步向李維走來，腳下的枯葉發出輕微的碎裂聲，每一步都像踩在眾人緊張的心絃上。
看著李維，朱利安臉上浮現出略帶嘲諷的笑容：“你很機警，身手也不錯。 如果剛才趁著我沒注意，偷偷溜走，在這片黑漆漆的林子裡，我還真沒甚麼把握能追上你。 那麼，你現在留下來，是想在這位美麗的貴族小姐面前，上演一出可歌可泣的英雄救美嗎？ ”
“英雄救美？”
李維搖了搖頭，“那倒算不上，我只是想做一筆交易。 ”
他不再看朱利安，目光轉向倒在地上的海瑟薇和三位傭兵。
“我可以救你們一命，但是，代價是甚麼呢？”
他這充滿自信的語氣，讓海瑟薇和三位傭兵感到一陣錯愕。
他們從未想過，一個鄉下少年，竟敢在這種生死關頭，跟他們談論起報酬。
但緊接著，一股強烈的求生慾望，壓倒了所有的錯愕與荒謬。
一抹微弱的希望，如同黑暗中點燃的火苗，在他們的心中燃起，不管怎麼說，這個沒有中毒的少年，現在是他們唯一的救命稻草。
“他們四個人的命，是我的。”
朱利安冰冷的聲音打斷了眾人的思緒，“你有沒有問過我的意見？ ”
李維這才把目光重新移回到他的身上，反問道：“我為甚麼要問一個死人的意見？”