決定過夜後，三名傭兵的動作異常熟練。
找到一處背風的巖壁作為天然屏障，迅速清理出一片空地，搭建起簡易的帳篷。
弩手在營地四周灑下一些散發著刺激性氣味的藥粉，用以驅趕蛇蟲和野獸，又巧妙佈置了幾個不起眼的絆索和警報陷阱。
整個過程有條不紊，充滿了久經考驗的專業性。
夜幕很快降臨，將整片森林籠罩在一片深沉的黑暗中。
卡羅琳從行囊裡拿出了一口小鍋和一些乾糧，準備做飯。
她剛把鍋架好，朱利安走了過來。
“把這些髒東西都拿開。”
他皺著眉頭，用一種不容置喙的語氣說道，英俊的臉上寫滿了嫌棄，“你做的那些東西，連豬和野狗都不會吃。”
被羞辱的卡羅琳瞬間漲紅了臉，眼中閃過一絲怒意，但最終還是忍了下來，默默讓開廚師的位置。
她敢怒不敢言，因為這一路走來，這個看起來四體不勤、五穀不分的貴族少爺，確實展露過一手好廚藝。
只見朱利安從自己的行囊裡，取出一系列用小巧玻璃瓶裝著的，五顏六色的粉末。
這些是珍貴的香料，隨便一小瓶，都價值不菲。
除了香料之外，還有風乾牛肉粒，一般人可吃不上。
趕走卡羅琳後，朱利安熟練地點燃柴火，將肉乾和一些野菜蘑菇放入鍋中，控制火候，再依次加入各種香料，動作優雅而專注。
很快，一鍋乾糧就被熬煮成肉粥，散發出濃香。
朱利安盛出兩大碗，衝著遠處的海瑟薇走去，鍋裡剩下的留給傭兵們分享。
“喂，鄉下小子。”
李維正在琢磨著怎麼找朱利安挑戰，就聽到一聲招呼。
扭頭望去，發現是卡羅琳，她將一碗肉粥放在地上：“這是你的，不要浪費，裡面全是香料，你在鄉下一輩子都享受不到。”
雖然她表現出一副施捨的模樣，但在這五人中，只有她主動招呼李維吃東西。
這讓李維感到驚訝，這個女人不久前還一副要教訓自己的樣子，怎麼又變得關切起來。
難道是見色起意，想要老牛吃嫩草？
另一邊，朱利安端著兩碗肉粥，來到海瑟薇的面前，臉上帶著殷勤的笑容。
“海瑟薇，用餐吧。”
“謝謝。”
海瑟薇接過木碗，輕輕吹了吹熱氣。
朱利安在她身邊坐下，看了一眼不遠處正在分食肉湯的傭兵們，確認他們聽不到這邊的聲音後，才開口說道。
“海瑟薇，成功狩獵到哥布林首領後，你的傭兵團也能正式註冊了。”
“是的，你要加入嗎？”
“不，我是打算勸你別這麼做。”
海瑟薇握著木碗的手微微一頓，抬起頭，湛藍色的眼眸在黑暗中顯得格外清晰。
“理由是甚麼？”
朱利安臉上的輕浮與諂媚已經消失不見，取而代之的是一種罕見的凝重。
“理由？你比我更清楚。諾曼子爵，他絕不會容許你掌握一支屬於自己的武裝力量。這會觸及他的底線。”
“可我並不打算與諾曼子爵為敵。”
提起這位索倫堡的實權人物，海瑟薇一臉平靜，“我組建傭兵團，只是為了自保。”
“這只是你的想法。”
朱利安變得有些激動起來，“諾曼子爵可不會這麼看，我知道你一直懷疑是諾曼子爵殺害了你的父親，可是……”
他的聲音戛然而止，因為海瑟薇正在用湛藍色的眼眸，靜靜看著他。
“收回你的話吧，朱利安，我父親死於翫忽職守，這是伯爵的判斷。”
“對不起，是我失言了。”
朱利安看著她美麗的容顏和堅定的眼神，眼中的凝重緩緩化為一絲苦澀與無力。
他沉默了許久，才再次開口，彷彿用盡全身的力氣，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
“海瑟薇……我……”
他深吸一口氣，像是做出了某種重大的決定，直視著海瑟薇的眼睛，“你應該知道，我一直喜歡你。如果你願意，我可以……”
“朱利安。”
海瑟薇打斷了他的話，“我們是朋友。”
朱利安臉上的血色瞬間褪去，變得有些蒼白。
最終，他只是扯動嘴角，露出一個比哭還難看的笑容。
“對，朋友，我們是認識多年的朋友。”
朱利安失魂落魄地站起身，像一具被抽走靈魂的木偶，默默走回自己的帳篷。
看著朱利安的背影，李維的舔狗雷達啟動了。
莫非這傢伙慘遭女神拒絕，痛定思痛遠走他鄉，最終才成長為帝國侯爵，上演一場龍王歸來？
“呵。”
正在看熱鬧的卡羅琳，嘴角勾起一抹笑意，“被拒絕了，真是可憐。”
她的聲音不大，卻被不少人聽見。
“卡羅琳。”
海瑟薇清冷的聲音響起，她緩步走過來，“管好你自己的事。”
卡羅琳聳了聳肩，沒有再說甚麼，只是自顧自擦拭著手中的長劍。
海瑟薇看著三位傭兵，精緻得如同雕塑般的臉上，恢復了一貫的從容與凜然。
“巴頓，卡羅琳，還有你，雷諾。”
她依次叫出三人的名字，“這次的委託結束後，我希望你們能認真考慮一下我的提議，正式加入我的傭兵團。我能給出的條件，遠比你們在防衛廳接那些零散任務要優厚許多。”
三位傭兵對視一眼，絡腮鬍巴頓沉吟道：“女士，我們會認真考慮的。”
顯然，對於加入一個由貴族小姐組建的、前途未卜的新傭兵團，這些經驗豐富的老兵們，還需要時間來權衡利弊。
李維坐在一旁，不說話裝高手。
結果海瑟薇看都不帶看他一眼的。
“……”
雖然對傭兵團一點興趣都沒有，但李維此刻真想掏出大寶劍，讓海瑟薇見識一下，甚麼叫隱藏高人。
這富婆一點眼力勁都沒有，難怪以後混不過朱利安。
正在被李維暗中蛐蛐的海瑟薇，突然蹙起精緻的眉頭。
她伸手捂小腹，臉上浮現出一絲痛苦的神色。
“唔……”
一聲壓抑的痛哼，從她口中溢位。
不僅是她，幾乎在同一時間，正在保養武器的三位傭兵，也紛紛臉色一變。
絡腮鬍的臉漲成了豬肝色，額頭上青筋暴起；卡羅琳手中的長劍“哐當”一聲掉在地上，整個人蜷縮起來；而弩手雷諾，更是直接捂著肚子，跪倒在地。
李維大吃一驚：“臥槽，早就想告訴你們別亂吃菌子！！”
“不是……”
雷諾的牙縫裡擠出幾個字，“是……是毒……食物裡有毒。”
話音未落，他一頭栽倒在地，身體抽搐起來。
緊接著，絡腮鬍和卡羅琳也相繼倒下，失去了反抗的能力。
海瑟薇試圖調動體內的地脈之力，但肚子裡的劇痛和麻痺的肢體，讓她無法完成平時極為簡單的動作。
李維環顧四周，也跟著倒下。
十幾秒後，一個熟悉的身影，從帳篷的陰影中緩緩走出來。
是朱利安。