臉龐稜角分明，像被寒鐵淬鍊過似的，眉宇間透著股生人勿近的硬氣，舉手投足皆是利落勁兒。哪怕不懂行的人掃上一眼，也能斷定——這群人絕非泛泛之輩。倪永孝唇角微揚，笑意不達眼底，抬聲開口：“錢，我管夠。可在我倪家，銀子不是白拿的，得先亮出真本事，才配伸手來接。”
話音未落，他“啪”地彈了個響指，側頭朝三叔道：“三叔，把定金亮一亮。”
三叔頷首，目光一掃阿鬼。阿鬼立刻上前，將手裡那隻沉甸甸的黑皮箱遞過去。箱鎖只有三叔曉得，他指尖一撥，咔噠兩聲便掀開蓋子——裡頭整整齊齊碼著簇新的鈔票，一疊壓一疊，粗略一數，少說八九百萬，幾乎要漫出箱沿。
那群火器手本就是刀口舔血的主，見錢眼開，當下個個瞳孔驟縮，喉結上下滾動，眼珠子都快黏在鈔票上。連阿鬼都暗自咂舌：若把這群人拉到後巷，怕是不用打燈，光憑他們眼裡那股綠幽幽的光，就能照清半條街。
倪永孝不動聲色掃過一張張飢渴的臉——有人舔嘴唇，有人攥緊拳頭，還有人指甲掐進掌心，卻仍死死盯著那堆錢，活像餓狼盯上剛剝了皮的羔羊。他微微點頭，心頭篤定：就是要這種為錢敢豁命的亡命徒。
“這一箱，一千萬，是定金，也是茶水錢。接下來，就看你們怎麼幹。幹得好，後面的錢，翻倍都不止。現在，我只問一句——願不願意，跟我倪永孝？”
話音剛落，還沒等領頭那人開口，後排一個瘦高青年已搶步上前，聲音乾脆利落：“老闆，我跟定了！”
這群玩槍的，圖的不就是一口熱飯、幾疊硬通貨？眼前這位大東家親自招攬，機靈點的哪還猶豫？
一人應聲，餘者立刻跟上。七嘴八舌全是“老闆我跟你”“今後聽您調遣”，聲音嗡嗡作響，像一群聞到血腥味的禿鷲。倪永孝目光沉沉落在領頭男子臉上，並未催促，只靜靜等著。那人喉頭滾了滾，目光從鈔票上硬生生拔出來，轉而直視倪永孝，一字一頓：“老闆說話算數，我們這條命，就交給您了。”
“好。”倪永孝點頭，“先在這倉庫住下，吃喝不缺，明後天我會派人給你們安頓住處。”
對方齊刷刷應下。他隨即轉身，對三叔道：“時候不早，回吧。”
“少爺慢走。”三叔應聲，招呼阿鬼一同隨行。三人步出倉庫，鑽進黑色轎車，引擎低吼，車輪碾過碎石路，穩穩駛向倪家別墅。那批火器手暫無異動，倉庫四下無人巡查，米麵飲水俱全，養著他們，不算虧待。
車上，三叔眉頭微蹙，斟酌著開口：“少爺，真要把他們買斷？這價碼，實在不輕。”
僱來用完即棄，尚可精打細算；可真收編成自家班底，前期掏錢，後續養人，全是實打實的開銷。
倪永孝望著窗外掠過的樹影，語氣平靜卻斬釘截鐵：“必須買。眼下能信、能用的，只剩他們。往後一段日子，少不了要靠他們扛事。再說，這批人手底子紮實，值得養。”他頓了頓，又補一句：“三叔，再從家裡劃一筆款子出來，專款專用，把他們穩穩供起來。”
三叔沒再勸，只沉聲應道：“明白，少爺。”
“對了——”倪永孝忽然想起甚麼，側過臉，“兩天後是爸的出殯日。請帖你親自過目，凡跟倪家沾邊的，一個不漏。東星的刑先生那份，務必親手送去。葬禮當天，多派兩個靠得住的人，在靈堂外守著，眼睛放亮些。”
三叔立刻答：“回去我就辦。”
這場葬禮，遠不止是送倪坤入土那麼簡單——更是倪永孝布下的一張篩網，專為濾掉虛情假意、揪出暗藏禍心之人。此前倪家內亂未平，他騰不出手去穩住那些盤根錯節的舊關係；如今父親剛嚥氣，各路勢力是繼續效忠，還是轉身就走，也該見個分曉了。
果然，有人連屍骨未寒都等不及，便悄悄剪斷了與倪家那點薄如蟬翼的牽連；更有幾雙眼睛，已在暗處盯上了倪家空懸的位子，蠢蠢欲動。倪永孝偏要借這肅穆場面，把站隊的人一個個亮出來、記下來。更緊要的是——他心裡清楚，兇手極可能就混在這批弔唁者當中，甚至就站在靈堂前，雙手合十，一臉悲慼。
第二天，萬國大廈頂層辦公室裡，刑天靠在皮椅上，端著咖啡看早間新聞，桌上檔案早已批完。敲門聲清脆響起，“咚、咚、咚”。託尼的聲音從門外傳來：“猛獁哥。”
“進來。”刑天應了一聲。門推開，託尼快步走進來，手裡捏著一張燙金請柬，雙手遞到刑天眼前：“尖沙咀倪家送來的，邀猛獁哥出席倪坤老爺子的喪禮。”
“倪家少爺親自下的帖？”刑天接過掃了一眼，嘴角微揚，“人家抬舉我，我哪能不去？託尼，回帖，就說我一定到場。”託尼點頭：“明白，猛獁哥。”
轉眼到了出殯日。萬國大廈樓下，黑色轎車已靜靜候著。刑天推門而出，飛機早已立在車旁，利落地拉開車門，微微躬身：“請，猛獁哥。”刑天頷首，坐進後座；飛機轉身小跑繞到駕駛位，引擎低吼，車子平穩駛出，直奔倪家祖宅。
車上，刑天忽然開口：“飛機，繞道走——總不能兩手空空去弔唁，得捎個花籃。前面街口那家‘素心坊’，花挑得齊整，過去看看。”飛機立馬打方向：“好嘞，猛獁哥。”
同一時刻，韓琛的別墅門前，他正整了整領帶。倪坤的葬禮，他必須到場。這些年他替倪家賣命，從無二心；倪坤一死，其餘四大家族各自觀望，唯有他鐵了心扶倪永孝上位。這場白事，他絕不會缺席。
臨出門前，他朝女友Mary揮了揮手：“今晚不回來吃飯了，你別等。”
Mary倚在門框邊，輕聲應道：“好，知道了。不過……你要是能早些回，就早些回。在外頭待久了，容易招是非。”