“好兄弟，阿仁，咱之間沒那麼多彎彎繞。”他嘴角上揚，右手攤開，掌心朝上，姿態篤定，“北館那點攤子，撐不起這麼多人吃飯。你比我清楚。”話音未落，指尖輕輕點了點自己胸口，“你也知道我的脾氣——這次再搖頭，健合會和北館，怕是要撕破臉，誰都不好看。”
這正是他今日登門的全部用意：再賭一把，把阿仁拉進自己的局。從前阿仁不點頭，是因為貴董活著，桂總一句“生意別沾”，他就連菸灰缸都不碰一下；可如今貴董已入棺，再不能發號施令。北館上下，論資歷、論威望、論弟兄們服不服氣，阿仁已是頭一份。他若開口，沒人敢哼一聲——貴董一閉眼，阿仁就是北館新主。
舊日那些規矩，隨貴董一道進了盒子，再沒分量。接下來怎麼走，全看阿仁自己拿主意。
“阿仁，”劉健笑意更深，聲音放得又軟又沉，“老兄弟，你總不至於，真把我推出去吧？”
阿仁也笑了，那笑從眼角漾開，溫厚又熟稔。他點點頭，抬起右手，五指舒展，緩緩朝劉健伸去。後頭不少小弟聽見方才那番話，正屏息凝神，此刻見狀，臉上齊刷刷浮起驚愕——仁哥，真要跟劉健聯手？
劉健心頭一熱，以為大局已定，那隻手剛要迎上去——
“啪！”
清脆一聲響，阿仁的手腕猛地一翻，不是相握，而是狠厲一摑，將劉健的手狠狠掀開！
笑容瞬間從阿仁臉上抽盡，眉峰驟然壓下，牙關繃緊，聲音冷得像鐵片刮過石面：“劉健，是你失了智，還是我糊塗了？你死了人，我就得把血債當水潑？做夢！”
“貴董躺在那兒，我底下還躺著十七個兄弟！他們的命，你拿甚麼填？你讓我跟你坐一桌？貴董在天有靈不會認，我自己這張臉，也擱不下去！”他一步踏前，聲如炸雷，“滾！現在就帶人給我滾出北館！”
吼聲未落，身後幾十條嗓子齊齊爆開：“滾——！”
“北館的地盤，等你們死了再來躺！”
“滾遠點！別髒了我們的眼！”
健合會那邊一聽，哪還按得住火氣？罵聲立刻反撲過來，兩撥人隔著靈堂對峙，唾沫橫飛，青筋暴起，空氣繃得發顫——稍有風吹草動，就能點著整片火藥桶。
可偏偏今兒個天公不作美，陰雲壓得低，溼氣沉甸甸地裹著整條街，連半星火苗都點不燃。這一回的對峙，又有人出面攔下——但擋在中間的，不再是阿仁，而是劉健。只見他手腕一抬，身後一眾小弟立馬收聲閉嘴，連呼吸都放輕了三分；北館那邊見狀，也迅速噤聲，場面頓時像被掐住了喉嚨，靜得只剩雨滴敲打鐵皮棚頂的悶響。
“阿仁，路是你自己挑的。”劉健撂下這句，朝阿仁略一點頭，傘沿微傾，大步踏進雨幕，身後數十條身影緊隨而上，衣角翻飛，腳步鏗鏘，轉眼便消失在街口灰濛濛的水汽裡。
北城卻全然另一番光景——熱得發燙。東星的地盤早在這兒紮下了根，數千號兄弟安營紮寨，整條街的酒吧、夜總會全被盤下，甭說入夜，大白天也照常喧鬧：客人倒是其次，單是自家兄弟輪班來捧場，這幾天酒保都忙得腳不沾地，調酒器甩得冒火星子。
一間敞亮的酒吧裡，小馬正懶散地窩在吧檯高腳凳上，身邊一群小弟推杯換盞，笑鬧震天。整棟樓都是東星的，滿屋熟面孔，哪還用得著另開包廂？他乾脆就坐大廳中央，手邊一杯琥珀色威士忌晃著光。
“小馬哥，敬您！”旁邊一個染著黃紅雙色頭髮的小弟猛地舉杯，臉頰泛紅，舌頭已有些發硬，可手穩得很，仰頭就是一口乾盡，喉結上下一滾，酒液盡數灌下。
“好！幹！”小馬今天興致正旺，碰杯後仰脖一飲而盡，烈酒滑入腹中，燒得他長舒一口氣，爽朗大笑。前頭幾個小弟拍桌叫好，掌聲噼啪炸開，整間屋子都跟著晃盪起來。
忽地門被推開，風裹著雨氣捲進來，眾人齊刷刷扭頭——看清來人，哄的一聲更炸了：有人拍桌躍起，有人抄起剛啟封的洋酒瓶就往門口衝，“葉大哥！來得正好，喝一個！”
來者正是葉繼歡。他笑著頷首，順手接過酒杯，二話不說仰頭灌下一大口，辛辣直衝腦門，引得滿堂喝彩。這人本就愛酒、更能喝，一杯哪夠？他徑直踱到小馬身旁落座，指節叩了叩吧檯，朝後廚方向揚聲道：“威士忌，就那瓶200年的，最烈的，倒滿！”
“得嘞，葉老大！”小弟麻利開瓶，冰塊嘩啦一聲撞進杯底。葉繼歡連乾兩杯，抹了把嘴，撥出一口灼熱白氣。小馬也提了提杯子，示意旁人加冰，順手抄過葉繼歡面前那瓶，給自己滿上，一口嚥下，才壓低聲音問：“都吞乾淨了？”
“我經手的事，還能漏半寸？”葉繼歡又啜了半杯，笑意篤定，“地盤、賬目、人頭，全捋順了，一厘不差。”小馬點點頭，稍頓片刻，又道：“跟健合會那筆買賣的錢，分你三成。拿去活動活動——多請差佬喝幾頓，飯局多擺幾場，關係得活絡起來。”
葉繼歡哈哈一笑，拍了下大腿：“小事！幾瓶好酒、幾頓熱菜，再塞點實在心意，那些穿制服的，比誰都懂規矩。”小馬聽著，只微微點頭，繼續端杯慢飲。他清楚得很：葉繼歡嘴上沒個正形，可交到他手裡的事，從沒掉過鏈子——信他，比信自己還踏實。
近來健合會和北館鬥得難解難分，東星雖也時不時插手攪局，可真論起地盤收穫，卻幾乎顆粒無收。癥結所在，是小馬終於看清了自己——前陣子確實太冒進了，底盤還沒扎牢，就急著往外擴，結果反倒虛火上湧。眼下他索性沉下心來，和葉繼歡一道，把全部心思撲在“固本培元”上：先把手裡攥著的地盤一寸寸嚼爛、咽實、化進骨血裡，往後才好騰出手來，一擊即中。
接下來這步棋，正是早先定下的重頭戲——全力打通差佬那條線。這事比搶地盤更緊要、更致命。道理很直白：沒這層關係兜底，哪怕你一夜之間吞下整個北館，怕也撐不過三個月，就得原封不動吐出來。