但維克多敏銳地察覺到，這份祥和之下，隱藏著一絲緊張和不安。
不少族民的臉上帶著憂慮，眼神中透著恐懼，遇到陌生人時，會下意識地避開。
維克多等人找了一處廢棄的土坯房安頓下來，隨後便開始分頭行動，打探訊息。
隊員們偽裝成採購皮毛的商人，與部落裡的牧民、商販交談。
試圖從他們口中套取關於將軍殘餘勢力的資訊。
然而，大多數族民對此都諱莫如深。
每當提到黑荊棘密林或者神秘黑衣人時，他們都會臉色一變，要麼轉身離開。
要麼閉口不談，顯然是受到了極大的威脅。
接連兩天，維克多等人都沒有打探到有用的資訊。
這讓他們有些焦慮。
就在這時，一名隊員在部落的酒館裡遇到了一位名叫老巴圖的牧民。
老巴圖年近六十，頭髮花白，臉上佈滿了皺紋，喝了幾碗烈酒之後，話漸漸多了起來。
隊員趁機提起黑荊棘密林的事情，老巴圖的臉色瞬間變了。
但在酒精的作用下，他還是吐露了一些實情。
“那些黑衣人……是魔鬼……”
老巴圖的聲音帶著一絲顫抖，眼神中充滿了恐懼。
“他們三天前闖進了部落，抓走了族長和他的家人，把他們關在了黑荊棘密林裡。
他們威脅我們，如果不按時提供糧食和牛羊，就殺了族長和他的家人。”
“那部落裡的人就沒有反抗嗎？”隊員問道。
“反抗？怎麼反抗？”
老巴圖苦笑一聲，搖了搖頭，“那些黑衣人手裡有槍，還有厲害的武器，我們的長矛和彎刀根本不是對手。
第一次反抗，我們死了十幾個族人，最後還是不得不妥協。”
隊員又問：“那部落裡的長老們呢？他們也同意向黑衣人妥協嗎？”
提到長老，老巴圖的臉上露出了複雜的神色：
“長老們分成了兩派。
大長老主張妥協，他說留得青山在，不怕沒柴燒，只要保住族長的性命，總有機會報仇。
二長老則主張反抗，他說黑衣人貪得無厭，妥協只會讓他們得寸進尺，遲早會吞併整個部落。
兩派吵了好幾天，最後還是大長老說了算。
畢竟他是部落裡資歷最老的人，手裡還有不少支持者。”
隊員將打探到的訊息彙報給維克多，維克多心中有了初步的判斷。
紅砂族內部確實存在權力博弈，大長老和二長老的意見不合，導致部落無法形成統一的反抗力量。
而將軍的殘餘勢力正是利用了這一點，透過抓走紅砂族族長，脅迫部落為他們提供補給。
為了進一步查清情況，維克多決定聯絡紅砂族的二長老。
他透過老巴圖的關係，得知二長老住在部落的西北角，平時深居簡出，很少與人交往。
當天夜裡，維克多換上夜行衣，悄悄潛入了二長老的住處。
二長老的住處是一座簡陋的土坯房，周圍種著幾棵紅砂樹，門口有兩名族民守衛。
維克多憑藉著精湛的潛行技巧，避開守衛，悄無聲息地進入了房間。
房間裡光線昏暗，只有一盞油燈在燃燒。
二長老正坐在桌前，看著一張破舊的地圖，眉頭緊鎖。
聽到動靜，他猛地抬頭，手中的彎刀瞬間出鞘：“誰？！”
“二長老息怒，我不是敵人。”
維克多連忙說道，摘下頭上的面罩。
“我是古堡派來的使者，是來幫助你們擺脫黑衣人的控制的。”
二長老看著維克多，眼中閃過一絲警惕：“古堡的人？你們怎麼會來這裡？”
“我們發現將軍的殘餘勢力潛伏在黑荊棘密林，擔心他們會對紅砂族和古堡不利，所以特意前來探查。”
維克多說道，“我們已經知道族長被抓的事情，也知道部落裡的分歧。
二長老，你是主張反抗的，我們可以合作，一起救出族長，趕走黑衣人。”
二長老沉默了片刻，眼中的警惕漸漸消散，取而代之的是一絲希望：
“你們真的能救出族長？那些黑衣人的實力很強，我們根本不是對手。”
“單憑紅砂族的力量，確實很難，但加上古堡的力量，就不一樣了。”
維克多說道，“我們已經掌握了黑衣人的一些情況，只要我們裡應外合，一定能成功。
二長老，你在部落裡有多少支持者？
我們需要你的幫助，收集黑衣人的情報，策反部落裡的族民，為後續的行動做準備。”
二長老點了點頭，臉上露出了決絕的神色：
“好！我跟你們合作！大長老的妥協只會讓部落走向滅亡，我不能眼睜睜看著族人被黑衣人奴役。
我在部落裡有不少支持者，都是年輕力壯的小夥子，他們早就想反抗了，只是缺少一個機會。
我會盡快聯絡他們，收集黑衣人的情報，隨時向你彙報。”
接下來的幾天，在二長老的幫助下、
維克多等人終於摸清了紅砂族與將軍殘餘勢力的關係，也收集到了大量有用的情報。
他們得知，大長老之所以主張妥協，不僅僅是因為害怕黑衣人，還因為他收受了將軍的好處——。
將軍承諾，只要紅砂族一直為他提供補給，等他統治荒原後。
就將北部的一片草原劃歸紅砂族管轄。
大長老的貪婪和短視，讓他成為了將軍的傀儡。
而二長老的支持者大多是部落裡的年輕人和底層牧民，他們深受黑衣人的壓迫。
不僅要繳納大量的糧食和牛羊，還要被迫為黑衣人幹活，心中早已積滿了怨氣。
只要時機成熟，他們隨時願意起來反抗。
維克多將這些情報整理成冊，透過加密通訊器傳送給了馬庫斯。
隨後繼續留在紅砂族，與二長老一起籌備反抗事宜，等待古堡的下一步指令。
……
與此同時，伊恩帶領的第三組，正在前往西部荒原廢棄城堡的路上。
西部荒原是一片荒涼的戈壁，地勢崎嶇，亂石嶙峋，很少有人煙。
廢棄城堡位於荒原的中心地帶，曾是一個小領主的領地，後來被將軍佔領，作為儲存物資的倉庫。