秦琅單膝跪地，長劍拄在冰面上支撐身體。右肩的箭傷不斷湧出鮮血，順著臂膀流下，在黑色戰甲上匯成暗紅色的溪流。左臂已經完全失去知覺，垂在身側像不屬於自己。周圍七名黑暗祭司緩緩逼近，骨杖頂端的晶石閃爍著危險的光芒。黑袍統帥站在祭壇中央，骨杖高舉，口中吟唱的咒文越來越急促。“暗蝕之心”的光芒已經刺眼到無法直視，心跳聲密集如暴雨。冰窟穹頂開始落下黑色的雪花，那是黑暗能量實質化的徵兆。秦琅深吸一口氣，握緊劍柄。五丈之外，那顆毀滅一切的晶石懸浮著，等待最後一擊。
就在這時——
祭壇外部傳來震天的喊殺聲。
黑袍統帥的吟唱戛然而止。
他猛地轉頭，透過半透明的能量屏障，看到冰窟入口處湧進無數火把。火光在昏暗的冰窟中連成一片赤色的海洋，將整個空間映照得如同白晝。天下盟的旗幟在火光中獵獵作響，士兵的吶喊聲如潮水般湧來，震得冰壁簌簌落下細碎的冰晶。
為首一人，被兩名士兵攙扶著，臉色蒼白如紙，但那雙眼睛卻亮得驚人。
沈若錦。
她醒了。
黑袍統帥的瞳孔驟然收縮。
然後，他發出嘶啞瘋狂的笑聲。
那笑聲在祭壇內部迴盪，帶著金屬摩擦般的刺耳，混合著“暗蝕之心”的心跳聲，形成一種令人毛骨悚然的交響。
“晚了！沈若錦！”黑袍統帥的聲音穿透屏障，清晰地傳到外面，“你們來得太晚了！”
他轉身，骨杖指向祭壇中央的晶石。
“看清楚了！‘暗蝕之心’已吸收足夠的地脈精華和……這些忠誠信徒的生命與靈魂！”
沈若錦被攙扶著站在屏障外，她的視線穿過半透明的紫色能量膜，落在祭壇內部。她的呼吸依然微弱，每一次吸氣都帶著胸腔深處的刺痛，但她的意識無比清醒。
她看到了。
那些環繞祭壇的黑暗祭司，一共七人，他們站在法陣的七個節點上，骨杖插入冰面，雙手高舉，仰頭面向穹頂。他們的面容枯槁如干屍，面板緊貼著骨骼，眼窩深陷，嘴唇乾裂。但最詭異的是他們的眼睛——眼神狂熱到極致，卻又空洞得可怕。那是一種被徹底剝奪了自我意識的空洞，彷彿靈魂已經離開軀殼，只剩下被儀式操控的軀殼。
他們的身體正在以肉眼可見的速度枯萎。
沈若錦看到，從每個祭司的腳下，冰面上延伸出暗紫色的紋路，如同血管般連線著他們的雙腳與祭壇中央的“暗蝕之心”。那些紋路在微微搏動，每一次搏動，祭司們的身體就顫抖一下，面板上的光澤就暗淡一分。他們的生命力、他們的靈魂，正被法陣強行抽取，透過那些紋路注入晶石。
這是獻祭。
以核心信徒的生命和靈魂為代價的邪惡儀式。
“你……”沈若錦的聲音嘶啞，幾乎發不出聲，但她強行開口，“你連自己的信徒都……”
“犧牲？”黑袍統帥大笑，“不！這是昇華！是淨化！是他們自願為黑暗永恆秩序獻出的最高奉獻！”
他張開雙臂，骨杖高舉。
“看看他們！看看這些忠誠信徒！他們心甘情願獻出一切，只為見證‘終極暗蝕’的降臨！只為見證這個汙濁世界的淨化！”
沈若錦的目光掃過那些祭司。
他們的眼神依然空洞，但嘴角卻掛著詭異的微笑。那是被徹底洗腦後的虔誠微笑，是相信自己即將昇華為更高存在的滿足微笑。他們感受不到痛苦，感受不到生命流逝的恐懼，只有對儀式的狂熱信仰。
“瘋子……”沈若錦喃喃道。
“瘋子？”黑袍統帥的笑聲戛然而止，他的眼神變得猙獰，“沈若錦，你懂甚麼？你這種被世俗道德束縛的螻蟻，永遠無法理解偉大的犧牲！”
他指向自己腳下。
沈若錦這才注意到，黑袍統帥站在法陣的一個特殊節點上。那個節點的紋路比其他節點更復雜，顏色更深。暗紫色的能量同樣從那個節點湧出，連線著他的雙腳，但那些能量在湧入他體內後，又有一部分回流到法陣中。
他也在承受反噬。
沈若錦看到，黑袍統帥握著骨杖的手在顫抖，手背上的青筋暴起，面板下隱約有暗紫色的紋路在遊走。他的呼吸急促，每一次呼吸都帶著痛苦，但他眼中的瘋狂卻越來越盛。
“你以為只有他們在犧牲？”黑袍統帥嘶聲道，“我也在承受！我的生命力，我的靈魂，同樣在注入‘暗蝕之心’！但我不在乎！只要能完成儀式，只要能釋放‘終極暗蝕’，重塑屬於黑暗的永恆秩序，一切犧牲都值得！”
他猛地轉身，看向屏障外的天下盟大軍。
“你們以為摧毀屏障就能阻止我？太天真了！”
他咆哮著，骨杖重重砸在冰面上。
“轟——”
整個祭壇劇烈震動。
冰窟深處傳來沉悶的咆哮聲。
緊接著，從祭壇周圍的冰壁中，破冰而出數十道黑影。那是之前被擊退的黑暗死士，他們身上覆蓋著厚厚的冰霜，動作僵硬但殺氣騰騰。同時，冰窟深處傳來沉重的腳步聲，三頭體型龐大的冰原巨獸衝破冰壁，猩紅的眼睛死死盯著天下盟軍隊。
“攔住他們！”黑袍統帥嘶吼，“為儀式爭取最後片刻！只要一刻鐘！只要一刻鐘‘終極暗蝕’就會降臨！”
黑暗死士發出無聲的嘶吼，如潮水般湧向天下盟軍隊。冰原巨獸邁開沉重的步伐，每走一步都震得冰面顫抖。
林將軍臉色一變。
“列陣！迎敵！”
天下盟軍隊迅速變陣。盾兵在前，長槍兵在後，弓弩手在第三排。訓練有素計程車兵在極短時間內完成陣型轉換，面對衝來的黑暗死士，他們沒有絲毫慌亂。
但沈若錦的目光沒有離開祭壇內部。
她看著秦琅。
秦琅單膝跪在冰面上，右肩的傷口還在流血，左臂無力地垂著。七名黑暗祭司已經圍了上來，骨杖頂端的晶石開始凝聚能量。黑袍統帥重新舉起骨杖，繼續吟唱咒文。“暗蝕之心”的心跳聲越來越快，光芒越來越刺眼，整個祭壇內部的溫度在急劇下降，冰面上開始凝結出黑色的冰晶。
時間，只剩下一刻鐘。
“將軍！”林將軍衝到沈若錦身邊，“怎麼辦？強攻祭壇嗎？”
沈若錦死死盯著祭壇內部。
強攻？
如果強攻，用炸藥炸開屏障，然後大軍衝進去，或許能救出秦琅，或許能殺死黑袍統帥。但“暗蝕之心”呢？那顆晶石已經吸收了足夠的地脈精華和祭司的生命靈魂，正處於極不穩定的臨界狀態。任何劇烈的能量衝擊——無論是炸藥爆炸，還是大規模戰鬥——都可能讓它提前爆發。
一旦爆發，“終極暗蝕”就會降臨。
到時候，不僅祭壇內部的人會死，整個冰窟、甚至整個極北之地，都可能被黑暗能量吞噬。
但如果不強攻……
秦琅會死。
他會死在七名黑暗祭司和黑袍統帥的圍攻下。以他現在的狀態，右肩中箭，左臂失覺，面對八個敵人，幾乎沒有生還的可能。
沈若錦的呼吸急促起來。
胸腔的刺痛讓她幾乎無法思考，但她的腦海中卻異常清晰。她看到了每一個細節——秦琅握劍的手在微微顫抖，那是失血過多的徵兆；黑袍統帥吟唱咒文時嘴角溢位的黑血，那是反噬加劇的表現；黑暗祭司們越來越枯槁的面容，那是生命力即將耗盡的徵兆。
還有“暗蝕之心”。
那顆晶石懸浮在祭壇中央，暗紫色的光芒如心臟般搏動。每一次搏動，晶石表面的裂紋就擴大一分。那些裂紋中流淌著黑色的液體，那是濃縮到極致的黑暗能量，是地脈精華與生命靈魂混合後的產物。
沈若錦突然意識到一件事。
黑袍統帥說，儀式還需要一刻鐘。
但“暗蝕之心”的狀態，看起來已經瀕臨極限。
他在說謊？
不，不是完全說謊。儀式確實還需要一刻鐘才能完全啟用，但“暗蝕之心”的能量已經飽和，處於極不穩定的狀態。任何外力干擾都可能讓它提前爆發，而一旦爆發，雖然威力不如完全啟用的“終極暗蝕”，但也足以毀滅祭壇內部的一切。
黑袍統帥在賭。
賭天下盟不敢強攻。
賭沈若錦不敢拿秦琅的命去冒險。
賭他們會猶豫，會遲疑，會眼睜睜看著儀式完成。
沈若錦的指甲深深掐進掌心。
鮮血從指縫中滲出，滴落在冰面上，瞬間凍結成紅色的冰珠。
“將軍！”林將軍焦急地催促，“黑暗死士衝過來了！巨獸也在逼近！我們必須做決定！”
沈若錦抬起頭。
她的目光穿過屏障，與秦琅的目光相遇。
秦琅也在看著她。
他的臉上沒有恐懼，沒有絕望，只有平靜。那種平靜讓沈若錦的心猛地一顫。那是已經做好赴死準備的平靜，是將一切託付給她的平靜。
他相信她會做出正確的選擇。
哪怕那個選擇會讓他死。
沈若錦閉上眼睛。
再睜開時，她的眼中只剩下決絕。
“林將軍。”
“在！”
“傳令全軍，不要強攻祭壇。”
林將軍一愣：“可是秦將軍他……”
“執行命令。”沈若錦的聲音冰冷，“組織防禦，擋住黑暗死士和巨獸。但不要靠近祭壇屏障，不要使用任何可能引發能量衝擊的武器。”
“那秦將軍怎麼辦？”
沈若錦沒有回答。
她推開攙扶她計程車兵，獨自一人走向祭壇屏障。
她的腳步很慢，每一步都踩得很穩。胸腔的刺痛讓她額頭滲出冷汗，但她咬緊牙關，強迫自己前進。走到屏障前，她停下腳步，抬起手，輕輕按在半透明的能量膜上。
冰冷。
刺骨的冰冷從掌心傳來，那是黑暗能量的溫度。
沈若錦看著屏障內的秦琅，嘴唇動了動。
沒有聲音。
但秦琅看懂了她的口型。
“等我。”
秦琅笑了。
他點點頭，然後握緊劍柄，緩緩站起身。
右肩的傷口因為動作而撕裂，鮮血湧出更多，但他彷彿感覺不到疼痛。他轉身，面對圍上來的七名黑暗祭司，長劍橫在身前。
“來吧。”
黑袍統帥的吟唱聲陡然拔高。
“暗蝕之心”的心跳聲如戰鼓般擂響。
七名黑暗祭司同時舉起骨杖，暗紫色的能量箭矢如暴雨般射向秦琅。秦琅揮劍格擋，劍光如電，在昏暗的祭壇內部劃出一道道銀色的弧線。箭矢被一一斬碎，化作黑色的霧氣消散。
但他只有一隻手能用。
左臂完全無法動彈，這讓他無法做出完美的防禦動作。一支能量箭矢擦過他的右腿，劃開戰甲，在皮肉上留下一道焦黑的傷口。劇痛傳來，秦琅踉蹌一步，但立刻穩住身形。
第二波箭矢接踵而至。
秦琅咬牙，長劍舞成一片光幕。金屬碰撞聲、能量爆裂聲、冰面碎裂聲混雜在一起，在祭壇內部迴盪。他的動作越來越慢，呼吸越來越急促，右肩的傷口不斷湧出鮮血，染紅了半邊戰甲。
但他沒有後退一步。
他距離“暗蝕之心”還有五丈。
這五丈，如同天塹。
屏障外，沈若錦死死盯著祭壇內部的戰鬥。她的手指緊緊按在屏障上，指甲因為用力而發白。她能感覺到屏障的能量在流動，能感覺到“暗蝕之心”的搏動，能感覺到秦琅的生命力在流逝。
但她不能動。
她必須保持冷靜。
必須找到破解之法。
她的目光掃過整個祭壇。法陣的紋路、七個節點、黑袍統帥站的位置、“暗蝕之心”的狀態、秦琅的戰鬥軌跡……每一個細節都在她腦海中飛速分析。
突然，她注意到一件事。
黑袍統帥雖然也在承受反噬，但他站的那個節點，能量流動與其他節點不同。其他節點的能量都是從祭司體內流向“暗蝕之心”，是單向的。但黑袍統帥那個節點，能量是雙向流動的——一部分從他體內流向晶石，另一部分從晶石流回他體內。
他在利用“暗蝕之心”的能量維持自己的生命。
同時，也在用自己的生命加速儀式的完成。
這是一個迴圈。
一個以他為核心的迴圈。
如果打破這個迴圈……
沈若錦的腦海中閃過一個念頭。
但那個念頭太危險。
需要精準的時機，需要秦琅的配合，需要冒著讓“暗蝕之心”提前爆發的風險。
她看向秦琅。
秦琅正在與第三名黑暗祭司交手。那名祭司的骨杖重重砸下，秦琅舉劍格擋，但右臂的力量已經不足，長劍被震得脫手飛出，插在遠處的冰面上。秦琅踉蹌後退，黑暗祭司緊追不捨，骨杖直刺他的胸口。
千鈞一髮。
秦琅側身，骨杖擦著他的肋骨劃過，戰甲被劃開，皮肉翻開，鮮血噴濺。他悶哼一聲，右手抓住黑暗祭司的手腕，用力一擰。
咔嚓。
骨杖折斷。
黑暗祭司發出無聲的嘶吼，另一隻手抓向秦琅的喉嚨。秦琅低頭躲過，右手成拳，重重砸在祭司的胸口。
砰！
祭司倒飛出去，撞在冰壁上，滑落在地，不再動彈。
但秦琅也單膝跪地，大口喘氣。
右肩的傷口徹底崩裂，鮮血如泉湧。右腿的傷口也在流血，戰甲被染紅大片。他的臉色蒼白如紙，呼吸急促，眼神開始渙散。
失血過多。
他撐不了多久了。
沈若錦的心揪緊了。
她必須做出決定。
現在。