屏障破碎的瞬間，暗紫色能量碎片如暴雨般四濺。
秦琅一把扶住幾乎脫力的沈若錦，她的身體軟得像沒有骨頭，整個人靠在他臂彎裡。血從她嘴角不斷溢位，染紅了他胸前的戰甲。
“若錦！”秦琅的聲音發顫。
沈若錦的眼睛勉強睜開一條縫，瞳孔渙散，嘴唇動了動，卻發不出聲音。她的手指微微蜷縮，指向冰窟入口。
秦琅明白她的意思。
“林將軍！”他怒吼。
“在！”林將軍渾身浴血，肩部的繃帶已經被血浸透，但他握刀的手依然穩如磐石。
“率先鋒隊衝進去！快！”
“是！”
林將軍轉身，長刀高舉：“先鋒隊！隨我衝！”
吼聲如雷。
三百名最精銳計程車兵組成錐形陣，如一把尖刀刺向洞開的冰窟入口。暗紫色屏障破碎後，原本固守入口的黑暗守軍陣腳大亂——他們親眼目睹屏障崩解，看到沈若錦以近乎自殺的方式摧毀了最後的防禦，士氣瞬間崩潰。
“擋住他們！”一名黑暗將領嘶吼。
但已經晚了。
天下盟精銳如潮水般湧來，刀光劍影在昏暗光線下閃爍。林將軍衝在最前方，長刀橫掃，三名黑暗士兵被攔腰斬斷。鮮血噴濺在冰壁上，瞬間凍結成暗紅色的冰晶。
缺口被徹底撕開。
秦琅抱起沈若錦，衝向後方臨時營帳。她的呼吸微弱得幾乎感覺不到，體溫低得嚇人。慕容宇已經等在帳外，看到沈若錦的狀態，臉色煞白。
“葉神醫在裡面！”他掀開帳簾。
秦琅衝進營帳，將沈若錦放在鋪著厚毛毯的地上。葉神醫立刻上前把脈，手指剛搭上手腕，眉頭就緊緊鎖死。
“經脈全碎，內力盡失，生命力……”她深吸一口氣，“只剩三成。‘九轉還魂丹’的藥力正在維持，但……”
“能救嗎？”秦琅的聲音嘶啞。
“我會盡全力。”葉神醫從藥箱中取出銀針，手法快如閃電，七枚銀針刺入沈若錦胸前大穴，“但現在最重要的是穩住她的心脈。秦將軍，你該去指揮了。”
帳外傳來震天的喊殺聲。
冰窟入口處，天下盟大軍已經如決堤洪水般湧入。黑暗守軍節節敗退，屍體堆積在入口處，很快被後續部隊踏過。
秦琅看著沈若錦蒼白的臉，看著她緊閉的眼睛。
他俯身，在她額頭上輕輕一吻。
“等我回來。”
說完，他轉身衝出營帳。
冰原上，大軍已經分成三股洪流湧入冰窟。林將軍率先鋒隊在前開路，中軍主力緊隨其後，後軍負責清理殘餘敵人並建立防線。整個進攻有條不紊，顯示出天下盟軍隊經過數月血戰後的成熟。
秦琅翻身上馬，長劍指向冰窟：“全軍聽令！目標——摧毀‘暗蝕之心’！殺！”
“殺！”
吼聲在冰原上回蕩。
他策馬衝入冰窟。
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黑暗。
這是秦琅踏入冰窟後的第一感覺。
不是普通的黑暗，而是濃稠得化不開的、彷彿有實質的黑暗。冰窟入口處還有微弱的天光透入，但深入不到十丈，光線就被徹底吞噬。士兵們點燃火把，但火把的光芒只能照亮周圍三尺範圍，再遠就被黑暗吞沒。
寒冷。
第二感覺是刺骨的寒冷。不是冰原上那種乾冷，而是帶著溼氣的、滲透骨髓的陰寒。寒氣從四面八方湧來，透過戰甲縫隙鑽進身體，讓人牙齒打顫。冰壁上凝結著厚厚的黑色冰層，火把光芒照上去，反射出詭異的光澤。
聲音。
第三感覺是聲音的扭曲。冰窟內部結構複雜，通道縱橫交錯，腳步聲、呼吸聲、盔甲碰撞聲在冰壁間反覆折射，形成詭異的迴響。而最清晰的，是那個從深處傳來的心跳聲——
咚、咚、咚。
每一聲都像敲在心臟上，震得人胸口發悶。
“標記通道！”林將軍在前方怒吼。
先鋒隊士兵用特製的熒光粉在冰壁上做標記，熒光粉在黑暗中發出幽綠色的光芒，指引後續部隊前進。但熒光粉的光芒也在被黑暗侵蝕，每過一刻鐘，光芒就會黯淡一分。
秦琅策馬走在隊伍中段，左臂的傷勢讓他握韁繩的手微微顫抖。他強迫自己集中精神，感知著周圍的環境。
冰窟內部比想象中更大。
通道寬約三丈，高約五丈，足夠騎兵透過。但冰壁並非天然形成——上面刻滿了密密麻麻的黑暗符文。那些符文呈暗紫色，在火把光芒下微微蠕動，像活物一樣。有些符文還在散發微光，光芒流轉間，周圍的黑暗能量就會濃郁一分。
“將軍，看地面。”一名副將指著前方。
秦琅低頭。
冰面上刻著複雜的紋路，紋路交織成巨大的法陣圖案。法陣中央有凹槽，凹槽裡殘留著暗紅色的液體——已經凍結成冰，但依然能聞到淡淡的血腥味。
“他們在用血祭維持法陣。”秦琅沉聲道，“加快速度！必須在儀式完成前趕到核心！”
“是！”
大軍加速前進。
越深入冰窟，黑暗能量濃度越高。有些士兵開始出現異常——眼神渙散，呼吸急促，握著武器的手開始顫抖。這是神智被侵蝕的徵兆。
“服用清心丹！”秦琅下令。
士兵們從懷中取出丹藥服下，這是葉神醫提前配製的，能暫時抵抗黑暗能量的侵蝕。但丹藥數量有限，每人只有三顆。
時間緊迫。
通道開始向下傾斜。
坡度很陡，冰面滑得站不住腳。戰馬開始打滑，有些士兵不得不下馬步行。秦琅也翻身下馬，左手持劍，右手扶著冰壁前進。冰壁上的符文觸手冰涼，指尖碰上去的瞬間，一股陰寒氣息順著手指竄入體內。
他立刻縮手。
但已經晚了。
那股陰寒氣息在經脈中亂竄，左臂的傷勢瞬間加劇，劇痛讓他額頭冒出冷汗。他咬緊牙關，運轉內力將那股氣息逼出體外。
“將軍！”副將驚呼。
“沒事。”秦琅抹去額頭的汗，“繼續前進。”
又前進了一里。
前方傳來打鬥聲。
“是先鋒隊！”林將軍的聲音從前方傳來，“遭遇伏擊！”
秦琅加快腳步。
轉過一個彎道，眼前的景象讓他瞳孔一縮。
通道在這裡變得開闊，形成一個直徑約二十丈的圓形大廳。大廳中央，數十具屍體橫七豎八地躺著——有天下盟士兵，也有黑暗守軍。但更多的，是一些扭曲的、非人的東西。
那是被黑暗能量侵蝕的冰原生物。
原本應該是雪狼、冰熊、雪豹的形態，但現在全都變異了。體型膨脹到原來的兩倍，皮毛脫落，露出下面暗紫色的肌肉。眼睛變成血紅色，口中滴落著腐蝕性的唾液。有些甚至長出了額外的肢體——三頭六臂的雪狼，雙頭冰熊，背生骨刺的雪豹。
它們正在圍攻先鋒隊。
林將軍被三頭變異冰熊圍在中間，長刀揮舞，刀光如雪。但冰熊的皮毛堅硬如鐵，刀砍上去只能留下淺淺的白痕。一頭冰熊揮爪拍來，林將軍側身躲過，爪子拍在冰壁上，留下五道深深的溝壑。
“弓箭手！”秦琅怒吼。
中軍弓箭手迅速列陣，箭矢如雨點般射向變異生物。但箭矢射在它們身上，大多被彈開，只有少數射中眼睛等要害部位，才能造成傷害。
“用火油！”秦琅想起沈若錦之前的戰術。
士兵們取出火油罐，砸向變異生物。火把扔過去，火焰瞬間燃起。變異生物在火焰中慘叫，暗紫色的肌肉被燒得滋滋作響，散發出焦臭的氣味。
但火焰很快就被黑暗能量壓制。
冰窟內的黑暗能量太濃了，火焰燃燒不到十息就被撲滅。變異生物雖然受傷，但依然瘋狂地撲上來。
“結陣！”林將軍怒吼。
先鋒隊迅速結成圓陣，長矛向外，盾牌護住上方。變異生物撞在盾牌上，發出沉悶的撞擊聲。有些盾牌被撞裂，持盾計程車兵口噴鮮血倒飛出去。
秦琅衝上前。
長劍出鞘，劍光如電。
他瞄準一頭變異雪狼的脖頸——那是皮毛最薄的地方。劍鋒劃過，暗紫色的血液噴濺。雪狼慘叫倒地，但臨死前一口咬向秦琅的左臂。
秦琅側身躲過，但左臂的傷口被牽動，劇痛讓他動作一滯。
另一頭變異冰熊趁機撲來。
千鈞一髮之際，一道刀光閃過。
林將軍的長刀斬在冰熊後頸，刀鋒深深嵌入。冰熊慘叫，轉身揮爪拍向林將軍。林將軍抽刀後退，但肩部的傷口崩裂，鮮血瞬間染紅繃帶。
“將軍！”副將衝上來。
“我沒事！”林將軍咬牙，“繼續殺！”
戰鬥持續了一炷香時間。
當最後一頭變異生物倒下時，大廳裡已經堆滿了屍體。天下盟損失了近百名士兵，傷員更多。林將軍肩部的傷口徹底崩開，鮮血順著臂膀流下，在冰面上匯成一灘。
秦琅的左臂也在流血，舊傷加新傷，整條手臂已經麻木。
“包紮傷口，清點人數。”他喘息著下令。
軍醫迅速上前，為傷員處理傷口。但藥品有限，很多重傷員只能簡單包紮，能不能活下來看天意。
秦琅走到大廳盡頭。
那裡有一道石門。
石門高約三丈，寬兩丈，通體漆黑，材質非金非石。門上刻著更加複雜的符文，那些符文在黑暗中自行發光，光芒流轉間形成詭異的圖案。石門緊閉，但門縫裡透出強烈的黑暗能量波動。
還有那個心跳聲。
咚、咚、咚。
就是從門後傳來的。
“這就是核心區域了。”林將軍走到秦琅身邊，臉色蒼白但眼神銳利。
秦琅伸手觸控石門。
觸手的瞬間，一股強大的排斥力傳來，震得他後退三步。門上的符文光芒大盛，黑暗能量如潮水般湧出。
“需要鑰匙，或者……強行破開。”林將軍沉聲道。
秦琅看向石門周圍。
冰壁上刻著更多的符文，這些符文與石門上的符文相連，形成一個完整的防禦體系。強行破門，可能會觸發整個冰窟的防禦機制。
但時間不多了。
心跳聲越來越急促，像最後的倒計時。
“用炸藥。”秦琅做出決定。
工兵迅速上前，在石門周圍安裝炸藥。這是天下盟特製的烈性炸藥，原本用於攻城，現在用在這裡。
“所有人後退！”
士兵們退到安全距離。
工兵點燃引線。
嘶——
引線燃燒的聲音在寂靜的冰窟中格外清晰。
三息後。
轟！
巨響震耳欲聾。
爆炸的衝擊波在冰窟內迴盪，冰壁劇烈震動，冰屑如雨點般落下。火光吞沒了石門，濃煙瀰漫。
當濃煙散去時，石門依然矗立。
但門上出現了裂痕。
裂痕從中心向四周蔓延，像蜘蛛網一樣。符文的光芒變得黯淡，黑暗能量的波動也減弱了。
“再來！”秦琅下令。
第二波炸藥安裝。
轟！
第二次爆炸。
石門上的裂痕擴大，一塊門板脫落，露出後面的景象。
黑暗。
比冰窟通道更濃的黑暗。
還有光。
紫黑色的光，從門後透出，像某種活物的呼吸，一明一暗。
秦琅握緊長劍，第一個走進石門。
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眼前豁然開朗。
這是一個巨大的地下空間，直徑超過百丈，高度無法估量——抬頭望去，只能看到無盡的黑暗穹頂。空間呈圓形，中央是一個巨大的祭壇。
祭壇高約三丈，呈圓形，通體由黑色石材建成。石材表面刻滿了密密麻麻的符文，那些符文在自行流動，像活著的文字。祭壇周圍的地面上，刻畫著更加複雜的法陣——法陣線條深深刻入冰層，線條裡流淌著暗紅色的液體，那是血。
新鮮的血。
法陣連線著祭壇和周圍的冰壁，冰壁上鑲嵌著數十顆暗紫色的晶石，晶石散發出光芒，為法陣提供能量。而法陣的能量，正源源不斷地注入祭壇中央。
那裡懸浮著一顆晶石。
幽暗的紫黑色晶石，約莫人頭大小，呈不規則多面體。晶石內部有光芒在流轉，那光芒的節奏，正是心跳聲的節奏。
咚、咚、咚。
每跳動一次，晶石的光芒就盛一分，黑暗能量就濃一分。
這就是“暗蝕之心”。
祭壇周圍，站著數十名黑袍人。
他們穿著統一的黑色長袍，袍子上繡著暗紫色的符文。每個人手中都握著一根骨杖，骨杖頂端鑲嵌著小型晶石。他們環繞祭壇站立，口中吟唱著晦澀的咒文。
咒文聲低沉而詭異，與心跳聲交織在一起，形成令人頭暈目眩的韻律。
而在祭壇正前方，站著一個熟悉的身影。
黑袍統帥。
他的黑袍已經破損，露出下面纏滿繃帶的身體。繃帶上滲著暗紅色的血，顯然傷勢未愈。但他站得筆直，手中握著一根比其他祭司更粗大的骨杖，骨杖頂端鑲嵌的晶石，大小僅次於“暗蝕之心”。
他抬起頭，看向闖入的天下盟軍隊。
面具下的眼睛，閃爍著瘋狂的光芒。
“終於來了。”他的聲音嘶啞，像砂紙摩擦，“可惜，晚了。”
秦琅握緊長劍，一步步走向祭壇。
林將軍率軍緊隨其後，士兵們迅速展開陣型，將祭壇包圍。但祭壇周圍的法陣散發出強大的能量場，士兵們無法靠近，只能停在十丈外。
“停下儀式。”秦琅的聲音冰冷，“否則，死。”
黑袍統帥發出嘶啞的笑聲。
“停下？”他舉起骨杖，“儀式已經到了最後階段。‘暗蝕之心’已經吸收了足夠的地脈精華，還有……這些忠誠信徒的生命與靈魂。”
秦琅瞳孔一縮。
他這才注意到，那些環繞祭壇的黑暗祭司，一個個面容枯槁，眼神狂熱卻空洞。他們的面板緊貼著骨頭，像乾屍一樣。但他們的嘴唇依然在動，依然在吟唱咒文。
他們的生命力和靈魂，正被法陣強行抽取，注入“暗蝕之心”！
“你們……”林將軍怒吼，“連自己人都殺！”
“為了偉大的黑暗降臨，犧牲是必要的。”黑袍統帥的聲音充滿狂熱，“他們的靈魂將與黑暗永恆，這是榮耀。”
他看向秦琅，眼神中盡是瘋狂。
“而你們，將成為儀式最後的祭品。‘暗蝕之心’完全啟用後，會釋放‘終極暗蝕’。整個冰原，不，整個天下，都會被黑暗吞噬。然後在廢墟上，建立屬於黑暗的永恆秩序。”
秦琅握劍的手青筋暴起。
他看向祭壇中央的“暗蝕之心”。
晶石的光芒已經盛到極致，紫黑色的光芒幾乎要刺瞎眼睛。心跳聲急促得像擂鼓，整個地下空間都在隨之震動。冰壁上的冰屑簌簌落下，法陣裡的血液沸騰般翻滾。
儀式，已經到了最後關頭。
“弓箭手！”秦琅怒吼，“瞄準晶石！”
弓箭手迅速列陣，箭矢指向“暗蝕之心”。
但黑袍統帥舉起骨杖。
法陣光芒大盛。
一道暗紫色的能量屏障從法陣中升起，將祭壇整個籠罩。箭矢射在屏障上，全部被彈開，連痕跡都沒留下。
“沒用的。”黑袍統帥嘶啞地笑，“法陣已經與地脈完全連線，能量無窮無盡。除非你們能一瞬間切斷所有地脈連線，否則……”
他話沒說完。
但意思很清楚。
秦琅看向法陣。
那些刻入冰層的線條，那些流淌的血液，那些鑲嵌在冰壁上的晶石。要切斷地脈連線，必須破壞整個法陣。但法陣覆蓋範圍太大，而且有能量屏障保護。
時間，只剩下不到一刻鐘。
“將軍，”林將軍走到秦琅身邊，低聲道，“強攻吧。用炸藥炸開屏障，然後……”
“炸藥可能會讓‘暗蝕之心’提前爆發。”秦琅沉聲道。
“那怎麼辦？”
秦琅看向祭壇，看向那些被抽取生命力的黑暗祭司，看向瘋狂的黑袍統帥，看向那顆即將毀滅一切的晶石。
他的腦海中，閃過沈若錦蒼白的臉。
她拼盡一切摧毀了屏障，為的就是這一刻。
他不能失敗。
“準備強攻。”秦琅做出決定，“所有炸藥集中一點，炸開屏障。然後……”
他頓了頓。
“我衝進去，摧毀晶石。”
“將軍！”林將軍驚呼，“太危險了！爆炸可能會……”
“這是唯一的辦法。”秦琅打斷他，“執行命令。”
林將軍咬牙，轉身下令。
工兵迅速行動，將所有剩餘的炸藥集中到屏障一點。黑袍統帥看到這一幕，眼神中閃過一絲慌亂，但很快被瘋狂取代。
“沒用的！”他嘶吼，“儀式不可逆轉！”
炸藥安裝完畢。
引線點燃。
嘶——
火光在黑暗中閃爍。
秦琅握緊長劍，站在最前方。他的左臂已經失去知覺，但他用右手單手握劍，劍尖指向祭壇。
轟！
爆炸。
比之前更劇烈的爆炸。
火光吞沒了屏障，衝擊波將周圍計程車兵震飛。冰壁劇烈震動，大塊冰石從穹頂落下，砸在地面上，發出巨響。
當火光散去時，屏障上出現了一個缺口。
缺口不大，只夠一人透過。
而且正在快速修復。
“就是現在！”秦琅怒吼，衝向缺口。
“攔住他！”黑袍統帥嘶吼。
剩餘的黑暗祭司停止吟唱，舉起骨杖。暗紫色的能量箭矢如雨點般射向秦琅。秦琅揮劍格擋，劍光如電，將箭矢一一斬碎。但他左臂無法用力，動作慢了一分。
一支能量箭矢射中他的右肩。
劇痛傳來，右臂一麻，長劍差點脫手。
但他咬牙前衝。
缺口就在眼前。
三丈。
兩丈。
一丈。
他縱身一躍，穿過缺口。
落地瞬間，屏障在他身後閉合。
他被困在了祭壇內部。
黑袍統帥站在他對面，骨杖指向他：“自投羅網。”
秦琅站起身，右肩的傷口在流血，但他握劍的手依然穩。
他看向祭壇中央的“暗蝕之心”。
晶石距離他只有五丈。
心跳聲震耳欲聾。
光芒刺得他睜不開眼。
但他必須前進。
“殺。”黑袍統帥下令。
周圍的黑暗祭司同時舉起骨杖。
暗紫色的能量如潮水般湧來。