沈若錦的手指在地圖上移動，最終停在龍脊山脈深處的一個位置——那裡距離源眼舊址不到五十里，地勢隱蔽，地脈能量濃郁。“如果我是黑暗勢力，一定會把黑暗祭壇建在這裡。”她抬起頭，眼中閃爍著冷靜的光芒，“我們需要一支小隊，潛入這個區域，找到祭壇，然後……”她頓了頓，“在它完成前，毀掉它。”
秦琅看著地圖上那個被標註的位置，又看向沈若錦蒼白的臉。他知道這意味著甚麼——又是一場生死冒險。但他只是點頭：“我去。”
慕容宇也站起身：“算我一個。”
林將軍正要開口，沈若錦卻搖頭：“不，林將軍，你帶其他人繼續按原計劃尋找聖物。祭壇那邊……”她看向秦琅和慕容宇，“我們三個去就夠了。”
“可是——”林將軍看著沈若錦虛弱的狀態和秦琅胸口的黑色紋路，眉頭緊鎖。
“我們沒時間爭論了。”沈若錦的聲音很輕，卻帶著不容置疑的決斷，“三個月，十二件聖物，分散在中原各地。我們必須分兵。林將軍，你帶著四名士兵，按照我規劃的路線，先去西北邊塞取得戌狗令牌。那是離這裡最近的聖物，也是我們計劃的第一步。”
她頓了頓，從懷中取出乾坤印——那枚玉印此刻散發著微弱的暖光，在昏暗的溶洞中像一盞小小的燈。“我會把上古遺刻的資訊全部拓印下來，讓隨軍的學者仔細研究。乾坤印能感應到其他聖物的位置，但關於黑暗祭壇……我需要更多資訊。”
***
臨時營地設在溶洞出口附近的一處天然巖窟裡。
巖窟不大，約莫三丈見方，頂部有裂縫透下天光，地面相對平坦乾燥。林將軍帶人清理了碎石，用枯枝和苔蘚鋪了簡易的床鋪，又在洞口堆起石塊作為屏障。四名士兵輪流警戒，剩下的則在準備乾糧和清水。
沈若錦靠坐在巖壁邊，身前鋪著一塊平整的石板。石板上攤著幾張從行囊裡取出的宣紙，旁邊擺著墨塊和硯臺——這是隨軍學者王先生隨身攜帶的文具，原本是用來記錄沿途地理風貌的，現在派上了大用場。
王先生是個五十多歲的老者，面容清癯，留著山羊鬍，穿著一身洗得發白的青衫。他是天下盟在江南招募的學者，精通古文、地理和星象，這次隨軍本是為了繪製地圖，沒想到會捲入如此兇險的旅程。
此刻，他正小心翼翼地將一張宣紙貼在巖壁上，用沾了墨汁的布團輕輕拍打——這是最原始的拓印方法。巖壁上的上古文字在宣紙上漸漸顯現，那些扭曲古老的筆畫，在昏黃的火光下像活過來一般。
“沈姑娘，您看這段。”王先生指著拓印紙上的一段文字，聲音裡帶著學者的興奮，“這應該是上古時期的‘金文’變體，但比常見的金文更加古老。老朽年輕時在洛陽古墓中見過類似的文字，當時只拓印了半片龜甲，沒想到今日能見到如此完整的記載。”
沈若錦湊過去看。宣紙上的文字確實古怪，筆畫粗獷，結構鬆散，有些像圖畫，有些又像符號。她眉心處的乾坤印印記微微發熱，一股暖流順著經脈流向雙眼——視野中的文字開始變化。
不是字形的變化，而是意義的浮現。
那些扭曲的筆畫在她眼中自動重組，化作她能理解的資訊。這是一種奇妙的感應，就像乾坤印在為她翻譯。
“王先生，您能讀出多少？”她問。
王先生眯著眼睛，手指在宣紙上緩慢移動：“這一段……似乎是關於‘源眼’特性的描述。老朽只能勉強辨認幾個字——‘自’、‘淨’、‘衡’……還有這個，應該是‘力’字。”
沈若錦閉上眼睛，讓乾坤印的感應更加清晰。那些文字在她腦海中化作聲音，古老而莊嚴：
“**源眼者，天地之樞，萬物之始。其性至純，其力至衡。汙濁侵之，自生淨力；黑暗蝕之，自發光華。然若汙濁過甚，黑暗過濃，超出其自淨之限，則平衡崩，樞機毀，天地傾覆。**”
她睜開眼睛，呼吸急促了幾分。
“王先生，您拓印的這段文字，說的是源眼本身具有強大的自我淨化與平衡能力。汙濁和黑暗侵蝕它時，它會自動產生淨化之力來對抗。但……如果汙濁和黑暗的強度超過了它自我淨化的極限，平衡就會被打破，源眼會崩潰，天地也會傾覆。”
王先生手中的墨塊“啪”地掉在地上。他呆呆地看著沈若錦，又看看巖壁上的文字，嘴唇顫抖：“沈、沈姑娘……您、您能讀懂這些上古文字？”
“藉助神器的感應。”沈若錦沒有多解釋，她指向另一段文字，“繼續拓印，尤其是關於黑暗勢力如何汙染源眼的部分。”
王先生連忙點頭，手忙腳亂地換上新宣紙。他的手在發抖——不是害怕，而是學者發現珍貴史料時的激動。這種上古遺刻，放在平時是足以震動整個學界的存在，而現在，它可能關係到天下存亡。
拓印工作持續了整整兩個時辰。
巖窟裡只有宣紙摩擦巖壁的沙沙聲，墨汁的苦味在空氣中瀰漫，混合著巖窟特有的潮溼泥土氣息。火把的光在巖壁上跳躍，將那些古老文字的影子拉長又縮短，像在無聲地訴說著甚麼。
秦琅坐在沈若錦身邊，一直沉默著。他胸口的黑色紋路又蔓延了一些，像蛛網般爬向脖頸。每次呼吸都帶著灼痛，但他沒有表現出來，只是靜靜地看著沈若錦專注的側臉。
慕容宇在洞口警戒，偶爾回頭看一眼巖窟內的景象。他的左肩傷口還在隱隱作痛，但比起秦琅和沈若錦的狀態，這已經不算甚麼了。
四名士兵在巖窟外輪流值守，林將軍則在整理行裝——按照計劃，明天一早他就要帶著士兵出發前往西北邊塞。乾糧已經分好，水囊灌滿，地圖反覆核對過三次。這位老將做事一絲不苟，哪怕是在如此絕境中。
終於，王先生拓印完了最後一段文字。
整整十七張宣紙，鋪滿了大半個石板。每一張上都佈滿了古老扭曲的文字，有些段落旁邊還附有簡單的圖案——那是巖壁上的壁畫拓印，描繪著上古時期的場景：巨大的光柱從天而降，人們跪拜祭祀，黑暗的陰影從地底湧出……
沈若錦一張張看過去。
乾坤印的感應越來越強烈，那些文字和圖案在她腦海中拼湊成完整的資訊。她看到了上古時期源眼的第一次危機，看到了守護者們如何集結十二件聖物結成大陣，看到了黑暗勢力被擊退的經過……
然後，她看到了關鍵的一段。
那是巖壁最下方的一段文字，字跡比上面的更加潦草，像是匆忙刻下的。旁邊的壁畫也很簡單：一個巨大的黑色祭壇，祭壇上站著模糊的人影，祭壇下方連線著無數條黑色的線，這些線匯聚到中央的一個點——那個點被特意標註出來，正是源眼的位置。
沈若錦的手指停在這張拓印紙上。
王先生湊過來，眯著眼睛辨認：“這段文字……更加古老了。老朽只能認出‘祭’、‘壇’、‘轉’、‘力’這幾個字。這圖案……似乎是某種陣法？”
沈若錦沒有立刻回答。她閉上眼睛，讓乾坤印的感應完全沉浸在這段資訊中。
腦海中浮現的畫面比拓印紙上的更加清晰：
那是一個巨大的黑色祭壇，由某種不知名的黑色石材建造，表面刻滿了扭曲的符文。祭壇周圍站著十二個黑袍人，他們雙手高舉，黑色的能量從他們體內湧出，注入祭壇。祭壇中央有一個凹陷的池子，池子裡翻滾著粘稠的黑色液體——那是濃縮的黑暗本源之力。
黑色液體順著祭壇下方的溝渠流淌，化作無數條細小的黑線，這些黑線像血管一樣延伸出去，最終全部匯聚到遠處的源眼中。
源眼原本散發著純淨的白光，但被黑線纏繞後，光芒開始暗淡，表面出現黑色的斑點。
畫面繼續變化：
祭壇上的黑袍人換了一批又一批，黑色液體不斷注入，黑線越來越粗，源眼上的黑斑越來越多……
直到某一刻，源眼徹底變成黑色。
然後，爆炸。
沈若錦猛地睜開眼睛，額頭上全是冷汗。
“沈姑娘？”秦琅扶住她的肩膀。
“我看到了……”沈若錦的聲音發顫，“黑暗勢力汙染源眼的方法。他們……他們需要建造一個‘黑暗祭壇’，作為能量轉換和放大的節點。”
她指著拓印紙上的圖案：“源眼本身有強大的自我淨化能力，普通的黑暗能量侵蝕，會被它自動淨化掉。所以黑暗勢力必須持續注入巨量的黑暗本源之力，而且這些力量必須經過‘轉換’——從分散的狀態，凝聚成高度濃縮的形態，才能突破源眼的淨化屏障。”
王先生恍然大悟：“所以這個祭壇，就是把分散的黑暗力量集中、濃縮、放大，然後定向注入源眼的裝置！”
“沒錯。”沈若錦點頭，手指在圖案上移動，“你們看，祭壇周圍有十二個位置，對應十二個黑袍人——這應該是一種陣法，十二個人同時施法，將力量匯聚到祭壇中央的池子裡。池子裡的黑色液體，就是濃縮後的黑暗本源之力。然後這些液體透過溝渠化作黑線，直接連線到源眼……”
她頓了頓，眼中閃過銳利的光：“而這個祭壇，就是黑暗勢力的弱點。”
巖窟裡一片寂靜。
火把噼啪作響，墨汁的苦味似乎更濃了。洞外傳來風聲，穿過巖縫時發出嗚咽般的聲響。
秦琅第一個反應過來：“弱點？為甚麼？”
“因為祭壇本身很脆弱。”沈若錦說，“你們想，黑暗勢力要把分散的力量集中起來，就必須建造一個精密的能量轉換裝置。這個裝置就像一座橋樑，一頭連線著黑暗勢力的力量源，一頭連線著源眼。如果橋樑斷了……”
“力量傳輸就會中斷！”慕容宇從洞口走回來，眼中也亮了起來，“源眼的自我淨化能力就會開始工作，把已經侵入的黑暗能量慢慢淨化掉！”
“不止如此。”沈若錦繼續說，“建造這樣的祭壇需要時間，需要材料，需要大量的人力物力。而且祭壇建成後，必須持續運轉，一旦停止，之前注入的黑暗力量就會失去後續支援，源眼的淨化速度就會超過汙染速度。”
她拿起另一張拓印紙：“上古遺刻裡記載了上一次源眼危機時，守護者們採取的策略。他們沒有直接攻擊黑暗勢力的大本營，而是分兵突襲了三個正在建造的黑暗祭壇。祭壇被毀後，黑暗勢力的汙染程序被拖延了整整半年，給了守護者們集齊聖物、結成大陣的時間。”
王先生激動地拍腿：“妙啊！妙啊！這就好比兩軍對壘，敵方在修建一條通往我方糧倉的秘密通道。我們不必等到通道修成再決戰，而是在修建過程中就把它炸掉！”
“正是如此。”沈若錦看向地圖上那個被標註的位置，“如果我的判斷沒錯，黑暗勢力現在一定在源眼附近建造黑暗祭壇。而且……祭壇可能不止一個。”
“不止一個？”秦琅皺眉。
“上古遺刻記載，上一次危機時，黑暗勢力同時建造了三個祭壇，分佈在源眼周圍的三個方向。這樣即使其中一個被毀，另外兩個還能繼續工作。而且三個祭壇可以互相支援，形成一個三角陣法，讓能量傳輸更加穩定。”
沈若錦的手指在地圖上劃出三個點：“以源眼舊址為中心，半徑五十里範圍內，有三個地方最有可能建造祭壇。一個是龍脊山脈深處的‘黑水潭’，那裡地氣陰寒，適合聚集黑暗能量；一個是東邊的‘斷魂谷’，地勢險要易守難攻；還有一個是北邊的‘白骨坡’，傳說那裡是古戰場，怨氣極重。”
她抬起頭，看向秦琅和慕容宇：“我們三個人，正好可以分頭偵查這三個地方。誰先找到祭壇，就發訊號通知其他人。如果祭壇還在建造中，我們就直接摧毀它；如果已經建成……就想辦法破壞它的能量供給。”
秦琅看著地圖上那三個點，又看看沈若錦蒼白的臉：“你的身體撐得住嗎？”
“撐不住也得撐。”沈若錦說，“三個月時間，我們既要尋找聖物，又要破壞祭壇。分兵是唯一的選擇。林將軍帶人去西北邊塞，我們三個留在這裡對付祭壇。等摧毀祭壇後，我們再南下江南與林將軍會合，繼續尋找其他聖物。”
她頓了頓，聲音低了下去：“而且……我有個預感。黑暗勢力一定也在尋找聖物。他們想汙染源眼，我們想淨化源眼，聖物是關鍵。如果我們慢一步，聖物被他們奪走或毀掉，那就算我們集齊了其他十一件，也結不成天地正法大陣。”
巖窟裡再次陷入沉默。
火把的光映在每個人臉上，明明滅滅。洞外的風聲更急了，像有甚麼東西在黑暗中呼嘯。
許久，慕容宇開口：“那就這麼定了。明天一早，林將軍出發去西北。我們三個……分頭偵查這三個可疑地點。”
秦琅點頭，但他的手一直按在劍柄上，指節發白。
沈若錦看著拓印紙上那些古老的文字，又看看巖壁上原始的刻痕。這些資訊是上古守護者用生命留下的遺產，是他們在絕境中發現的希望。
而現在，這份希望傳遞到了她手中。
她深吸一口氣，將十七張拓印紙小心疊好，用油布包起來，塞進懷裡。乾坤印在胸口微微發燙，像在回應她的決心。
“王先生。”她看向老學者，“這些拓印本，您抄錄一份帶走。如果……如果我們失敗了，至少這些資訊還能傳下去。將來或許會有其他人，能完成我們未竟的事。”
王先生眼眶紅了。他鄭重地點頭，從行囊裡取出紙筆，就著火光開始抄錄。他的手很穩，一筆一劃，將那些古老的文字重新謄寫在新的宣紙上。
巖窟裡只剩下筆尖摩擦紙面的沙沙聲。
沈若錦靠回巖壁，閉上眼睛。疲憊像潮水般湧來，經脈的刺痛，五臟的移位，失血後的眩暈……所有傷痛都在此刻反撲。但她不能倒下，至少現在不能。
秦琅在她身邊坐下，將一件外袍披在她身上。外袍上還帶著他的體溫，和淡淡的血腥味——那是他傷口滲出的血。
“睡一會兒。”他說，“天亮前我叫你。”
沈若錦沒有睜眼，只是輕輕“嗯”了一聲。
她確實需要休息。明天，等待他們的將是更加兇險的征程。黑暗祭壇在哪裡？守備如何？如何破壞？這些問題的答案，都需要用生命去探索。
但至少現在，他們有了方向。
祭壇是弱點，是突破口，是黑暗勢力龐大計劃中最脆弱的環節。只要找到它，摧毀它，就能贏得寶貴的時間。
時間，就是希望。
沈若錦在昏暗中想著這些，意識漸漸模糊。在徹底陷入沉睡前，她最後聽到的，是洞外呼嘯的風聲，和王先生筆尖劃過紙面的沙沙聲。
那聲音很輕，卻無比堅定。
像在黑暗中劃出的第一道線。