帳篷裡的喧囂漸漸平息，代表們陸續離去，只留下滿桌的文書和冷卻的茶碗。秦琅終於支撐不住，跌坐在主位旁的椅子上，額頭上滲出細密的冷汗。葉神醫快步走來，將一顆藥丸塞進他嘴裡。苦澀的藥味在口中化開，帶來短暫的清明。他轉過頭，看向身旁軟榻上的沈若錦。她的睫毛在火光中微微顫動，嘴唇輕啟，似乎想說甚麼，卻發不出聲音。秦琅握住她的手，掌心傳來微弱的溫度。帳篷外，夜色已深，城池的燈火次第亮起。天下盟成立了，但真正的戰鬥，才剛剛開始。
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三天後。
城池的街道比以往任何時候都要繁忙。
馬車輪子碾過青石板的轆轆聲從清晨持續到深夜，士兵列隊行進的腳步聲整齊劃一，碼頭上的號子聲此起彼伏，空氣中混雜著馬糞、汗水和新鮮木料的氣味。天下盟成立的訊息像風一樣傳遍四方，更多的使者、商隊、江湖人士湧向這座臨江的城池。
指揮所已經正式更名為“天下盟總部”。
原本的議事廳被擴大了三倍，牆上掛滿了地圖——中州全圖、西涼邊境圖、龍脊山脈地形圖。長桌上堆滿了卷宗、文書、賬冊，墨跡未乾的新檔案還在不斷送來。
秦琅坐在主位，臉色蒼白如紙。
他面前攤開著一份厚厚的清單——這是天下盟成立後，各方勢力按照盟令上報的資源彙總。
“江南商會聯盟，上報白銀三十萬兩，糧草五萬石，戰馬兩千匹。”蘇老站在桌旁，手裡拿著另一份賬本，聲音低沉，“但根據我們安插在江南的暗線回報，商會在三日前剛剛從西涼購入一批精鐵，價值至少十五萬兩，未在清單中提及。”
“青城派，上報弟子三百人，其中內門弟子五十人。”蘇老翻過一頁，“可青城派掌門親傳弟子昨日私下透露，他們派中還有八十名精銳弟子正在閉關，預計半月後出關，也未列入。”
“河洛鏢局……”
“夠了。”秦琅打斷他，揉了揉太陽穴。
頭痛欲裂。
葉神醫站在他身後，手指搭在他腕脈上，眉頭緊鎖：“餘毒在擴散。你必須休息。”
“沒時間。”秦琅推開她的手，看向蘇老，“還有多少？”
“七成上報勢力，都有隱瞞或虛報。”蘇老合上賬本，聲音裡帶著疲憊，“表面上是天下盟，實際上……各懷心思。”
秦琅沉默。
他早就料到會這樣。
亂世之中，誰不想儲存實力？誰不想留條後路？將全部家底交給一個剛剛成立、前途未卜的聯盟，換做是他，也會猶豫。
但源眼之戰，容不得半點保留。
“清流黨那邊呢？”秦琅問。
“張使者已經返回京城。”蘇老說，“他承諾會盡力說服朝廷，調撥禁軍支援。但清流黨內部……分裂了。”
“分裂？”
“一部分人認為，天下盟應該完全聽命於朝廷，盟主應由皇帝任命，所有行動需經兵部批准。”蘇老頓了頓，“另一部分人支援沈大小姐獨立領導，認為亂世當用非常手段。”
秦琅冷笑。
朝廷？皇帝？
若朝廷真有掌控全域性的能力，天下又何至於亂成這般模樣？
“讓他們爭去。”秦琅說，“我們沒時間等朝廷扯皮。源眼的位置，有進展嗎？”
蘇老從懷中取出一卷羊皮地圖，在桌上攤開。
地圖很舊，邊緣已經磨損，墨跡也有些模糊。但山脈的走向、河流的脈絡依然清晰可見——這是龍脊山脈的古老地形圖，據說是前朝一位探險家所繪，世間僅存三份。
“根據沈大小姐昏迷前傳遞的資訊，源眼在龍脊山脈深處。”蘇老的手指在地圖上劃過，停在一片被標註為“迷霧谷”的區域，“這一帶終年雲霧籠罩，瘴氣瀰漫，人跡罕至。前朝那位探險家曾試圖深入，但只走到谷口就退了回來，在筆記中寫道：‘谷中有異光，地脈震動，非人力可及。’”
“異光……地脈震動……”秦琅喃喃。
“還有這個。”蘇老又從袖中取出一張紙條。
紙條很小，字跡潦草，像是匆忙寫就。
“西涼邊境，黑石鎮。三日前，有商隊見到一支黑衣隊伍進入龍脊峽谷，約兩百人，全部蒙面，行蹤詭異。商隊尾隨半日，在峽谷深處失去蹤跡。當夜，黑石鎮地動，持續半刻鐘。”
秦琅盯著紙條。
黑衣隊伍……地動……
“黑暗勢力的先鋒。”他肯定地說。
“不止。”蘇老又取出第二張紙條，“南方沼澤邊緣的村落，五日前開始出現怪事——牲畜莫名死亡，井水變黑，村民夜聞鬼哭。當地獵戶深入沼澤探查，發現沼澤深處有營地痕跡，營火灰燼還是溫的。”
“第三份情報。”蘇老的聲音更低了，“來自我們安插在裴家外圍的暗線。裴老賊三日前秘密會見了一名黑袍人，會談內容不詳。但暗線注意到，黑袍人離開時，袖口繡著一枚暗金色的眼睛圖案。”
秦琅猛地抬頭。
暗金色的眼睛——那是黑暗勢力的標誌。
“裴家……果然和黑暗勢力有勾結。”他咬牙。
“還不止。”蘇老嘆了口氣，“江南商會聯盟的錢商人，昨日私下求見我。”
“他說甚麼？”
“他說，商會內部有人不滿天下盟的‘均貧富’政策。”蘇老說，“按照盟約，所有加盟勢力需按比例貢獻資源，戰時統一調配。但有些商會認為，他們出錢出糧，最後卻要和那些只出人力的江湖門派平起平坐，不公平。”
秦琅閉上眼睛。
頭痛得更厲害了。
“錢商人還說，”蘇老繼續道，“已經有三家商會暗中聯絡，打算如果天下盟強制徵收資源，他們就撤資，轉而……投資其他‘更有前景’的專案。”
“其他專案？”秦琅睜開眼。
“他沒明說。”蘇老搖頭，“但暗示，西涼那邊有人開出了更高的價碼。”
西涼……
秦琅想起那份情報——黑暗勢力的殘餘力量，正在向西涼境內收縮。
“他們在收買人心。”秦琅說，“用金錢，用利益，分化我們。”
“而且效果不錯。”蘇老苦笑，“亂世之中，誰給的錢多，誰就是主子。理想？大義？那是吃飽了飯的人才談的東西。”
帳篷裡陷入沉默。
只有燭火噼啪作響，映照著秦琅蒼白的臉，和沈若錦沉睡的側影。
許久，秦琅開口：“還有別的訊息嗎？”
“有。”蘇老說，“一個奇怪的情報販子，今早求見，說有關鍵情報，但……要價極高。”
“多高？”
“黃金千兩。”蘇老說，“而且，他要求面見沈大小姐。”
秦琅皺眉：“見我不行？”
“他說，情報只能交給‘真正做主的人’。”蘇老頓了頓，“我試探過他，他確實知道一些內情——比如黑暗勢力在龍脊山脈的具體部署，比如源眼可能存在的精確位置。但他不肯多說，堅持要見沈大小姐。”
秦琅看向沈若錦。
她依然昏迷著，呼吸平穩，但眉頭微蹙，似乎在夢中也在掙扎。
“帶他來。”秦琅說，“我見他。”
“可是你的身體——”葉神醫忍不住開口。
“帶他來。”秦琅重複，聲音不容置疑。
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半個時辰後，一個穿著灰色布衣、頭戴斗笠的男人被帶進帳篷。
他個子不高，身形瘦削，走路時腳步很輕，幾乎聽不見聲音。斗笠壓得很低，遮住了大半張臉，只露出一個瘦削的下巴和兩片薄薄的嘴唇。
“你就是那個情報販子？”秦琅問。
男人抬起頭。
斗笠下是一張平凡無奇的臉，三十歲上下，眼睛很小，但眼神很銳利，像鷹。他掃了一眼帳篷裡的情況——秦琅坐在主位，臉色蒼白但腰背挺直；蘇老站在桌旁，手裡拿著賬本；葉神醫站在秦琅身後，手按在腰間針囊上；軟榻上，沈若錦靜靜躺著，額間的金色印記在燭光下微微發亮。
“我要見的是沈大小姐。”男人開口，聲音沙啞。
“她現在無法見客。”秦琅說，“我是代盟主秦琅，有話可以和我說。”
男人盯著秦琅看了幾秒，忽然笑了：“秦公子，你的身體……撐得住嗎？”
秦琅眼神一冷：“這不關你的事。你有甚麼情報，開價多少，直接說。”
“爽快。”男人從懷中取出一卷牛皮紙，放在桌上，“這是黑暗勢力在龍脊山脈的部署圖。標註了七個營地位置，兵力估算，以及……他們可能挖掘的三條進入迷霧谷的路線。”
秦琅沒有去碰那捲紙。
“我怎麼知道這是真的？”
“你可以派人去查。”男人說，“黑石鎮往北三十里，龍脊峽谷東側山崖，有一個營地，駐紮約五十人，負責監視峽谷入口。現在去，還能看到他們的炊煙。”
秦琅看向蘇老。
蘇老微微點頭，示意已經記下。
“源眼的位置呢？”秦琅問。
“這個情報，更貴。”男人說，“而且，我只告訴沈大小姐。”
“她昏迷了。”秦琅說，“你告訴我，和告訴她，沒有區別。”
“有區別。”男人搖頭，“沈大小姐是神器認可之人，她知道源眼的秘密，知道該怎麼用這些情報。而你……秦公子，你只是個代班的。”
話很刺耳，但卻是事實。
秦琅握緊拳頭，指節發白。
“黃金千兩，我可以給你。”他說，“但源眼的位置，你必須說。”
“我說了，只告訴沈大小姐。”男人堅持，“如果她醒不過來……那這筆生意，就算了。”
他伸手，要去拿回那捲牛皮紙。
“等等。”秦琅按住紙卷，“黑暗勢力的部署圖，我買了。黃金千兩，稍後支付。”
男人收回手，笑了：“明智的選擇。”
“但你得告訴我，”秦琅盯著他，“這些情報，你是從哪裡得來的？”
男人沉默片刻。
“我有我的渠道。”他說，“亂世之中，情報就是命。我賣命，你們買命，公平交易，不問來歷。”
“如果情報是假的呢？”
“那你們可以殺了我。”男人說得很輕鬆，“但我建議你們先驗證。驗證完了，如果還想知道源眼的位置……等沈大小姐醒了，再來找我。”
他轉身要走。
“等等。”秦琅叫住他，“你叫甚麼名字？”
男人回頭，斗笠下的嘴角勾起一個弧度：“江湖人稱，百曉生。”
百曉生……
秦琅聽說過這個名字。一個神秘的情報販子，據說無所不知，但要價極高，而且行蹤不定。沒想到，他會主動找上門來。
“你為甚麼要幫我們？”秦琅問。
“不是幫你們。”百曉生說，“是做生意。黑暗勢力也在買情報，但他們出不起我的價。而你們……有神器，有天下盟，有未來。投資未來，總是划算的。”
說完，他掀開帳篷簾子，消失在夜色中。
帳篷裡再次安靜下來。
秦琅展開那捲牛皮紙。
紙上用精細的墨線繪製著龍脊山脈的地形，七個紅點標註著營地位置，旁邊用小字寫著兵力估算：五十人、八十人、一百二十人……總計約五百人。三條虛線從不同方向指向迷霧谷，旁邊標註著“險道”、“密林”、“地下河”。
地圖繪製得非常專業，甚至標註了海拔、坡度、水源位置。
“派人去黑石鎮核實。”秦琅說，“立刻。”
蘇老點頭，匆匆離去。
秦琅坐回椅子，看著地圖，又看看沈若錦。
源眼在迷霧谷。
黑暗勢力已經派了五百先鋒，正在向那裡集結。
而天下盟內部，暗流湧動——商會觀望，清流黨分裂，各方勢力隱瞞實力。
時間，不多了。
“葉神醫，”秦琅低聲問，“她甚麼時候能醒？”
葉神醫走到沈若錦身邊，再次為她把脈。
脈象依然微弱，但比三天前平穩了一些。乾坤印的印記光芒似乎更亮了些，金色的光暈籠罩著她的額頭，像一層薄薄的光紗。
“本源在緩慢恢復。”葉神醫說，“但至少還要兩天。”
兩天……
秦琅看向地圖上的紅點。
兩天時間，黑暗勢力的先鋒可能已經抵達迷霧谷。兩天時間，天下盟內部的暗流可能演變成分裂。兩天時間，足夠發生太多變數。
他握緊拳頭。
必須做點甚麼。
不能等。
“蘇老回來之後，讓他立刻開始整合所有已核實資源。”秦琅說，“不管那些勢力隱瞞了多少，先把能調動的全部調動起來。”
“你要做甚麼？”葉神醫問。
“組建一支精銳先鋒隊。”秦琅說，“不等大軍集結完畢，先行出發，前往龍脊山脈。探查地形，監視黑暗勢力動向，必要時……干擾他們的行動。”
“可是你的身體——”
“我可以。”秦琅打斷她，“我必須可以。”
他站起身，走到沈若錦身邊，握住她的手。
她的手很涼，但掌心有一絲微弱的暖意。
“等我。”他低聲說，“我會守住源眼，等你醒來。”
沈若錦的睫毛顫動了一下。
很輕微，但秦琅看見了。
他心中一緊，握緊了她的手。
帳篷外，夜色濃重。
城池的燈火在黑暗中明明滅滅，像無數雙眼睛，注視著這座剛剛誕生的聯盟，注視著那些暗流湧動的勢力，注視著遠方那片被迷霧籠罩的山脈。
而真正的風暴，正在那裡醞釀。