秦琅的身體倒在祭壇廢墟中，鮮血染紅了焦黑的土地。林將軍衝過來將他抱起，觸手之處一片冰涼。“軍醫！軍醫！”他嘶聲吼著，抱著秦琅衝向城門。城牆之上，守軍們默默看著這一幕，沒有人歡呼勝利。因為他們看到，指揮所上方的清輝已經徹底熄滅。內室裡，葉神醫搭著沈若錦的脈搏，手指在顫抖——脈搏微弱得幾乎感覺不到，像隨時會斷的絲線。窗外，夕陽如血，將整個戰場染成一片猩紅。遠方地平線上，黑袍人的殘兵正在撤退，但更遠處，黑色的旗幟正在匯聚。新的陰影，比以往任何時刻都要濃重。
夜幕降臨。
城牆上的火把被點燃，昏黃的光暈在夜風中搖曳。守軍們拖著疲憊的身軀清理戰場，將袍澤的屍體一具具抬下城牆。血腥味混合著焦土的氣息，在夜空中瀰漫，濃得化不開。城下堆積如山的黑袍人屍體被潑上火油點燃，黑色的火焰沖天而起，發出噼啪的爆裂聲，像無數亡魂在哀嚎。
指揮所內室，兩盞油燈發出微弱的光芒。
沈若錦和秦琅並排躺在床榻上，兩人的臉色都白得像紙。葉神醫跪在床榻邊，雙手同時搭著兩人的脈搏，額頭上滲出細密的汗珠。她的手指在顫抖——沈若錦的脈搏若有若無，像風中殘燭；秦琅的脈搏雖然稍強一些，但體內黑暗侵蝕的餘毒仍在緩慢擴散，每一次心跳都帶著掙扎的滯澀感。
“怎麼樣？”蘇老坐在椅子上，聲音嘶啞。
他比昨夜更加蒼老了。臉上的皺紋深如刀刻，頭髮幾乎全白，原本挺直的背脊佝僂著，像隨時會散架的枯木。但他的眼睛依然明亮，死死盯著床榻上的兩人。
葉神醫收回手，閉上眼睛，深吸一口氣。
“大小姐本源枯竭，生命力流失殆盡。乾坤印的清輝熄滅後，她的身體失去了最後的支撐，現在全靠我施針吊著一口氣。”她的聲音發顫，“秦琅……外傷嚴重，失血過多，體內黑暗侵蝕雖然被清輝壓制過，但餘毒未清，正在緩慢侵蝕心脈。”
“能救嗎？”蘇老問。
葉神醫睜開眼睛，眼眶通紅。
“我只有一份‘九轉續命丹’。”她從懷中取出一個玉瓶，瓶身溫潤，裡面隱約可見一枚金色的丹藥在緩緩旋轉，“這是師父留給我的保命之物，能吊住瀕死之人的性命三天，並激發身體潛能自我修復。但——”
她看向床榻上的兩人。
“只有一枚。”
內室陷入死寂。
油燈的火焰跳動了一下，在牆壁上投下扭曲的影子。窗外傳來守軍搬運屍體的沉重腳步聲，還有壓抑的啜泣聲——某個年輕計程車兵找到了同鄉的屍體。
蘇老閉上眼睛，手指在椅背上輕輕敲擊。
“若錦是乾坤印的持有者，是這場戰爭的關鍵。”他緩緩說，“秦琅是守軍的支柱，是若錦的依靠。失去任何一個，我們都可能輸掉這場戰爭。”
“我知道。”葉神醫的聲音帶著哭腔，“所以我……”
她說不下去了。
醫者仁心，她無法做出選擇。沈若錦和秦琅，都是她拼盡全力要救的人。可現在，她必須選擇讓誰活下來。
“有沒有其他辦法？”蘇老睜開眼睛。
葉神醫搖頭：“大小姐需要的是補充本源的天材地寶，至少是千年以上的靈藥。秦琅需要的是驅除黑暗餘毒的聖物，或者……或者有至陽至剛的內力為他逼毒。這兩樣，我們現在都沒有。”
“靈藥……”蘇老喃喃。
他的目光落在窗外，望向北方。
“北方三百里外，有一座‘天霜谷’。”他緩緩說，“谷中生長著‘冰心雪蓮’，千年一開花，能補充本源、修復經脈。若是能取來……”
“天霜谷？”葉神醫臉色一變，“那是極寒之地，終年積雪，谷中有冰獸守護。而且來回至少需要五天，大小姐撐不了那麼久。”
“所以需要九轉續命丹為她續命。”蘇老看向葉神醫手中的玉瓶，“給若錦服下，我去取冰心雪蓮。”
“您？”葉神醫愣住了。
蘇老笑了，笑容蒼涼。
“我這把老骨頭，活不了多久了。內力耗盡，經脈萎縮，最多還能撐半個月。”他站起身，佝僂的身體在燈光下投出長長的影子，“但去一趟天霜谷，應該還夠。”
“不行！”葉神醫急道，“您現在的身體狀況，根本走不到天霜谷！”
“那你有更好的辦法嗎？”蘇老反問。
葉神醫張了張嘴，說不出話。
油燈的光芒在她臉上跳動，映出她眼中的掙扎。她低頭看向手中的玉瓶，又看向床榻上的兩人。沈若錦的呼吸微弱得幾乎看不見胸膛起伏，秦琅的眉頭緊鎖，即使在昏迷中也在忍受痛苦。
“我……”她咬緊嘴唇。
就在這時，城牆方向傳來急促的鐘聲。
鐺——鐺——鐺——
三聲急促，三聲緩慢，再三聲急促。
“敵襲！”蘇老臉色一變。
葉神醫猛地站起，將玉瓶塞進懷中，抓起藥箱就往外衝。蘇老跟在她身後，腳步踉蹌，但眼神銳利如刀。
城牆之上，守軍已經嚴陣以待。
林將軍站在城頭，鎧甲上的血跡還未乾透。他握緊劍柄，目光死死盯著遠方。
三十里外，黑袍人的新營地。
那裡原本只是臨時搭建的帳篷和柵欄，但現在——一座龐大的黑暗祭壇正在拔地而起。祭壇高達十丈，通體由黑色巨石壘成，石面上刻滿了扭曲的符文。數十名黑袍法師圍在祭壇周圍，吟唱著晦澀的咒語。他們的聲音匯聚成一股低沉的迴響，即使隔著三十里，也能隱約聽見。
祭壇中央，一團濃郁的黑霧正在翻滾。
黑霧中隱約可見一個高大的輪廓，但看不真切。只能感受到一股令人窒息的威壓，正從祭壇方向瀰漫開來。那威壓如同實質，壓得城牆上的守軍呼吸困難，心跳加速。
“他們在召喚甚麼？”副將聲音發顫。
林將軍沒有回答。
因為他看到，祭壇周圍的黑袍人開始跪拜。他們匍匐在地，額頭緊貼地面，吟唱的聲音變得更加狂熱。祭壇中央的黑霧翻滾得越來越劇烈，像有甚麼東西正在掙扎著要出來。
“弓箭手準備！”林將軍吼道。
守軍弓弩手拉滿弓弦，箭尖對準遠方。但所有人都知道，三十里的距離，普通箭矢根本射不到。他們只能眼睜睜看著，看著那團黑霧越來越濃，看著那股威壓越來越強。
葉神醫和蘇老登上城頭。
“那是甚麼？”葉神醫臉色發白。
蘇老眯起眼睛，渾濁的瞳孔中閃過一絲精光。
“黑暗勢力的高層。”他緩緩說，“至少是‘使徒’級別的存在。昨夜被秦琅摧毀的祭壇，召喚的只是化身。現在這個……可能是本體。”
“本體？”林將軍轉頭，“有多強？”
“強到……”蘇老頓了頓，“我們所有人加起來，可能都擋不住他一擊。”
城牆上一片死寂。
只有夜風吹過城頭的呼嘯聲，還有遠方黑袍人吟唱的隱約迴響。守軍們握緊兵器，手心裡全是冷汗。他們經歷過昨夜的慘烈廝殺，見識過金紋黑袍人的恐怖，見識過黑暗巨人的狂暴。但現在，他們感受到的威壓，比昨夜加起來還要可怕。
祭壇中央的黑霧突然靜止了。
吟唱聲戛然而止。
所有黑袍人保持著跪拜的姿勢，一動不動。整個戰場陷入一種詭異的寂靜，連風聲都消失了。
然後——
黑霧緩緩向兩側分開。
一個身影，從祭壇中心升起。
他高達九尺，全身籠罩在濃郁的黑霧中，看不清面容，只能看到一雙猩紅的眼睛在黑霧中燃燒。他穿著一身漆黑的鎧甲，鎧甲上刻滿了扭曲的符文，每一道符文都在緩緩流動，像活物般蠕動。他手中握著一柄漆黑的長戟，戟尖閃爍著幽暗的光芒，彷彿能吞噬一切光線。
他站在祭壇頂端，俯視著三十里外的城池。
那雙猩紅的眼睛，穿透了夜幕，穿透了距離，直直鎖定在城牆之上。
“沈……若……錦……”
一個聲音響起。
那不是從喉嚨發出的聲音，而是直接在所有人心底響起的低語。聲音嘶啞、冰冷、充滿惡意，像無數毒蛇在耳畔嘶鳴。守軍們臉色慘白，一些修為較弱計程車兵直接跪倒在地，捂住耳朵，七竅開始滲血。
“乾坤印……是我的……”
聲音再次響起。
這一次，帶著一種不容置疑的威嚴，像君王在宣告所有權。城牆上的陣法光幕自動亮起，清白色的光芒籠罩城頭，抵擋著那股無形的精神衝擊。但光幕在劇烈閃爍，像風中殘燭般搖搖欲墜。
蘇老臉色大變。
“他在用精神力量衝擊陣法！所有人固守心神！”
他盤膝坐下，雙手結印，一股溫和的文氣從他身上散發出來，籠罩住周圍十丈的範圍。被文氣籠罩的守軍感覺壓力一輕，但更遠處計程車兵依然在痛苦掙扎。
祭壇上的身影動了。
他緩緩抬起右手，五指張開，對準城池方向。
掌心之中，一團漆黑如墨的能量開始凝聚。那能量凝練如實質，不斷壓縮、旋轉，發出低沉的嗡鳴聲。周圍的空氣開始扭曲，光線被吞噬，形成一個直徑三丈的黑暗漩渦。
“不好！”林將軍吼道，“他要攻擊！”
但已經來不及了。
身影的手掌向前一推。
那道凝練如實質的黑暗衝擊波，無視了三十里的距離，瞬間跨越空間，轟擊在城牆的陣法光幕上。
轟——！！！
驚天動地的巨響。
整個城牆都在劇烈震動，像發生了地震。守軍們東倒西歪，一些士兵直接從城頭摔了下去。陣法光幕爆發出刺眼的白光，與黑暗衝擊波激烈對抗。白光與黑光交織、碰撞、湮滅，發出刺耳的尖嘯聲。
咔——嚓——
一聲清晰的碎裂聲。
城牆正中央的陣法光幕上，出現了一道裂痕。
裂痕只有頭髮絲粗細，但正在以肉眼可見的速度蔓延。像冰面被重擊後產生的裂紋，從一點向四周擴散，越來越多，越來越密。
“陣法要破了！”副將嘶聲喊道。
林將軍衝向陣法核心——那裡有一塊鑲嵌在城牆中的白玉陣盤，陣盤上刻滿了複雜的符文。此刻，陣盤表面也出現了細密的裂紋，符文的光芒正在迅速黯淡。
“注入內力！快！”
他率先將手掌按在陣盤上，渾厚的內力源源不斷注入。周圍的將領和修為較高計程車兵紛紛效仿，數十雙手按在陣盤周圍，各種顏色的內力光芒亮起，試圖修補陣法的裂痕。
但黑暗衝擊波還在持續。
那道從三十里外轟來的攻擊，彷彿沒有盡頭。黑暗能量源源不斷從祭壇方向湧來，像黑色的潮水，一波接一波衝擊著陣法光幕。裂痕越來越多，陣法光芒越來越弱。
祭壇上，那道身影放下了手。
黑暗衝擊波停止了。
但陣法光幕已經千瘡百孔，裂痕如蛛網般遍佈整個光幕。清白色的光芒黯淡到幾乎看不見，只能勉強維持著光幕不徹底崩潰。
身影猩紅的眼睛閃爍了一下。
他似乎在笑。
然後，他再次抬起手。
這一次，掌心凝聚的黑暗能量更加龐大、更加凝練。能量漩渦擴大到五丈直徑，旋轉的速度快得肉眼無法捕捉，發出尖銳的呼嘯聲。周圍的空氣被徹底扭曲，形成一個巨大的黑色空洞，連月光都被吞噬。
城牆之上，所有人都感受到了死亡的氣息。
那是一種純粹的、絕對的惡意，像冰冷的刀刃抵在咽喉，像沉重的巨石壓在胸口。守軍們呼吸困難，心臟幾乎停止跳動。一些士兵開始嘔吐，一些士兵眼神渙散，陷入了瘋狂。
葉神醫跪在城頭，雙手死死抓住城牆邊緣，指甲陷入磚石。
“完了……”她喃喃。
蘇老睜開眼睛，看著遠方祭壇上那道身影，看著那團即將轟出的黑暗能量。他緩緩站起身，佝僂的身體挺直了一些。
“林將軍。”他開口，聲音平靜。
“蘇老？”林將軍轉頭，臉上全是汗水和血汙。
“帶所有人下城牆。”蘇老說，“退到內城，關閉所有城門。”
“甚麼？”林將軍愣住了，“那您……”
“我去擋他。”蘇老笑了，笑容坦然，“我這把老骨頭，也該發揮最後的價值了。”
“不行！”葉神醫衝過來，“您會死的！”
“我知道。”蘇老看向她，眼神溫和，“所以，九轉續命丹給若錦服下。然後，帶她和秦琅離開這座城，去天霜谷。如果我能拖住他一天，你們就有機會。”
“蘇老……”葉神醫眼淚湧出。
“別哭。”蘇老伸手，輕輕拍了拍她的肩膀，“醫者救死扶傷，武者保家衛國。這是我的選擇。”
他轉身，面向遠方祭壇。
佝僂的背影在夜風中顯得單薄，但挺直的脊樑像一杆永不彎曲的槍。他深吸一口氣，渾濁的眼睛變得清澈，身上開始散發出淡淡的白光——那是文氣燃燒的光芒，是他畢生修為的精華，是他生命的最後火焰。
祭壇上，那道身影的手掌向前推出。
第二道黑暗衝擊波，轟然而至。
這一次，比第一道更加龐大、更加恐怖。黑暗能量凝聚成一道直徑三丈的黑色光柱，所過之處空間扭曲、光線湮滅，像一條毀滅的巨龍，直撲城牆。
蘇老向前踏出一步。
他張開雙臂，身上的白光暴漲，像一輪小小的太陽在城頭升起。白光與黑暗光柱在空中碰撞——
沒有聲音。
因為聲音被吞噬了。
只有純粹的光與暗的對抗，能量的湮滅，空間的扭曲。白光在黑暗的衝擊下不斷後退、不斷黯淡，但始終沒有崩潰。蘇老的身體開始顫抖，嘴角滲出鮮血，但他依然站著，雙臂張開，像一堵永不倒塌的牆。
城牆上的守軍看著這一幕，所有人都紅了眼眶。
林將軍咬緊牙關，嘶聲吼道：“所有人！下城牆！退守內城！”
守軍開始撤退。
但他們走得很慢，一步三回頭，看著城頭那道燃燒的身影，看著那團在黑暗中掙扎的白光。那是這座城最後的屏障，是一個老人用生命為代價，為他們爭取的逃生時間。
葉神醫擦乾眼淚，轉身衝向指揮所。
她從懷中取出玉瓶，倒出那枚金色的九轉續命丹。丹藥散發著溫潤的光芒，像一顆小小的太陽。她走到沈若錦床邊，輕輕掰開她的嘴，將丹藥放入。
丹藥入口即化。
沈若錦蒼白的臉上，浮現出一抹淡淡的紅暈。微弱的脈搏開始變得有力了一些，呼吸也平穩了許多。但她的眼睛依然緊閉，沒有絲毫甦醒的跡象。
“一天……”葉神醫喃喃，“蘇老只能拖一天。”
她看向秦琅，咬了咬牙，從藥箱中取出銀針，刺入他周身大穴。銀針上塗抹著驅毒的藥膏，能暫時壓制黑暗餘毒的擴散。但這只是權宜之計，治標不治本。
窗外，白光與黑暗的對抗還在繼續。
但白光已經黯淡到只剩薄薄一層，像風中殘燭，隨時可能熄滅。蘇老的身影在黑暗中若隱若現，佝僂的背脊依然挺直，但顫抖得越來越厲害。
遠方祭壇上，那道猩紅的目光，始終鎖定著這裡。
他在等待。
等待白光熄滅，等待城牆崩塌，等待這座城化為廢墟。
然後，他會親自降臨，取走乾坤印，誅殺沈若錦。
夜幕深沉，星光黯淡。
這座城，還能撐多久？