沈若錦站在城樓上，看著遠方地平線。天剛矇矇亮，薄霧籠罩著平原。聯軍的營寨在霧中若隱若現，但仔細觀察，能發現草原部落的白色帳篷正在緩慢向後移動，西涼軍的黑色營旗也在調整位置。秦琅走到她身邊，遞過一支單筒望遠鏡。沈若錦接過，透過鏡片，她看到黑袍人直屬的黑色營寨依然在原地，但左右兩翼的聯軍部隊正在悄然拉開距離。
“他們開始內訌了。”秦琅說。
沈若錦放下望遠鏡，嘴角勾起一絲冰冷的弧度:“那就幫他們一把。傳令，讓擅長離間的細作出城，散播訊息——就說黑袍人準備用草原和西涼計程車兵當炮灰，自己獨吞神器。”
***
聯軍大營，中軍帳。
黑袍人坐在主位上，純白麵具在燭光下泛著冷光。帳內氣氛壓抑，草原部落的幾位首領和西涼軍的兩位副將分坐兩側，誰都沒有說話。空氣中瀰漫著馬革的腥味、汗水的酸臭，還有若有若無的敵意。
“三天了。”草原部落的巴圖爾首領終於開口，聲音粗啞如砂石摩擦，“三天沒有進攻，我們的勇士在營地裡閒得發慌。黑袍大人，您到底在等甚麼？”
黑袍人的面具轉向他:“等時機。”
“時機？”西涼軍的副將李崇冷笑，“等甚麼時機？等沈若錦把乾坤印研究透徹，等守軍把城牆修得更高更厚？黑袍大人，我們西涼軍跟著您南下，可不是來觀光的。”
帳內的燭火跳動了一下。
黑袍人緩緩站起身，黑色長袍拖在地上，發出沙沙的聲響。他走到帳中央，目光掃過在座的每一個人:“你們以為我不想進攻？你們以為我不想奪回乾坤印？”
“那為甚麼不下令？”巴圖爾也站了起來，壯碩的身軀幾乎頂到帳篷頂，“我的勇士們已經準備好了，只要您一聲令下，我們就能踏平那座城！”
“然後呢？”黑袍人反問，“踏平城池之後呢？乾坤印歸誰？城裡的財富歸誰？戰利品怎麼分？你們想清楚了嗎？”
帳內陷入沉默。
李崇的手指在桌面上敲了敲:“黑袍大人，當初您召集我們的時候，可是承諾過——攻下城池，乾坤印歸您，城裡的財富和土地，我們按功勞分配。”
“沒錯。”巴圖爾點頭，“但現在情況變了。乾坤印在沈若錦手裡，她能用那東西擋住我們的進攻。這意味著甚麼？意味著攻城的代價會更大，意味著我們的勇士會死得更多。那麼，戰利品的分配，是不是也該重新談談？”
黑袍人的面具下傳來一聲輕笑，冰冷刺骨:“重新談談？你們想怎麼談？”
李崇和巴圖爾對視一眼。
“西涼軍要城池北面的三座關隘。”李崇說，“那是通往中原的要道，有了它們，我們西涼就能真正在中原站穩腳跟。”
“草原部落要南邊的牧場。”巴圖爾接著說，“我們的馬需要草場，我們的族人需要放牧的地方。另外，攻下城池後，城裡的糧食和布匹，我們要分三成。”
黑袍人沉默片刻，緩緩走回主位坐下。燭光在他面具上投下跳動的陰影，讓人看不清他的表情。帳內安靜得能聽到每個人的呼吸聲。
“你們的要求，我記下了。”黑袍人終於開口，“但現在不是談這些的時候。乾坤印必須奪回，沈若錦必須死。等事情辦成，我們再談分配。”
“不行。”李崇搖頭，“必須先談妥。黑袍大人，您別怪我們多心，但您手下那些黑袍武士，還有那些神神秘秘的儀式……我們心裡沒底。萬一您拿到乾坤印後翻臉不認人，我們怎麼辦？”
巴圖爾也點頭:“草原人說話直，黑袍大人，我們信不過您。要麼現在談妥，立下字據，要麼……我們撤兵。”
帳內的空氣驟然凝固。
黑袍人放在扶手上的手指微微收緊，黑色手套下的骨節泛白。燭火突然劇烈跳動，帳篷內的溫度似乎下降了幾度。幾位草原首領下意識地握住了腰間的刀柄。
“你們在威脅我？”黑袍人的聲音平靜，卻帶著刺骨的寒意。
“不敢。”李崇嘴上這麼說，身體卻坐得筆直，“只是把話說清楚。黑袍大人，您要明白，我們不是您的部下，我們是盟友。既然是盟友，就該有盟友的規矩。”
黑袍人盯著他看了許久，突然笑了:“好，那就按盟友的規矩來。三日後，我們重新商議分配方案。在這之前，各部保持現狀，不得擅自行動。”
“可以。”巴圖爾點頭，“但我們的勇士不能白等。糧食和草料，您得供應。”
“自然。”
會議結束，草原首領和西涼將領陸續離開。黑袍人獨自坐在帳中，燭火將他的影子投在帳篷壁上，拉得很長。一個黑影從帳篷角落的陰影中浮現，單膝跪地。
“主人，他們越來越不聽話了。”
黑袍人沒有回頭:“意料之中。烏合之眾，本就難成大事。沈若錦那邊有甚麼動靜？”
“今早城門開了條縫，放出了三批人。看裝束，應該是細作。”
“細作……”黑袍人沉吟，“她想做甚麼？刺探軍情？還是……”
黑影抬起頭:“主人，要不要派人截殺？”
“不用。”黑袍人擺手，“讓他們去。正好看看，沈若錦想玩甚麼把戲。”
***
城池，城牆指揮所。
沈若錦坐在桌案前，面前攤開一張地圖。蘇老站在她身側，指著地圖上的幾個點:“第一批細作已經混入聯軍大營，按照您的吩咐，他們分頭行動。一批去了草原部落的營地，一批去了西涼軍的營地，還有一批在那些南方割據勢力的營地裡活動。”
“訊息散播得怎麼樣？”
“很順利。”蘇老臉上露出難得的笑容，“草原人那邊，我們在他們的水源附近‘不小心’遺落了幾封偽造的書信，內容是黑袍人給心腹的密令——要求黑袍武士在攻城時，故意把草原騎兵引到最危險的區域，借沈若錦的手消耗他們的兵力。”
沈若錦點頭:“西涼軍那邊呢？”
“更簡單。”蘇老說，“我們的人扮成黑袍武士，在夜裡‘醉酒失言’，說黑袍人早就和西涼王的政敵有聯絡，等攻下城池後，會支援政敵奪權，把現在的西涼將領全部換掉。”
秦琅坐在窗邊的椅子上，左臂依然裹著繃帶，但氣色好了許多。他聽著蘇老的彙報，嘴角微揚:“這招夠毒。草原人重義氣，最恨被出賣。西涼軍內部派系林立，最怕背後捅刀。沈若錦，你這離間計，算是打到他們痛處了。”
沈若錦沒有笑，她的手指在地圖上輕輕劃過:“還不夠。南方那些割據勢力呢？他們甚麼反應？”
“已經開始出工不出力了。”蘇老說，“探子回報，今天輪到南方軍負責巡邏和警戒，但他們只派了不到一半的人手，巡邏路線也縮水了大半。而且，他們的營地和黑袍人的直屬部隊之間，隔了至少兩百步的空地。”
“兩百步……”沈若錦沉吟，“這是在劃清界限。”
“正是。”蘇老點頭，“大小姐，您的計策見效了。聯軍內部已經出現裂痕，只要我們再添幾把火，他們自己就能打起來。”
沈若錦站起身，走到窗邊。晨霧已經散去，陽光灑在平原上。聯軍的營寨清晰可見，草原的白色帳篷、西涼的黑色營旗、南方軍的雜色旗幟、黑袍人的純黑營寨……這些顏色本應混在一起，組成一支龐大的軍隊。但現在，它們正在悄然分離。
她看到草原騎兵在營地外圍集結，馬匹嘶鳴，塵土飛揚。西涼軍的步兵方陣在另一側操練，喊殺聲震天。而黑袍人的黑色營寨，孤零零地立在中間，像一座被孤立的小島。
“還不夠快。”沈若錦說，“蘇老，讓第二批細作今晚出城。這次，散播另一個訊息——就說黑袍人已經暗中聯絡了沈若錦，準備用草原和西涼的人頭，換取乾坤印的共享使用權。”
蘇老一愣:“這……太明顯了吧？他們會信嗎？”
“真真假假，才最容易讓人相信。”沈若錦轉身，目光銳利，“黑袍人暫停進攻是事實，我們手中有乾坤印是事實，聯軍內部出現矛盾也是事實。把這些事實串聯起來，編一個合理的故事，總有人會信。只要有人信，裂痕就會擴大。”
秦琅走到她身邊，看著城外的景象:“你這是在玩火。萬一黑袍人察覺，提前整合聯軍，我們反而會激怒他。”
“他不會。”沈若錦搖頭，“黑袍人太自信，也太傲慢。他以為一切都在掌控中，以為聯軍只是他手中的棋子。他不會相信，棋子敢反抗棋手。所以，他會先觀望，會先試探，會先想辦法壓制內部矛盾。而這段時間，就是我們的機會。”
她抬起手，掌心向上。乾坤印從袖中滑出，落在她手中。暗金色的印璽在陽光下泛著溫潤的光澤，表面的紋路彷彿活了過來，緩緩流動。
“蘇老，城牆修復進度如何？”
“東段城牆已經修復完畢，西段還需要兩天。守軍的傷亡已經清點完畢，陣亡三百二十七人，重傷五百四十一人，輕傷不計。藥材和糧食還能支撐十二天。”蘇老頓了頓，“不過，今早收到飛鴿傳書，商會聯盟的第一批物資已經上路，預計五天後能到。”
“五天……”沈若錦握緊乾坤印，“來得及。傳令下去，從今天起，守軍分三班輪值，每班值守四個時辰，其餘時間休息。受傷計程車兵集中治療，糧食按需分配，不許剋扣。另外，在城內徵集民夫，協助修復城牆，按工給糧。”
“是。”
蘇老領命退下。指揮所裡只剩下沈若錦和秦琅。陽光從窗戶斜射進來，在地板上投下明亮的光斑。遠處傳來守軍操練的號子聲，整齊而有力。
秦琅看著沈若錦的側臉，她的睫毛在陽光下泛著金色的光暈，瞳孔深處的金色印記若隱若現。左臂的繃帶下，傷口還在隱隱作痛，但她站得筆直，像一杆永不彎曲的槍。
“累嗎？”他輕聲問。
沈若錦轉頭看他，嘴角終於露出一絲笑意:“累。但值得。”
她走到桌邊，倒了兩杯水，遞給他一杯。清水在粗陶碗裡微微晃動，映出窗外的天空。兩人並肩站在窗邊，看著城外的聯軍大營。
“你說，他們現在在吵甚麼？”沈若錦問。
“吵怎麼分贓，吵誰該衝在前面，吵誰在背後捅刀。”秦琅喝了口水，“人性如此，利益面前，盟友變仇敵。黑袍人以為靠黑暗的威脅和利益的誘惑就能掌控一切，但他忘了，貪婪的人，永遠不會滿足。”
沈若錦沉默片刻，突然說:“秦琅，如果有一天，我也面臨這樣的選擇——為了更大的利益，犧牲一部分人，你會怎麼做？”
秦琅轉頭看她，眼神認真:“我會阻止你。”
“為甚麼？”
“因為那樣做，你就變成了黑袍人。”秦琅說，“沈若錦，你重生回來，是為了復仇，是為了改變命運，是為了守護你想守護的人。如果你為了所謂的‘大局’，犧牲無辜的人，那你和前世那些背叛你的人，有甚麼區別？”
沈若錦握緊水碗，指節泛白。
“我知道。”她低聲說，“我只是……害怕。害怕被逼到絕境，害怕沒有選擇，害怕不得不做出違背本心的決定。”
秦琅握住她的手，掌心溫暖:“那就記住，你永遠有選擇。選擇堅守本心，選擇不妥協，選擇做沈若錦，而不是別人希望你成為的人。我會在你身邊，蘇老會在你身邊，守軍會在你身邊，這座城裡的每一個人，都會在你身邊。”
沈若錦看著他，眼眶微熱。她深吸一口氣，點了點頭。
窗外傳來馬蹄聲。一隊騎兵從城門衝出，大約二十人，穿著便裝，馬背上馱著貨物，看起來像是商隊。他們繞過聯軍大營的外圍，朝著南方疾馳而去。
“第二批細作？”秦琅問。
“不，那是去接應商會物資的。”沈若錦說，“細作走的是另一條路。”
她看著那隊騎兵消失在遠方，轉身回到桌案前，攤開另一張地圖。這是一張更大的地圖，標註著中原各方的勢力範圍——前朝復國勢力在西北，西涼在西部，草原在北方，商會聯盟在江南，暗閣的據點星羅棋佈，還有那些大大小小的割據勢力，像棋盤上的棋子，散落各處。
“訊息已經傳開，各方勢力都在動。”沈若錦的手指在地圖上移動，“前朝餘孽想要乾坤印，因為那是他們復國的象徵。西涼想要中原的土地，草原想要牧場和糧食，商會想要商業特權，暗閣想要佣金……每個人都有自己的算盤。”
“那你呢？”秦琅問，“你想要甚麼？”
沈若錦的手指停在地圖中央，那座被圍困的城池上。
“我想要這座城平安，想要城裡的人活著，想要復仇，想要改變這個亂世。”她抬起頭，眼神堅定，“但我知道，光靠我一個人做不到。所以，我要利用這些算盤，讓它們互相碰撞，互相抵消。我要讓黑袍人疲於應付內部矛盾，讓聯軍自己瓦解，讓各方勢力互相牽制。然後，在這片混亂中，找到一條生路。”
秦琅看著她，突然笑了:“沈若錦，你知道嗎？有時候我覺得，你比黑袍人更適合當棋手。”
“不。”沈若錦搖頭，“我不是棋手，我只是不想當棋子。”
***
黃昏時分，聯軍大營的裂痕已經肉眼可見。
草原部落的營地外圍，豎起了一圈木柵欄，柵欄上掛著警告的標識——未經允許，擅入者死。西涼軍的營地則加強了警戒，巡邏計程車兵數量增加了一倍，每個人都繃著臉，手按在刀柄上。南方軍的營地最安靜，他們早早熄了燈火，彷彿已經入睡。
黑袍人的黑色營寨裡，氣氛壓抑得讓人窒息。
幾個黑袍武士跪在帳中，渾身顫抖。黑袍人站在他們面前，純白麵具在燭光下泛著冷光。
“訊息是從哪裡傳出來的？”他的聲音平靜，卻讓跪著的人抖得更厲害。
“屬、屬下不知……”一個黑袍武士顫聲說，“今天一早，營地裡就在傳，說主人您已經和沈若錦暗中聯絡，要用草原和西涼的人頭換乾坤印……”
“還有呢？”
“還有……還有說您準備在攻城時，讓草原騎兵打頭陣，等他們消耗得差不多了，再讓西涼軍上，最後您坐收漁利……”
黑袍人沉默。
帳內的燭火跳動，影子在帳篷壁上扭曲。跪著的黑袍武士額頭抵地，不敢抬頭。許久，黑袍人緩緩開口:“查。查出散播謠言的人，一個不留。”
“是！”
黑袍武士連滾爬爬地退出帳篷。黑袍人獨自站在帳中，面具下的眼睛盯著跳動的燭火。他走到桌案前，攤開一張地圖，手指在城池的位置點了點。
“沈若錦……”他低聲念著這個名字，聲音裡帶著複雜的情緒——憤怒，欣賞，還有一絲不易察覺的忌憚。
他原本以為，沈若錦只是個有點本事的將門女，靠著重生者的記憶和一點小聰明，才能活到現在。但現在看來，他低估她了。她能擋住聯軍的進攻，能掌控乾坤印，還能在絕境中反擊，用最陰險的離間計，瓦解他的聯軍。
這樣的對手，值得認真對待。
黑袍人走到帳篷角落，那裡放著一個黑色的木箱。他開啟箱子，裡面是一套精緻的茶具——紫砂壺，青瓷杯，還有一小罐茶葉。他取出茶具，在桌案上擺好，點燃小爐，燒水，洗杯，泡茶。動作優雅從容，與帳篷外劍拔弩張的氣氛格格不入。
茶水倒入杯中，清香四溢。
黑袍人端起茶杯，面具下傳來一聲輕嘆。他想起很多年前，他也曾這樣泡茶，也曾這樣從容。那時候，他還是個普通人，有家人，有朋友，有理想。但一場變故，改變了一切。他失去了所有，墜入黑暗，從此戴上面具，成為黑袍人。
“沈若錦，你和我，其實很像。”他對著茶杯輕聲說，“都被命運背叛，都想要改變一切，都不惜代價。可惜，我們站在對立面。”
他放下茶杯，走到帳篷門口，掀開簾子。夕陽西下，天邊一片血紅。草原部落的營地裡傳來馬匹的嘶鳴，西涼軍的營地裡響起集合的號角，南方軍的營地依然安靜。
聯軍還在，但心已經散了。
黑袍人知道，他必須儘快整合這些烏合之眾，必須在裂痕擴大之前，發動一次決定性的進攻。否則，不等沈若錦出手，聯軍自己就會崩潰。
他轉身回到帳中，提筆寫下一封信。信很短，只有一行字:
“三日後，總攻。不遵令者，殺。”
他把信卷好，塞進竹筒，交給候在帳外的黑袍武士:“送去各部首領手中。告訴他們，這是最後通牒。”
黑袍武士領命離去。
黑袍人站在帳篷門口，看著夕陽沉入地平線。黑暗從東方蔓延而來，吞噬了最後一絲光亮。平原上，聯軍的營地點起燈火，星星點點，卻不再連成一片。
他知道，這場仗，已經不只是攻城那麼簡單了。