秦琅靠在垛口內側，軍醫用燒紅的匕首燙灼他左臂的傷口，黑色絲線在高溫下發出滋滋的尖嘯，如活物般扭動收縮。劇痛讓他的意識反而清醒了幾分，他死死盯著放在木箱上的乾坤印——暗金色的表面，那些黑色液體正隨著城牆下越來越密集的戰鼓聲而加速蠕動，彷彿在呼應戰場上的殺戮氣息。蘇老站在垛口邊，蒼老的手按在牆磚上，青筋暴起。遠處，聯軍的火把匯成一片移動的火海，投石車的絞盤轉動聲、雲梯車輪的滾動聲、士兵衝鋒的吶喊聲，如潮水般湧來。老人回頭看向秦琅，聲音嘶啞：“他們來了。”秦琅抓起乾坤印，印璽入手瞬間，那些混亂的畫面再次衝擊腦海，但這一次，他咬緊牙關，將印璽塞進懷裡，用染血的繃帶死死纏住。“那就戰。”他站起身，右手指向城牆下那片火海，“直到她回來。”
話音未落，城牆下傳來尖銳的破空聲。
第一支火箭劃破夜空，釘在城樓的木樑上，火焰瞬間蔓延。緊接著是第二支、第三支，如暴雨般傾瀉而下。聯軍的大規模進攻開始了。
“盾牌手上前！滅火隊準備！”蘇老的聲音在城牆上炸開。
守軍士兵們迅速行動，鐵盾在垛口前豎起，形成一道金屬屏障。火箭釘在盾面上，發出密集的撞擊聲，火星四濺。滅火隊提著水桶衝上城樓，水潑在燃燒的木樑上，蒸汽升騰，混合著焦糊味和血腥氣，刺鼻難聞。
秦琅靠在垛口後，透過盾牌縫隙向下望去。
開闊地上，聯軍的步兵方陣正穩步推進。重甲士兵在前，盾牌連成一片移動的城牆；弓箭手在後，箭矢如蝗蟲般飛向城頭；更遠處，投石車的絞盤已經拉滿，巨大的石塊被裝進投臂的網兜裡。而在所有方陣的最前方，黑袍人站在一輛戰車上，純白的面具在火光中反射著幽冷的光。他抬起手，指向城牆，聲音透過某種秘法傳遍戰場：
“奪回神器。”
“屠城。”
最後一個字落下，戰鼓聲驟然加劇。
“放！”
投石車的投臂猛然彈起，三塊巨石呼嘯著飛向城牆。秦琅瞳孔收縮——巨石的目標不是城牆主體，而是城樓！他嘶聲大喊：“躲開！”
守軍士兵們向兩側撲倒。
第一塊巨石砸中城樓左側的瞭望塔，木結構瞬間崩塌，碎石和木屑如暴雨般落下。第二塊巨石擦著城樓飛過，砸在城牆內側的營房上，房屋倒塌的轟鳴聲伴隨著士兵的慘叫。第三塊巨石正中城樓中央，屋頂被砸穿一個大洞，瓦片和梁木如雨落下。
煙塵瀰漫。
秦琅從碎石堆中爬起，左臂的傷口再次崩裂，鮮血浸透繃帶。他咳嗽著，吐出嘴裡的塵土，視線模糊。蘇老被兩名親兵護在身下，老人推開士兵，踉蹌站起，額角被碎石劃破，血流滿面。
“弓弩手！反擊！”老人嘶吼。
倖存的弓弩手們從廢墟中爬出，搭箭上弦。箭雨向城下傾瀉，但聯軍的盾陣太過嚴密，大部分箭矢都被彈開。只有少數箭矢穿過縫隙，射中後方士兵，慘叫聲在戰場上此起彼伏。
秦琅抓住一名弓弩手的肩膀：“南門！南門方向有動靜嗎？”
士兵茫然搖頭。
秦琅的心沉了下去。
她還沒回來。
就在這時，城牆下傳來雲梯搭上牆體的撞擊聲。聯軍步兵開始攀爬了。
“滾石！熱油！”蘇老下令。
守軍士兵們搬起早就準備好的石塊，從垛口推下。巨石沿著雲梯滾落，砸中正在攀爬計程車兵，骨骼碎裂的聲音清晰可聞。熱油從鐵鍋裡潑下，澆在雲梯和士兵身上，緊接著火箭射下，火焰瞬間蔓延。慘叫聲、焦糊味、皮肉燒灼的滋滋聲，混合成地獄般的交響。
但聯軍太多了。
第一架雲梯被燒燬，第二架、第三架立刻搭上。士兵們踩著同伴燒焦的屍體繼續向上攀爬，眼神瘋狂，彷彿被某種力量操控。秦琅看到，那些士兵的瞳孔深處，隱約有幽綠色的光點在閃爍——是黑袍人的黑暗秘法。
“他們被控制了。”秦琅嘶聲說。
蘇老咬牙：“必須守住城牆，否則……”
話音未落，城牆右側傳來驚呼。
一段城牆被投石車連續擊中，牆體出現裂縫。聯軍步兵發現破綻，集中向那段城牆衝鋒。守軍士兵拼死抵抗，刀劍碰撞聲、慘叫聲、屍體墜落的悶響，交織在一起。
秦琅抓起地上的長刀，向右側衝去。
左臂無法用力，他就用右手握刀。一名聯軍士兵剛從雲梯翻上城牆，秦琅一刀劈下，刀刃砍進對方肩胛骨，鮮血噴濺。士兵慘叫倒地，秦琅拔出刀，轉身擋住另一名士兵的長矛。金屬碰撞，火星迸濺。左臂的劇痛讓他眼前發黑，但他咬緊牙關，一腳踹開對方，反手一刀刺穿對方咽喉。
鮮血濺在臉上，溫熱粘稠。
更多計程車兵湧上城牆。
秦琅背靠垛口，右手握刀，左臂無力垂在身側。他喘息著，視線掃過戰場——守軍士兵正在節節敗退，聯軍如潮水般湧來。蘇老在遠處指揮，老人嘶聲吶喊，但聲音被戰場上的喧囂淹沒。
要守不住了。
這個念頭剛升起，懷裡的乾坤印突然劇烈震動。
暗金色的光芒從繃帶縫隙中透出，那些黑色液體瘋狂蠕動，彷彿要掙脫束縛。秦琅感到一股冰冷的力量從胸口蔓延，順著血管流向四肢百骸。左臂傷口處的黑色絲線突然活躍起來，如毒蛇般向肩膀蔓延。
“不……”他咬牙壓制。
但神器的力量太過狂暴。
混亂的畫面再次衝擊腦海——山河破碎、血流成河、黑暗吞噬一切……還有沈若錦的身影，她站在一片廢墟中，回頭看他，眼神絕望。
“若錦……”秦琅喃喃。
就在這時，城牆南側突然傳來號角聲。
不是聯軍的號角，而是沈家軍的衝鋒號！
秦琅猛地轉頭。
南門方向，城門緩緩開啟。一隊騎兵如利箭般衝出城門，馬蹄踏碎夜色，鐵甲在火光中反射著寒光。為首的騎兵身穿銀色鎧甲，手持長槍，頭盔下的面容被陰影遮蔽，但那個身影——秦琅絕不會認錯。
是沈若錦。
她還活著。
她回來了。
騎兵隊如一把尖刀，直插聯軍側翼。聯軍顯然沒料到城內守軍敢主動出擊，側翼陣型瞬間被衝散。沈若錦的長槍如毒蛇吐信，每一次刺出都帶走一名士兵的生命。她身後的騎兵緊隨其後，刀光閃爍，鮮血飛濺。
“弓弩手！掩護沈將軍！”蘇老嘶聲下令。
城牆上倖存的弓弩手調轉方向，箭雨向聯軍側翼傾瀉。雖然準頭不足，但至少分散了聯軍的注意力。正在攀爬城牆計程車兵們動作一滯，部分人回頭看向側翼的混亂。
秦琅抓住機會，一刀劈開面前士兵的喉嚨，向城牆南側衝去。
他要接應她。
但剛衝出幾步，懷裡的乾坤印突然爆發出刺目的光芒。
暗金色的光柱沖天而起，將夜空染成詭異的金黑色。城牆上下，所有人都被這突如其來的異象震懾，動作停滯了一瞬。秦琅感到胸口如被重錘擊中，喉嚨一甜，鮮血從嘴角溢位。他低頭，看到繃帶已經被光芒燒穿，乾坤印懸浮在他胸前，表面的黑色液體如活物般蠕動，散發出冰冷、邪惡的氣息。
“那是……神器？”聯軍士兵中有人驚呼。
“奪回來！”黑袍人的聲音如驚雷炸響。
聯軍士兵們如夢初醒，瘋狂向秦琅湧來。弓箭手調轉方向，箭矢如暴雨般射向秦琅所在的位置。秦琅咬牙翻滾，箭矢釘在他剛才站立的地方，發出密集的篤篤聲。他抓住乾坤印，想要塞回懷裡，但神器彷彿有了自己的意志，在他手中劇烈掙扎。
“公子！”夜梟的聲音從遠處傳來。
這名重傷的死士不知何時爬了起來，胸口焦黑的傷口還在滲血，但他握緊短刀，衝向秦琅。兩名聯軍士兵攔在他面前，夜梟一刀劈開一人喉嚨，另一刀刺穿另一人心臟，動作乾淨利落，彷彿迴光返照。
他衝到秦琅身邊，用身體擋住射來的箭矢。
一支箭射中他的肩膀，另一支箭擦過他的臉頰，留下血痕。夜梟悶哼一聲，但腳步不停，抓住秦琅的胳膊：“走！”
兩人向城牆南側衝去。
沈若錦的騎兵隊已經衝開聯軍側翼，正向城牆靠近。但聯軍的反應極快，黑袍人親自帶隊攔截。一隊重甲騎兵從聯軍陣中衝出，鐵蹄踏碎地面，直撲沈若錦。
“若錦！”秦琅嘶聲大喊。
沈若錦回頭，看到秦琅和夜梟被聯軍圍困，眼神一凜。她調轉馬頭，長槍指向重甲騎兵：“衝過去！”
騎兵隊如尖刀般刺向重甲騎兵。
金屬碰撞聲震耳欲聾。沈若錦的長槍刺穿一名重甲騎兵的胸甲，但對方臨死前揮刀砍向馬腿。戰馬嘶鳴倒地，沈若錦翻滾落地，長槍脫手。兩名重甲騎兵趁機衝來，長矛刺向她的胸口。
千鈞一髮之際，秦琅衝到了。
他右手握刀，一刀劈開一支長矛，另一支長矛刺中他的左肩——正是之前中箭的位置。劇痛讓他眼前一黑，但他咬牙挺住，反手一刀砍斷對方馬腿。戰馬嘶鳴倒地，騎兵摔落，被沈若錦一劍刺穿咽喉。
“秦琅！”沈若錦扶住他。
她的手上沾滿鮮血，鎧甲多處破損，左臂的繃帶已經完全被血浸透。但她的眼神依然銳利，如出鞘的利劍。秦琅看著她，想說甚麼，但喉嚨被血堵住，只能搖頭。
懷裡的乾坤印還在發光。
沈若錦的目光落在印璽上，瞳孔收縮：“這就是……”
“乾坤印。”秦琅嘶聲說，“但被汙染了。”
沈若錦伸手，想要觸碰印璽，但秦琅抓住她的手：“別碰，它會衝擊心神。”
話音未落，黑袍人已經衝到了。
他站在一輛戰車上，純白的面具在神器光芒的映照下顯得格外詭異。他的目光落在乾坤印上，聲音冰冷：“交出來，我可以讓你們死得痛快些。”
沈若錦將秦琅護在身後，長劍指向黑袍人：“做夢。”
黑袍人抬手。
黑暗的力量從掌心湧出，如墨汁般瀰漫開來。所過之處，地面龜裂，草木枯萎。沈若錦感到一股冰冷、粘稠的氣息撲面而來，彷彿要將她的靈魂凍結。她咬牙，催動體內殘存的內力，長劍上泛起微弱的白光。
但她的傷勢太重了。
左臂的傷口崩裂，鮮血順著指尖滴落。內力運轉滯澀，長劍上的白光明滅不定。黑袍人冷笑，黑暗力量如潮水般湧來。
就在這時，乾坤印突然爆發出更強烈的光芒。
暗金色的光柱沖天而起，將黑暗力量硬生生逼退。黑袍人悶哼一聲，後退半步，面具下的眼神驚疑不定。秦琅感到懷裡的印璽劇烈震動，那些黑色液體瘋狂蠕動，彷彿要掙脫束縛。混亂的畫面再次衝擊腦海——這一次，他看到了更多細節。
山河地脈的走向。
氣運流轉的軌跡。
還有……一處位於中原腹地的隱秘之地，那裡有一座古老的祭壇，祭壇中央鎮壓著一團漆黑的、不斷蠕動的陰影。
那是……黑暗之源？
畫面一閃而逝。
乾坤印的光芒驟然黯淡，表面的黑色液體彷彿耗盡了力量，蠕動速度減緩。秦琅感到胸口一輕，神器的掙扎停止了。他低頭，看到印璽恢復了平靜，只是暗金色的表面依然有黑色紋路如蛛網般蔓延。
黑袍人顯然也察覺到了神器的變化。
他再次抬手，黑暗力量如毒蛇般撲來。
沈若錦咬牙，想要揮劍抵擋，但一道蒼老的身影擋在了她面前。
是蘇老。
老人不知何時衝下了城牆，手中握著一把古樸的長劍。劍身上刻著複雜的符文，此刻正散發出微弱的青光。蘇老揮劍，青光與黑暗力量碰撞，發出刺耳的嘶鳴。老人悶哼一聲，嘴角溢血，但腳步不退。
“帶公子和神器回城！”老人嘶聲說。
沈若錦咬牙，扶起秦琅，向城門衝去。
夜梟緊隨其後，用身體擋住射來的箭矢。一支箭射中他的大腿，他踉蹌倒地，但立刻爬起，繼續向前。鮮血在他身後拖出一道長長的痕跡。
城門近在眼前。
守軍士兵們放下吊橋，弓弩手全力掩護。箭雨如蝗，暫時壓制了追兵。沈若錦扶著秦琅衝過吊橋，城門在身後緩緩閉合。
轟——
城門閉合的瞬間，城外傳來黑袍人憤怒的嘶吼。
黑暗力量撞擊城門，厚重的木門劇烈震動，灰塵簌簌落下。但城門終究沒有被撞開。蘇老在最後一刻衝了進來，老人渾身是血，長劍斷裂，但還活著。
城牆上，守軍士兵們發出疲憊的歡呼。
他們守住了。
至少暫時守住了。
沈若錦扶著秦琅走進城內，夜梟踉蹌跟在後面。三人渾身是血，傷痕累累，但都還活著。秦琅懷裡的乾坤印已經不再發光，安靜地躺在他胸口，只是表面的黑色紋路依然觸目驚心。
“先回指揮所。”沈若錦說。
她的聲音沙啞，但依然堅定。
秦琅看著她，想說甚麼，但失血過多加上心神衝擊，意識開始模糊。他感到沈若錦的手緊緊抓著他的胳膊，溫暖而有力。他想告訴她，他奪回了神器；想告訴她，他在神器裡看到了甚麼；想告訴她……
但他最終甚麼都沒說出口。
黑暗吞沒了意識。