沈若錦的手指深深摳進石柱表面的苔蘚裡。秦琅的呼吸像風中殘燭，每一次微弱的起伏都可能是最後一次。水面上的腳步聲在石柱間迴盪，火把的光芒掃過她藏身的陰影邊緣，又緩緩移開。她數著心跳——十下，二十下，守衛的交談聲漸漸遠去，換崗的間隙就要到了。海星在她身側做了個手勢：走，還是等？沈若錦低頭看向秦琅蒼白如紙的臉，紫色已經蔓延到鎖骨下方。她閉上眼睛，再睜開時，眼中只剩下決絕。皮繩重新勒緊傷口，短刀咬在齒間，她向著那片搖曳的火光，緩緩上浮。
水面破開的瞬間，冷空氣灌入鼻腔。
沈若錦的動作極輕，像一片落葉飄出水面。她先探出頭，眼睛適應著昏暗的光線。這是一個巨大的石質空間，高約三丈，寬不見邊際。數十根合抱粗的石柱從水潭中拔地而起，支撐著上方看不見的穹頂。空氣裡瀰漫著潮溼的黴味、鐵鏽味，還有一股淡淡的硫磺氣息。
她迅速掃視四周。
左側堆放著十幾個木箱，用油布半蓋著，箱體上烙著東越官府的印記。右側是幾堆麻袋，麻袋口散開，露出裡面黑褐色的粉末——像是某種礦石研磨後的產物。正前方，一條狹窄的石階貼著巖壁向上延伸，消失在黑暗裡。石階旁，兩個火把插在鐵架上，火焰安靜地燃燒著，將石柱的影子投在牆壁上，扭曲成怪異的形狀。
腳步聲從上方傳來。
沈若錦立刻縮回水中，只露出眼睛。海星也沉了下去，兩人緊貼著石柱，像兩塊長滿苔蘚的石頭。腳步聲越來越近——不是巡邏的整齊步伐，而是散亂的、帶著交談的走動。
“……子時前必須全部就位。”
“國師已經催了三遍了。”
“急甚麼？潮汐之淚還沒從密室取出來呢。”
“乾坤印不也還在祭器房鎖著？”
聲音從石階上方傳來，越來越清晰。沈若錦屏住呼吸，看見兩個穿著黑袍的人影從石階上走下。他們手裡提著燈籠，昏黃的光照亮了半張臉——都是中年男子，面色蒼白，眼窩深陷，嘴唇乾裂。
兩人走到木箱旁，掀開油布檢查。
“這些引魂香夠用嗎？”
“三百斤，按國師吩咐的劑量，足夠覆蓋整個觀星臺。”
“那好，子時前搬上去。”
黑袍人蓋上油布，轉身往回走。燈籠的光在石柱間晃動，經過沈若錦藏身的水面時，她將頭完全沉入水中，只留下一串細微的氣泡。腳步聲漸遠，消失在石階上方。
沈若錦重新浮出水面。
她看向海星，做了個手勢：你留在這裡警戒，我上去。海星搖頭，指了指秦琅，又指了指自己——意思是秦琅需要人照顧，他必須跟著。沈若錦猶豫了一瞬，點頭同意。她解下背上的秦琅，將他平放在水潭邊一塊乾燥的石板上，用油布蓋住身體，只露出臉。
秦琅的呼吸更弱了。
沈若錦俯身，耳朵貼在他胸口。心跳聲幾乎聽不見，面板下的紫色已經蔓延到胸口中央，像一張逐漸收緊的網。她咬破自己的手指，將血滴進秦琅嘴裡——這是戰場上急救的法子，雖然粗陋，但能暫時吊住一口氣。血珠順著蒼白的嘴唇滑入，秦琅的喉結微微動了一下。
“等我。”她低聲說。
然後轉身，向著石階走去。
石階很窄，僅容一人透過。臺階表面溼滑，長滿了青苔，踩上去軟綿綿的，像踩在腐爛的肉上。沈若錦每一步都踩得很實，左手扶著巖壁，右手握著短刀。巖壁冰涼，觸感粗糙，上面刻著一些模糊的紋路——不是符文，更像是某種測量標記。
海星跟在她身後三步處，分水刺橫在胸前。
兩人向上走了約莫二十級臺階，前方出現了一個平臺。平臺左側是一扇半開的木門，門縫裡透出光亮；右側則是一條向上的通道，通道口掛著布簾，布簾後傳來更多人的說話聲。
沈若錦停在平臺邊緣，側耳傾聽。
木門後的房間裡，有人在清點物品：“……青銅燈盞十二對，血玉碗六個，犀角杯四個……都齊了。”聲音尖細，像是太監。另一個聲音回應：“搬到祭壇東側，按八卦方位擺放。”
布簾後的通道里，腳步聲密集，至少有五六個人在走動。有人抱怨：“這石階真難走，一趟趟搬東西，腿都要斷了。”另一人呵斥：“少廢話！誤了時辰，國師剝了你的皮！”
沈若錦看向海星，指了指木門，又指了指通道。海星會意，悄無聲息地挪到木門旁，透過門縫向裡窺視。片刻後，他退回沈若錦身邊，用手勢比劃：房間裡三個太監，正在整理祭器，沒有守衛。
沈若錦點頭，示意他留在這裡監視，自己則向著布簾後的通道摸去。
她掀開布簾一角。
通道比石階寬敞許多，能容兩人並行。兩側牆壁上每隔五步就插著一支火把，火焰跳動，將整個通道照得通明。通道向上傾斜，盡頭隱約能看見更大的光亮空間，還有鼎沸的人聲。
沈若錦貼著牆壁，像一道影子般向前移動。
她的腳步極輕，踩在石板上的聲音被遠處的人聲完全掩蓋。左肩的傷口又開始滲血，溫熱的液體順著胳膊流下，滴在石板上，留下暗紅色的斑點。她撕下一截衣袖，胡亂纏住傷口，繼續前進。
通道盡頭是一個拱門。
拱門沒有門扇，直接通向一個巨大的廳堂。沈若錦躲在拱門旁的陰影裡，悄悄探出頭。
眼前的景象讓她呼吸一滯。
這是一個圓形的廳堂，直徑至少有三十丈。穹頂高聳，上面繪製著日月星辰的圖案，星辰的位置用夜光石鑲嵌，在昏暗的光線下發出幽藍的微光。廳堂中央，一個巨大的祭壇正在佈置。
祭壇呈八角形，高約三尺，通體用黑色石材雕成。八個角上各立著一根石柱，石柱頂端雕刻著不同的獸首——龍、鳳、龜、麟、虎、豹、狼、蛇。獸首的口中都銜著一盞油燈，燈芯已經點燃，火焰是詭異的青綠色。
祭壇表面刻滿了符文。
那些符文沈若錦從未見過——不是道家的符籙，也不是佛家的梵文，而是一種扭曲的、像蛇一樣蜿蜒的線條。線條之間用硃砂填充，在黑色石材上顯得格外刺眼。祭壇中心，有一個方形的凹槽，凹槽邊緣鑲嵌著銀邊，內部空空如也。
那就是放置乾坤印的位置。
沈若錦的目光迅速掃過整個廳堂。祭壇周圍，至少有二十多人在忙碌。其中一半穿著黑袍，和剛才在石階下見到的一樣；另一半則穿著東越國師的服飾——深藍色長袍，胸前繡著海浪紋，頭戴高冠。這些人正在搬運各種物品：青銅鼎、玉盤、香爐、旗幡……一件件擺放在祭壇周圍特定的位置。
一個穿著深藍國師袍的老者站在祭壇旁，手裡拿著一卷羊皮圖紙，正在指揮：“……震位放雷擊木，離位擺赤炎石，坎位置寒冰玉……對，就是這樣。乾坤印的方位必須精準，誤差不能超過一寸。”
“國師，潮汐之淚何時取來？”一個黑袍人問。
“子時前半個時辰。”老者頭也不抬，“現在取出來，潮汐之力會提前引動，打亂整個儀式的節奏。”
“那乾坤印呢？”
“一樣。兩大神器必須在子時正刻同時就位，藉助月圓潮汐之力，才能逆轉樞機，奪東海之運以補……”老者說到這裡突然停住，警惕地環顧四周，“少問多做！做好你們的事！”
沈若錦的心臟狂跳。
逆轉樞機，奪東海之運以補——補甚麼？補東越國運？還是補某個人的命數？她想起黑色令牌上的紋路，想起那些關於“氣運轉移”、“命格篡改”的古老傳說。如果這個儀式真的能奪取東海氣運，那整個沿海州郡都將陷入災厄，而受益者……
她的思緒被一陣腳步聲打斷。
兩個黑袍人抬著一個沉重的木箱，從她藏身的拱門外經過。箱子裡傳出金屬碰撞的清脆聲響。兩人將箱子抬到祭壇旁放下，開啟箱蓋。裡面是數十把青銅匕首，匕首刃上刻著同樣的蛇形符文。
“祭品用的匕首，一共三十六把。”一個黑袍人彙報。
國師老者點點頭：“檢查刀刃，必須鋒利。子時血祭，不能有半點差錯。”
血祭。
沈若錦的血液幾乎凝固。她看向祭壇周圍——那裡已經擺放了三十六個蒲團，蒲團前各有一個小銅盆。原來如此。所謂的逆轉樞機，不僅需要神器、需要潮汐之力，還需要活人血祭。三十六個祭品，三十六條人命。
她必須阻止這個儀式。
但怎麼阻止？秦琅命在旦夕，解藥還沒找到。兩大神器被分別藏在密室和祭器房，守衛森嚴。她自己重傷在身，海星一個人勢單力薄。而林將軍……林將軍還在漁村養傷，根本趕不過來。
絕望像冰冷的潮水，一點點淹沒她的心臟。
就在這時，祭壇另一側突然傳來一陣騷動。一個黑袍人急匆匆跑進來，跪在國師老者面前：“國師，不好了！水路那邊有異常！”
“甚麼異常？”
“巡邏的兄弟說，聽見水下有奇怪的動靜，像是……像是很多人在游泳。”
國師老者的臉色一變：“多少人？”
“聽不清，但動靜不小。已經派人去檢視了。”
“立刻加強水路警戒！”老者厲聲道，“調一隊暗衛過去，發現任何可疑之人，格殺勿論！”
“是！”
黑袍人匆匆退下。廳堂裡的氣氛頓時緊張起來，所有人都加快了動作。國師老者走到祭壇邊緣，俯身檢查那些符文，嘴裡喃喃自語：“不應該啊……海靈族那些餘孽，怎麼可能找到這裡……”
沈若錦心中一動。
海靈族。是了，海星說過，他的族人會按照計劃從水路發動進攻，吸引守衛的注意力。看來時間已經到了。這是機會——守衛被調往水路，祭壇這邊的防禦會出現空隙。她必須趁這個機會，找到神器的存放地點，找到解藥。
她悄悄退回通道。
海星還在木門外監視，見她回來，立刻迎上來。沈若錦快速用手勢比劃：祭壇在佈置，需要血祭，海靈族開始進攻，守衛被調走。海星眼睛一亮，指了指木門——裡面的太監已經搬完東西，正準備離開。
兩人等太監們走出房間，沿著石階向下離去後，迅速閃身進入房間。
這是一個儲藏室，約莫三丈見方。靠牆的木架上擺滿了各種祭器：青銅器、玉器、陶器、漆器……空氣中瀰漫著檀香和灰塵混合的氣味。房間中央有一張長桌，桌上散落著一些羊皮紙、墨塊和毛筆。
沈若錦快速翻找。
她不是要找祭器，而是要找線索——關於神器存放地點的線索。她翻看那些羊皮紙，上面畫著祭壇的佈局圖、符文的繪製方法、儀式的步驟……但沒有提到神器具體藏在何處。
海星在另一側翻找木架。
突然，他的動作停住了。他從木架底層抽出一卷用絲帶捆著的羊皮紙，展開一看，眼睛頓時睜大。他快步走到沈若錦身邊，將羊皮紙遞給她。
沈若錦接過。
這是一張觀星臺的平面圖。圖上詳細標註了各個房間的位置：祭壇大廳、祭器房、密室、藏書閣、守衛營房……而在密室和祭器房的位置上，各畫了一個紅色的圈。旁邊用小字標註：
“密室：地下三層，潮汐之淚存放處。鑰匙由國師隨身攜帶。”
“祭器房：地下一層，乾坤印暫存。守衛十二人，三班輪值。”
找到了。
沈若錦的心臟狂跳。她仔細記下平面圖上的路線——從他們現在的位置，需要先返回石階下的水潭，然後從水潭另一側的一個小門進入地下通道。通道分岔，向左通往祭器房，向右通往密室。
但問題來了。
密室鑰匙在國師身上。而祭器房有十二個守衛，三班輪值，意味著任何時候都有至少四個人在把守。以她和海星現在的狀態，硬闖等於送死。
必須智取。
沈若錦看向海星，指了指平面圖上的水路標記。觀星臺底部的水潭，其實是一個複雜水系的一部分，連線著外面的海域，也連線著地下各層的排水通道。其中一條排水通道，正好經過祭器房的下方。
“我們從水下過去。”她低聲說。
海星點頭。兩人迅速離開儲藏室，沿著石階向下返回。經過平臺時，沈若錦突然停下——她聽見布簾後的通道里，傳來一陣急促的腳步聲，還有盔甲碰撞的聲音。至少有一隊守衛正在向下趕，很可能是去增援水路。
她拉著海星躲到木門後。
腳步聲越來越近，透過門縫，她能看見至少十個全副武裝的守衛跑過平臺，沿著石階衝向下方的水潭。盔甲的金屬片在火把光下反射著冷光，靴子踩在石階上的聲音沉重而密集。
等腳步聲遠去，兩人才悄悄走出。
他們以最快的速度衝下石階，回到水潭邊。秦琅還躺在石板上，油布蓋著身體，臉色白得像紙。沈若錦俯身檢查——呼吸幾乎停止了，胸口的紫色已經蔓延到心窩位置。時間不多了，最多還有半個時辰。
她將秦琅重新背到背上，用皮繩捆緊，然後看向海星：“走排水通道。”
海星率先潛入水中。沈若錦緊隨其後，兩人像兩條魚，悄無聲息地滑入水潭深處。平面圖上標註的排水通道入口，在水潭西側的巖壁底部，被一堆水草掩蓋著。海星撥開水草，露出一個直徑約三尺的圓形洞口。
洞口裡黑漆漆的，水流緩慢地向內流動。
海星先鑽了進去，沈若錦緊隨其後。通道很窄，勉強能容一人透過。巖壁溼滑，長滿了滑膩的苔蘚和藤壺。水流帶著一股腥臭味，像是常年不流動的積水。沈若錦一手扶著巖壁，一手託著背上的秦琅，艱難地向前移動。
通道蜿蜒曲折，時而向上，時而向下。
約莫遊了一刻鐘，前方出現了一絲光亮。不是火把的光，而是一種柔和的、淡藍色的微光，像月光透過海水。沈若錦加快速度，游到光亮處——那是一個向上的豎井，井口覆蓋著鐵柵欄，藍光從柵欄縫隙中透下來。
她浮到水面，透過柵欄向上看。
上面是一個房間。房間不大，四壁都是石牆，牆上掛著幾盞發出藍光的燈籠——那不是普通的燈籠，燈籠裡裝的似乎是某種會發光的礦石。房間中央有一個石臺，石臺上放著一個錦盒。錦盒半開，裡面隱約能看見一方玉印的輪廓。
乾坤印。
沈若錦的心臟幾乎跳出胸腔。她看向柵欄——鐵條有拇指粗，用銅鎖鎖著。鎖很舊，但看起來很結實。她抽出短刀，試著撬鎖，但鎖孔設計精巧，刀尖根本插不進去。
海星游到她身邊，指了指柵欄的四個角。每個角都用鐵釘固定在石壁上，但年久失修，鐵釘已經鏽蝕。他握住一根鐵條，用力搖晃。鐵條發出輕微的嘎吱聲，但紋絲不動。
需要工具。
沈若錦環顧四周。排水通道里除了水就是巖壁，甚麼都沒有。她突然想起背上的秦琅——秦琅腰間，一直掛著一個皮囊，裡面裝著一些零碎工具：火摺子、小刀、細繩……還有一根鐵鉤。
她解開皮繩，將秦琅放下，從他腰間取下皮囊。開啟一看，果然有鐵鉤。那是用來攀爬城牆的工具，鉤頭尖銳，尾部有環，可以繫繩子。
她將鐵鉤卡在柵欄的鐵釘縫隙裡，用力一撬。
嘎吱——
鏽蝕的鐵釘鬆動了一點。海星見狀，立刻握住另一根鐵條，兩人同時用力。鐵釘一點點從石壁裡被拔出來，鏽屑紛紛落下，在水面漾開一圈圈漣漪。一炷香後，四根鐵釘全部鬆動，柵欄被整個掀開。
沈若錦率先爬上豎井。
房間裡的空氣很乾燥，和下面的潮溼形成鮮明對比。藍光照亮了一切——石臺、錦盒，還有房間四角的四個守衛。
四個守衛靠在牆上，閉著眼睛，似乎睡著了。
不，不是睡著了。
沈若錦走近一看，發現他們的胸口都沒有起伏。她伸手探了探鼻息——沒有呼吸。再摸頸動脈——沒有跳動。四個人都死了，屍體還保持著站立的姿勢，臉上沒有任何痛苦的表情，像是突然之間被抽走了生命。
她看向石臺上的錦盒。
錦盒裡的乾坤印，通體白玉雕成，約莫巴掌大小。印紐是一條盤繞的龍，龍眼用紅寶石鑲嵌，在藍光下泛著血色的光澤。印面刻著八個古篆字，沈若錦只認得其中兩個：“乾”、“坤”。
這就是能逆轉樞機、奪取氣運的神器。
她伸手去拿。
指尖觸碰到玉印的瞬間，一股冰寒刺骨的感覺順著手指蔓延上來，像握住了千年寒冰。玉印很重，比看起來重得多，至少有二十斤。她將玉印塞進懷裡，用布條捆緊，然後迅速退回豎井。
海星已經將秦琅重新背好，在下面等著。
兩人沿著排水通道原路返回。這一次，沈若錦遊得很快——乾坤印已經到手，接下來必須找到潮汐之淚，找到解藥。但密室鑰匙在國師身上，怎麼拿到？
回到水潭時，上面的動靜更大了。
腳步聲、呼喊聲、兵器碰撞聲……海靈族的進攻顯然引起了不小的騷亂。沈若錦浮出水面，看見石階上不斷有守衛跑上跑下，火把的光芒亂晃，人影幢幢。
機會來了。
混亂是最好的掩護。她看向海星，指了指石階上方：“我去找國師，拿鑰匙。你帶秦琅躲好，等我回來。”
海星搖頭，指了指她左肩的傷口——血已經浸透了包紮的布條。沈若錦撕下另一截衣袖，重新纏緊，然後頭也不回地向著石階游去。