沈若錦將秦琅平放在岩石上，檢查他的脈搏。跳動微弱得幾乎感覺不到，面板下的紫色已經蔓延到鎖骨。她抬頭看向洞穴深處那片黑暗水域，水面上泛著詭異的磷光，像無數隻眼睛在窺視。阿浪蹲在水邊，手指輕觸水面，臉色蒼白。“水溫變了，”他低聲說，“比剛才低了至少三度。‘它’知道我們來了。”海星握緊了手中的分水刺。沈若錦重新咬住蘆葦管，將秦琅綁回背上，皮繩勒進傷口也渾然不覺。她看向兩個嚮導，點了點頭。三人再次潛入水中，向著那片吞噬過生命的黑暗，義無反顧。
水比剛才更冷了。
沈若錦一入水就感覺到了——那不是普通的寒冷，而是一種刺骨的、帶著某種惡意的冰涼，像無數根細針扎進面板。她打了個寒顫，左肩的傷口被冷水一激，劇痛讓她眼前發黑。她咬緊牙關，強迫自己睜開眼睛。
前方，阿浪手中的熒光石發出微弱的光芒，勉強照亮方圓三尺的水域。光線在水波中扭曲變形，將周圍的一切都渲染成詭異的藍綠色。水道在這裡變得狹窄，兩側的巖壁幾乎要貼到一起，只留下一條勉強容人透過的縫隙。巖壁上長滿了滑膩的海藻，像無數只溼冷的手，隨著水流輕輕擺動，時不時拂過她的身體。
她遊得很慢。
秦琅的重量在水下變得異常沉重，每一次划水都需要調動全身的力量。左臂幾乎使不上勁，只能靠右臂和雙腿拼命蹬水。呼吸管裡的空氣帶著蘆葦的澀味，每一次吸氣都伴隨著肺部撕裂般的疼痛。她能聽見自己的心跳——沉重，急促，像一面破鼓在胸腔裡敲打。
阿浪在前面帶路，動作敏捷得像一條魚。他時不時回頭，確認沈若錦和海星還跟在後面。海星遊在沈若錦身側，手中的分水刺始終保持著警戒的姿勢。三人的身影在幽暗的水道中緩緩前進，像三隻誤入深淵的螢火蟲。
時間失去了意義。
沈若錦不知道遊了多久——也許是一刻鐘，也許是一個時辰。水道的走向越來越複雜，時而向上，時而向下，時而向左急轉，時而又分成幾條岔路。阿浪每次都能毫不猶豫地選擇正確的方向，但沈若錦注意到，他的動作越來越緊繃，回頭檢視的頻率也越來越高。
她在水中做了個手勢：怎麼了？
阿浪指了指前方。
沈若錦順著他手指的方向看去。水道的盡頭是一片開闊的水域，但那裡的水色不對——不是幽藍，也不是墨綠，而是一種渾濁的、帶著泥沙的灰褐色。水流在那裡變得異常紊亂，形成一個個大小不一的漩渦。更詭異的是，她能聽見聲音。
不是水聲。
是一種低沉的、有節奏的嗡鳴，像某種巨大的生物在呼吸。
阿浪遊到她身邊，用手勢比劃：前面就是怪物巢穴。三年前，族長就是在這裡遇到“它”的。我們要貼著巖壁慢慢過去，絕對不能驚動“它”。
沈若錦點頭。
三人調整方向，緊貼著左側的巖壁緩緩前進。巖壁在這裡變得異常光滑，幾乎沒有可以抓握的地方。沈若錦只能用手指摳住那些微小的凸起，一點點向前挪動。秦琅的重量讓她每一次移動都異常艱難，有好幾次她差點被水流捲走，全靠海星及時拉住。
嗡鳴聲越來越響。
那聲音穿透水體，震得沈若錦耳膜發麻。她能感覺到水流在隨著那聲音律動——吸氣時水流向內收縮，呼氣時水流向外擴散，像一隻巨獸在吞吐海水。周圍的溫度又下降了幾度，冷得她牙齒打顫。熒光石的光芒在渾濁的水中顯得更加微弱，能見度不足兩尺。
突然，阿浪停了下來。
他僵在水中，手中的熒光石微微顫抖。沈若錦順著他的目光看去——
前方五丈處，水色突然變得漆黑。
那不是普通的黑暗，而是一種濃稠的、彷彿能吸收一切光線的墨黑。在那片黑暗的中心，有兩個燈籠大小的光點，散發著幽綠的光芒。光點緩緩移動，像兩隻眼睛在掃視水域。
沈若錦的心臟幾乎停止跳動。
她看清了。
那不是眼睛。
是某種生物體表的發光器官。而那生物的輪廓……她無法形容。那東西至少有五丈長，身體像一座移動的小山，無數條粗壯的觸鬚從身體四周伸出，每一條都有成年人的腰那麼粗。觸鬚上佈滿了吸盤，每個吸盤邊緣都長著一圈鋒利的角質齒。生物的主體隱藏在黑暗中，只能看見一個模糊的、蠕動的輪廓，和那兩隻幽綠的光點。
巨型章魚。
不，比普通的章魚大十倍，百倍。這是海神之腸深處的“怪物”，三年前讓海靈遺族損失慘重的存在。
阿浪的手勢急促而慌亂：退！快退！
但已經來不及了。
那兩隻幽綠的光點突然轉向，直直地“盯”住了他們所在的方向。下一秒，一條觸鬚以驚人的速度破水而來，像一條黑色的巨蟒，直撲阿浪！
阿浪的反應極快，身體猛地向下一沉，觸鬚擦著他的頭頂掠過，重重砸在巖壁上。轟隆一聲悶響，整個水道都在震動，碎石和泥沙從巖壁上簌簌落下，將水域攪得更加渾濁。
沈若錦被震得向後漂去，背上的秦琅差點脫手。她拼命穩住身形，右手拔出腰間的短刀——那是林將軍留給她的，刀身只有一尺長，在水下幾乎起不到甚麼作用，但這是她唯一的武器。
第二條觸鬚來了。
這次的目標是海星。
海星怒吼一聲——沈若錦在水下聽見了模糊的吼聲——手中的分水刺狠狠刺向觸須。分水刺是遺族特製的武器，尖端有三道倒鉤，專門用來對付大型海獸。刺尖扎進觸鬚的瞬間，一股墨黑色的液體噴湧而出，將周圍的水域染成一片漆黑。
但觸鬚沒有退縮。
反而猛地一甩，將海星連人帶武器甩了出去。海星的身體撞在巖壁上，發出一聲悶響，分水刺脫手飛出，消失在黑暗中。
第三條觸鬚，第四條，第五條……
怪物被激怒了。
無數條觸鬚從黑暗中伸出，像一張巨大的網，向著三人籠罩而來。水流被攪得天翻地覆，沈若錦感覺自己像一片落葉，在狂暴的漩渦中無助地旋轉。她拼命划水，想要躲開那些致命的觸鬚，但左肩的劇痛讓她的動作慢了半拍。
一條觸鬚擦過她的右腿。
吸盤上的角質齒劃破了水靠，在她腿上留下一道深深的血痕。劇痛讓她眼前一黑，差點嗆水。她咬緊呼吸管，強迫自己保持清醒。
阿浪在拼命遊動。
他像一條受驚的魚，在水道中左衝右突，試圖引開怪物的注意力。他手中的熒光石在空中劃出一道道凌亂的軌跡，吸引著觸鬚的追擊。一條觸鬚捲住了他的腳踝，他反手一刀砍在觸鬚上，刀刃入肉三分，墨黑色的血液再次噴湧。
“走！”阿浪在水下嘶吼，“帶他們走！”
海星已經重新抓住了分水刺，游到沈若錦身邊，抓住她的手臂就往回拖。但沈若錦搖頭，指了指背上的秦琅——她遊不快，這樣下去三個人都逃不掉。
必須有人引開怪物。
阿浪看懂了她的眼神。
他臉上閃過一絲決絕，然後猛地轉身，向著怪物的主體游去！手中的熒光石被他用力擲出，劃出一道弧線，直直飛向那兩隻幽綠的光點。熒光石砸在怪物體表的瞬間，光芒大盛，將周圍照得一片通明。
沈若錦終於看清了怪物的全貌。
那東西比她想象的還要巨大。身體像一座肉山，表面佈滿了瘤狀凸起和蠕動的血管。八條主觸鬚每一條都有五丈長，除此之外還有無數條細小的副觸鬚，像海草一樣在身體周圍飄蕩。幽綠的光點長在身體前端，下方是一張巨大的、佈滿利齒的喙狀口器。
怪物被熒光石激怒了。
所有觸鬚同時收縮，向著阿浪捲去！
阿浪沒有躲。
他迎著觸鬚游去，在即將被捲住的瞬間，身體猛地一折，從兩條觸鬚的縫隙中鑽了過去，直撲怪物的口器！手中的短刀狠狠刺向那隻幽綠的光點——
刀尖刺入的瞬間，怪物發出一聲震耳欲聾的嘶鳴。
那聲音穿透水體，震得沈若錦耳膜破裂，鮮血從耳中流出。整個水道都在劇烈震動，巖壁開始崩塌，大塊大塊的石頭從頭頂落下。渾濁的水域被怪物的掙扎攪得更加混亂，能見度降為零。
沈若錦甚麼也看不見了。
她只能感覺到狂暴的水流，聽見怪物痛苦的嘶鳴，和巖壁崩塌的轟隆聲。海星死死抓住她的手臂，帶著她在亂流中拼命遊動。一塊石頭擦著她的頭頂落下，砸在她背上——不是砸中她，是砸中了秦琅。
秦琅的身體猛地一震。
沈若錦感覺到背上的重量突然減輕了一瞬，然後皮繩繃緊，秦琅又沉了回來。但有甚麼溫熱的液體從背上流下，混入冰冷的海水中。
血。
秦琅的血。
她心中一緊，想要回頭檢視，但海星不給她機會，拖著她拼命向前遊。身後的嘶鳴聲越來越弱，崩塌聲卻越來越響。整個水道都在坍塌，他們必須趕在被活埋之前逃出去。
不知遊了多久。
身後的動靜漸漸平息。
水流恢復了平靜，只剩下一些細小的碎石還在緩緩落下。海星終於停了下來，兩人浮出水面，大口喘息。
這裡是一個較小的洞穴，洞頂很低，幾乎貼著水面。微弱的光線從巖縫中透進來，勉強能看清周圍。沈若錦第一時間解開皮繩，將秦琅抱到一塊凸出的岩石上。
秦琅的臉色更差了。
紫色已經蔓延到胸口，呼吸微弱得幾乎停止。但更嚴重的是他的後背——一塊尖銳的石頭刺穿了他的水靠，在他左肩胛骨下方留下一個深可見骨的傷口。鮮血正從傷口中汩汩流出，將周圍的岩石染紅。
沈若錦的手在顫抖。
她撕開水靠，用布條按住傷口，但血根本止不住。秦琅的身體已經開始發涼，脈搏微弱得像風中殘燭。
“他撐不了多久了。”海星啞聲說，臉色同樣蒼白。他的手臂上有一道觸鬚留下的擦傷，但並不嚴重。
沈若錦沒有回答。
她只是死死按著傷口，眼睛盯著秦琅的臉。那張曾經神采飛揚的臉，此刻蒼白如紙，嘴唇烏紫，睫毛上結了一層薄薄的白霜——那是體溫過低的表現。
阿浪沒有跟上來。
沈若錦知道這意味著甚麼。那個年輕的遺族水手，用生命為他們爭取了逃生的時間。她閉上眼睛，深吸一口氣，將翻湧的情緒壓回心底。
現在不是悲傷的時候。
她檢查秦琅的傷勢。石頭刺得很深，可能傷到了肺。在水下失血過多，加上原本的劇毒，秦琅的生命正在以肉眼可見的速度流逝。她必須儘快找到解藥，否則……
“我們到哪兒了？”她問海星，聲音沙啞。
海星環顧四周，游到洞穴的另一側檢視。片刻後，他游回來，臉上露出一絲希望：“我們穿過了怪物巢穴。前面就是觀星臺底部的支撐柱區域。你看——”
他指向洞穴深處。
沈若錦順著他手指的方向看去。在洞穴的盡頭，水面之下，隱約能看見一片巨大的、規則排列的陰影。那是石柱，人工雕琢的石柱，每一根都有合抱粗，從水底一直延伸到看不見的上方。
觀星臺的支撐柱。
他們到了。
沈若錦心中一振，但隨即又沉了下去。秦琅的傷勢太重，必須立刻處理。她撕下自己的衣袖，用布條將秦琅的傷口緊緊包紮，然後將他重新背到背上。
“走。”她說。
兩人再次潛入水中。
這次的水道很平靜，沒有暗流，沒有怪物。前方那些巨大的石柱越來越清晰，沈若錦能看見石柱表面雕刻著複雜的符文——和黑色令牌上的紋路有些相似，但更加古老，更加晦澀。石柱之間用粗大的鐵鏈連線，鐵鏈上長滿了鏽跡和藤壺。
他們在石柱間穿行。
這裡的水域很開闊，像一片水下森林。石柱排列成規則的陣列，一直延伸到視野盡頭。上方隱約能看見光亮——不是自然光，而是火把的光芒，透過水麵折射下來，在水底投下搖曳的光斑。
沈若錦小心地向上浮。
她不敢浮得太快，怕驚動上方的守衛。在距離水面還有一丈時，她停了下來，躲在一根石柱的陰影裡，悄悄向上看去。
水面上方是一個巨大的空間。
那是觀星臺的底部，由數十根這樣的石柱支撐。空間裡堆放著一些木箱和麻袋，應該是物資。遠處有腳步聲傳來——很輕，但很密集，至少有五六個人在巡邏。火把的光芒將人影投射在水面上，隨著走動而晃動。
更遠處，她能聽見模糊的說話聲。
“……祭壇已經佈置好了……”
“……國師說子時準時開始……”
“……潮汐之淚和乾坤印都檢查過了嗎……”
沈若錦的心臟狂跳。
潮汐之淚，乾坤印。兩大神器都在這裡。解藥一定也在附近。她必須上去，必須找到解藥，必須……
背上的秦琅突然抽搐了一下。
很輕微，但沈若錦感覺到了。她回頭看去，秦琅的嘴唇在微微顫動，像在說甚麼，但發不出聲音。他的眼睛睜開了一條縫，瞳孔渙散，沒有焦距。
“秦琅？”她低聲喚道。
沒有回應。
秦琅的眼睛又閉上了，呼吸更加微弱。
沈若錦咬緊牙關，看向水面上的光亮。守衛的腳步聲越來越近，火把的光芒幾乎要照到他們藏身的石柱。她必須做出決定——是現在冒險上去，還是等守衛走遠？
但秦琅等不了了。
她深吸一口氣，握緊了手中的短刀。