海巖族長將一塊繪有海浪圖騰的骨牌交給沈若錦。“這是信物，見到潮汐之淚時，它會發光。”他轉向海星，用古老的語言囑咐了幾句。海星點頭，背上一個用魚皮縫製的行囊。黎明前的黑暗最是深沉，東方天際已泛起魚肚白。沈若錦將骨牌收好，看向海星：“我們甚麼時候出發？”“現在。”海星說，他的眼睛在晨光中清澈如海水。趙七掙扎著站起來，沈若錦扶住他。三人離開林間空地，海靈族人在身後默默注視。吟唱聲再次響起，這次是送行的歌謠，悠遠而蒼涼。沈若錦回頭看了一眼，海巖族長站在月光與晨光的交界處，像一尊古老的石像。然後她轉身，跟著海星，走向北方，走向那片被濃霧永久籠罩的峽谷。
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晨光穿透林間薄霧，在落葉上投下斑駁光影。
沈若錦走在海星身後，每一步都踏在潮溼鬆軟的泥土上，發出輕微的噗噗聲。左肩的傷口經過“淨水”處理後，疼痛確實減輕了，但失血帶來的虛弱感依然如影隨形。她能聞到林間特有的腐殖質氣息，混合著晨露的清新，還有遠處海風帶來的鹹腥味。
趙七拄著一根臨時削成的木杖，一瘸一拐地跟在後面。他的額頭傷口已經重新包紮，但右腿踝關節的腫脹讓他的步伐沉重而緩慢。
“還有多遠？”沈若錦問。
海星停下腳步，抬頭望向北方。他的側臉在晨光中顯得格外年輕，但眼神卻有著超越年齡的沉穩。“穿過這片林子，再翻過兩座山，就能看到迷霧峽谷的入口。”他用生硬的中原官話說，“但路不好走，你們……受傷。”
“我們能走。”沈若錦說。
海星看了她一眼，沒再說甚麼，繼續帶路。
林間小徑越來越陡峭，樹木逐漸稀疏，取而代之的是嶙峋的岩石和低矮的灌木。沈若錦注意到，海星選擇的路線總是避開那些看似平坦的路徑，反而沿著岩石邊緣或陡坡行進。有一次，她差點踩進一片看似普通的落葉堆，海星卻突然伸手攔住她。
“陷阱。”他說，用木棍撥開落葉。
下面是一個深坑，坑底插著削尖的木樁。木樁表面已經發黑，顯然有些年頭了。
“這是你們設的？”沈若錦問。
海星搖頭：“很久以前就有了。這片山林……不歡迎外人。”
他說話時，目光掃過周圍的岩石和樹木，彷彿在警惕著甚麼。沈若錦順著他的視線看去，除了風吹過樹梢的沙沙聲，甚麼也沒有。但她能感覺到——那種被注視的感覺，若有若無，像細針輕輕刺著面板。
“你們海靈族，在這裡生活多久了？”她試探著問。
海星沉默了一會兒，似乎在斟酌用詞。“很久。從……從海水第一次拍打這片海岸開始。”他說，“我們的祖先，是跟隨潮汐而來的。他們發現這裡，發現聖地，決定留下守護。”
“聖地就是觀星臺？”
海星點頭：“觀星臺是聖地的一部分。真正的聖地……更大。”他頓了頓，“但那是秘密，不能告訴外人。”
沈若錦沒有追問。她想起前世在東越皇宮中偶然看到的一卷古籍，上面記載著關於“海之遺民”的傳說。據說他們能操控水霧，能與海洋溝通，世代守護著某個與星辰相連的聖地。當時她只當是神話故事，沒想到竟是真的。
“三十年前，”海星突然開口，“也有一群黑袍人來過。”
沈若錦心頭一緊：“黑袍人？”
“嗯。他們想進入聖地，被我們趕走了。”海星的聲音變得低沉，“那場戰鬥……死了很多人。我爺爺的胸口，就是那時候留下的傷。”
沈若錦想起海巖族長胸口那道猙獰的疤痕。
“那些黑袍人，和現在盜走潮汐之淚的，是同一夥人嗎？”
海星搖頭：“不知道。但他們都穿著黑袍，都戴著面具。”他看向沈若錦，“你們中原人，為甚麼總想破壞聖地？”
“不是所有中原人都想破壞。”沈若錦說，“盜走潮汐之淚的那些人，他們想利用聖地做壞事——扭曲氣運，引發災難。我們想阻止他們。”
海星似懂非懂地點點頭。
又走了一個時辰，太陽已經升到半空。林間溫度升高，溼氣蒸騰，形成薄薄的霧氣。沈若錦的傷口開始隱隱作痛，汗水浸溼了後背的衣衫。她停下來，從水囊裡喝了一口“淨水”。清涼的液體流過喉嚨，帶著淡淡的鹹味和草藥香，疼痛果然又減輕了一些。
“休息一會兒。”她說。
三人在一塊巨大的岩石陰影下坐下。海星從行囊裡取出幾個用樹葉包裹的東西——是烤魚和某種植物的根莖。他把食物分給沈若錦和趙七。
烤魚外皮焦脆，內裡鮮嫩，帶著海鹽的鹹味。植物根莖口感類似芋頭，但更粉糯，有淡淡的甜味。沈若錦這才意識到自己已經一天一夜沒吃東西了。她慢慢咀嚼著，感受食物帶來的熱量在體內擴散。
“潮汐之淚，”她問，“到底是甚麼？”
海星猶豫了一下，似乎在考慮該不該說。最後他還是開口了：“是一顆藍色的寶石。它……會隨著潮汐發光。漲潮時最亮，退潮時最暗。它能增強聖地的守護力量，也能……溝通海洋。”
“溝通海洋？”
“嗯。持有潮汐之淚的人，能聽到海洋的聲音，能感知潮汐的變化。”海星說，“但它很危險。如果被壞人拿到，他們可能會……控制海洋。”
沈若錦想起國師府密室中那些關於“氣運樞紐”的記載。如果黑暗勢力真的想扭曲天下氣運，那麼掌控潮汐之淚這樣的聖物，無疑是關鍵一步。
“盜走潮汐之淚的人，他們往迷霧峽谷去了？”她問。
“嗯。我們追蹤到峽谷入口，就不敢再進去了。”海星說，“迷霧峽谷……很危險。裡面的霧有毒，還有……別的東西。”
“甚麼東西？”
海星的眼神閃爍了一下：“說不清楚。但進去的人，很少能出來。”
沈若錦沉默地吃完最後一口食物。她看向北方，那裡山巒疊嶂，更遠處隱約能看到一片灰濛濛的區域——那就是迷霧峽谷了。
休息了約莫一刻鐘，三人繼續上路。
山路越來越陡峭，有些地方需要手腳並用才能攀爬。趙七的腿傷讓他吃盡了苦頭，好幾次差點滑倒，都是沈若錦及時扶住他。海星則如履平地，他在岩石間跳躍的身影輕盈得像只山貓。
快到正午時，他們終於翻過了第二座山。
站在山頂，沈若錦看到了迷霧峽谷的全貌。
那是一片巨大的峽谷，兩側是陡峭的黑色巖壁，谷底完全被濃霧籠罩。霧氣不是普通的白色，而是帶著淡淡的灰藍色，像凝固的煙塵，緩緩流動著。即使站在這麼遠的地方，沈若錦也能聞到從峽谷飄來的氣味——一種混合著腐殖質、硫磺和某種甜膩花香的味道，讓人頭暈。
“那就是入口。”海星指向峽谷東側一個狹窄的裂口。
裂口處霧氣稍淡，能看到一條蜿蜒向下的小徑。小徑兩側的岩石上，刻著一些奇怪的符號——沈若錦認出其中幾個，和她在海靈族人臉上看到的海浪圖騰很像。
“這些符號是甚麼意思？”她問。
“警告。”海星說，“意思是：非守護者，勿入。”
他們沿著山脊向裂口走去。越靠近峽谷，那種甜膩的花香就越濃烈。沈若錦感到一陣噁心，她捂住口鼻，但氣味還是無孔不入地鑽進來。
“捂住這個。”海星從行囊裡取出幾片乾枯的葉子，分給兩人。
葉子呈深綠色，散發著清涼的薄荷味。沈若錦把葉子湊到鼻尖，那股甜膩的花香果然被中和了不少。
“迷霧裡有毒瘴，”海星解釋，“這種葉子能解毒。”
他們來到裂口前。從這裡看進去，峽谷內的霧氣更加濃郁，能見度不超過三丈。小徑向下延伸，消失在灰藍色的濃霧中。巖壁上的符號在霧氣中若隱若現，像一雙雙眼睛注視著闖入者。
海星從腰間解下一個水囊——不是裝“淨水”的那個，而是另一個用魚皮縫製的水囊。他開啟塞子，倒出一些透明的液體，塗抹在自己和沈若錦、趙七的額頭、手腕和腳踝上。
液體冰涼，帶著海水的鹹味。
“這是海靈族的祝福，”海星說，“能讓我們在迷霧中……不被迷失。”
做完這一切，他深吸一口氣，率先走進了裂口。
沈若錦跟了上去。
一進入峽谷，溫度驟然下降。明明外面是正午的陽光，這裡卻陰冷得像深秋的夜晚。霧氣纏繞在身體周圍，溼漉漉的，帶著刺骨的寒意。能見度極低，沈若錦只能看到前方海星模糊的背影，再遠一點就完全被霧氣吞沒。
腳下的路很滑，鋪著一層溼滑的青苔。巖壁上的水珠不斷滴落，發出單調的滴答聲。除此之外，峽谷裡一片死寂——沒有鳥鳴，沒有蟲叫，甚至連風聲都沒有。
走了約莫半里路，海星突然停下。
“等等。”他蹲下身，用手撥開地面上的落葉和青苔。
沈若錦湊過去看。地面上有幾道深深的劃痕，像是利器劃過岩石留下的。劃痕很新，邊緣的碎石還沒有被苔蘚覆蓋。
“有人來過。”海星說。
他沿著劃痕向前摸索，在巖壁底部發現了一樣東西——一塊破碎的黑色布料，邊緣有燒焦的痕跡。布料很厚實，質地特殊，沈若錦一眼就認出，和她在國師府密室中看到的黑袍材質一模一樣。
“黑袍人。”她說。
海星點頭。他繼續尋找，在附近又發現了幾樣東西：一枚斷裂的骨製面具碎片，幾滴已經乾涸發黑的血跡，還有……一個用石頭壓著的紙卷。
沈若錦小心地展開紙卷。紙很薄，上面用炭筆畫著一幅簡圖——是峽谷的地形圖，標註了幾個地點，其中一個地點畫著一個漩渦狀的符號，旁邊寫著一行小字：
“氣脈交匯處，子時開啟。”
字跡潦草，顯然是匆忙寫下的。
“這是甚麼意思？”趙七湊過來問。
沈若錦盯著那個漩渦符號。她想起觀星臺構造圖上也有類似的標記，代表“能量節點”。如果黑暗勢力想在觀星臺進行儀式，那麼這些能量節點就是關鍵。
“他們可能在峽谷裡設定了多個儀式點，”她說，“觀星臺是主節點，這裡是輔助節點。子時……就是今晚。”
海星臉色一變：“今晚？那我們必須……”
他的話還沒說完，峽谷深處突然傳來一聲尖銳的嘶鳴。
那聲音不像任何動物，更像金屬摩擦的刺耳聲響，在濃霧中迴盪，讓人頭皮發麻。緊接著，第二聲、第三聲嘶鳴接連響起，從不同方向傳來，越來越近。
“甚麼東西？”趙七握緊了木杖。
海星迅速從行囊裡取出一個骨哨，放在唇邊吹響。骨哨發出的聲音低沉而悠長，與那些尖銳的嘶鳴形成鮮明對比。霧氣似乎被聲音攪動，開始劇烈翻湧。
“退後！”海星喊道。
沈若錦拉著趙七退到巖壁邊，背靠岩石。她抽出匕首，雖然知道面對未知的危險，這把匕首可能起不了多大作用。
霧氣中，出現了幾個黑影。
那些黑影大約半人高，四肢細長，移動時發出咔嚓咔嚓的關節摩擦聲。它們沒有眼睛，只有兩個凹陷的黑洞，嘴巴裂開到耳根，露出參差不齊的尖牙。面板是灰白色的，像泡過水的皮革，緊貼著骨頭。
“霧妖。”海星低聲說，“迷霧峽谷的守護者……或者說，詛咒。”
他再次吹響骨哨。這次聲音更加急促，帶著某種節奏。那些霧妖聽到聲音，動作明顯遲緩了一下，但隨即又加速衝來。
最近的一隻霧妖已經撲到面前。
沈若錦揮動匕首，刀刃劃過霧妖的手臂，卻像砍在橡膠上一樣，只留下一道淺淺的白痕。霧妖嘶鳴著，細長的手指抓向她的臉。
海星突然灑出一把粉末。
粉末在空中散開，發出刺鼻的硫磺味。霧妖接觸到粉末，面板立刻開始冒煙，發出滋滋的聲響。它痛苦地後退，但更多的霧妖從霧氣中湧出。
“用火！”海星喊道，“它們怕火！”
沈若錦這才想起行囊裡還有火摺子。她迅速取出，擦亮，火焰在濃霧中跳動，發出微弱的光。果然，霧妖看到火焰，紛紛後退，發出恐懼的嘶鳴。
但火焰太小了，只能照亮周圍三尺的範圍。而且火摺子燒不了多久。
“往那邊走！”海星指向峽谷深處，“那裡有個山洞，可以躲避！”
三人且戰且退，在濃霧和霧妖的圍攻中艱難前行。沈若錦的左肩傷口在劇烈動作中又開始滲血，她能感覺到溫熱的液體浸溼了繃帶。趙七的腿傷讓他幾乎無法奔跑，全靠沈若錦攙扶。
又一隻霧妖從側面撲來。
這次沈若錦來不及反應，霧妖的利爪已經抓向她的脖頸。就在這千鈞一髮之際，海星突然擋在她身前，手中骨矛刺出，精準地刺穿了霧妖的胸口。
霧妖發出一聲淒厲的嘶鳴，身體化作一團灰霧，消散在空氣中。
但海星的手臂也被劃出一道血痕。傷口不深，但流出的血是黑色的。
“有毒！”沈若錦驚呼。
海星咬牙撕下一截衣袖，緊緊扎住傷口。“快走！”
他們終於看到了那個山洞——就在巖壁底部，洞口被藤蔓遮掩，若不仔細看很難發現。海星率先衝進去，沈若錦扶著趙七緊隨其後。
一進山洞，外面的嘶鳴聲立刻變得遙遠而模糊。洞內很乾燥，空氣中瀰漫著塵土和岩石的氣味。海星迅速用石頭堵住洞口，只留下一條縫隙透氣。
三人癱坐在地上，大口喘息。
沈若錦檢查海星的傷口。黑色的血液已經凝固，但傷口周圍的面板開始發紫，顯然毒素正在擴散。她想起行囊裡還有海巖族長給的“淨水”，連忙取出來。
“喝一點。”她說。
海星接過水囊，喝了一大口。過了一會兒，他手臂上的紫色開始慢慢消退，黑色血液也重新變紅。他鬆了口氣，靠在巖壁上。
“謝謝。”他說。
沈若錦搖搖頭，開始處理自己的傷口。繃帶已經被血浸透，她解開舊的，重新包紮。失血讓她眼前發黑，她不得不停下來，等眩暈感過去。
“那些霧妖……”趙七心有餘悸，“到底是甚麼東西？”
海星沉默了一會兒。“傳說，很久以前，有一群外來者想強行闖入聖地。他們在峽谷裡被海靈族的守護者殺死，但他們的怨念不散，與峽谷的毒霧融合，變成了霧妖。”他說，“它們沒有意識，只有殺戮的本能。任何進入峽谷的活物，都會成為它們的獵物。”
“那你們怎麼透過峽谷？”沈若錦問。
“我們有潮汐之淚的時候，霧妖不敢靠近。”海星說，“但現在……只能靠骨哨和藥粉暫時驅趕。”
他看向洞外，霧氣在縫隙外緩緩流動。“我們必須在天黑前找到潮汐之淚。子時一到，如果黑袍人真的在氣脈交匯處開啟儀式，整個峽谷都會變成地獄。”
沈若錦握緊了手中的骨牌信物。骨牌冰涼，表面海浪圖騰的紋路硌著掌心。
“氣脈交匯處在哪裡？”她問。
海星從行囊裡取出一張獸皮地圖——那是海靈族世代相傳的峽谷地圖。他指著其中一個標記：“這裡。離山洞不遠，但……要穿過霧妖最密集的區域。”
沈若錦看著地圖，又看看洞外翻湧的霧氣。
時間緊迫，傷勢未愈，前有霧妖，後有追兵。
但她必須去。
不僅是為了找回潮汐之淚，更是為了阻止黑暗勢力的儀式。如果讓黑袍人在子時成功開啟氣脈節點，那麼觀星臺的儀式將更加難以破壞。
“休息一刻鐘，”她說，“然後出發。”
海星點點頭，閉上眼睛養神。趙七檢查著自己的木杖，把末端削得更尖。沈若錦則盯著手中的骨牌，感受著它若有若無的脈動——像心跳，像潮汐。
洞外，霧妖的嘶鳴時遠時近。
洞內，三人的呼吸聲交織在一起。
一刻鐘後，海星睜開眼睛。“準備好了嗎？”
沈若錦站起來，雖然左肩的疼痛讓她微微皺眉，但眼神堅定。“走吧。”
他們移開堵住洞口的石頭，重新踏入濃霧之中。骨哨聲再次響起，藥粉灑向四周，火焰在手中跳動。霧妖在遠處徘徊，嘶鳴聲此起彼伏。
海星走在最前面，手中的骨矛在霧氣中劃出一道道弧線。
沈若錦跟在他身後，匕首緊握，目光如炬。
趙七殿後，木杖點地，每一步都踏得沉重而堅定。
他們向著氣脈交匯處前進，向著潮汐之淚可能所在的地方前進，向著今晚子時可能決定天下命運的節點前進。
霧氣翻湧，前路未知。
但腳步不停。