沈若錦站在甲板上，海風帶著鹹腥的氣息撲面而來，吹起她斗篷的衣角。船隻已經駛離港口，岸邊的燈火在夜色中逐漸模糊，最終消失在地平線下。東方天際泛起魚肚白，黎明即將到來。秦琅走到她身邊，他的臉色在晨光中依然蒼白，但握住欄杆的手很穩。林將軍在船頭指揮水手調整帆索，粗獷的號子聲在海風中飄散。海面平靜，波光粼粼，像鋪展開的銀色綢緞。但沈若錦知道，這平靜只是表象。前方是茫茫東海，是未知的航程，是隱藏在繁華下的重重殺機。而他們，正駛向那片危險的海域，去阻止一個可能改變天下的陰謀。船帆鼓滿風，船隻破浪前行，在身後留下一道白色的航跡，像一條通往未知的道路。
三天前，海州港。
那是一個沒有月亮的夜晚，港口籠罩在濃重的黑暗裡。只有零星幾盞油燈在碼頭上搖曳，昏黃的光暈勉強照亮腳下溼滑的青石板。海浪拍打著石岸，發出沉悶的“譁——譁——”聲，像巨獸的呼吸。
沈若錦穿著一身深藍色的粗布衣裳，頭髮用布巾包起，臉上抹了些炭灰。她站在一艘中等大小的商船旁，這艘船名叫“海鷗號”，船身漆成深褐色，帆布是陳舊的灰白色。從外表看，這只是一艘普通的貨船，運載著絲綢、茶葉和瓷器前往東越。
但船艙裡藏著別的東西。
二十名特遣隊員已經分批登船，他們偽裝成水手、搬運工、賬房先生。每個人都換了裝束，臉上或多或少做了些偽裝。林將軍穿著一身船老大的粗布短褂，腰間別著一把短刀，臉上貼了假鬍子。秦琅則扮作賬房先生，穿著青灰色長衫，臉色蒼白被解釋為暈船。
“都檢查過了？”沈若錦低聲問。
林將軍點點頭：“船艙底層有暗格，武器、乾糧、藥品都藏好了。明面上只有貨物，絲綢二十箱，茶葉十五箱，瓷器三十件。通關文書也準備好了，是商會那邊弄來的真貨。”
沈若錦的目光掃過碼頭。黑暗中，有幾個模糊的人影在遠處晃動，看不真切。她的左肩傷口還在隱隱作痛，但已經不影響行動。腹部的淤青也消退了許多，只是按壓時還會有些鈍痛。
“出發吧。”她說。
船老大是個五十多歲的老水手，臉上刻滿風霜的痕跡，面板黝黑得像被海水浸泡過的皮革。他姓陳，大家都叫他陳老大。陳老大朝沈若錦點了點頭，轉身朝船上喊道：“起錨！升帆！”
粗重的鐵鏈摩擦聲響起，錨被緩緩拉起。帆索被水手們拉動，巨大的帆布在夜風中展開，發出“嘩啦”的聲響。船隻開始移動，緩緩離開碼頭。
沈若錦站在船尾，看著港口在黑暗中越來越小。海風更大了，帶著刺骨的寒意。她能聞到海水特有的鹹腥味，混合著船上貨物散發出的淡淡茶香和絲綢的黴味。秦琅走到她身邊，他的呼吸有些急促，顯然身體還很虛弱。
“進去吧，”沈若錦說，“外面風大。”
秦琅搖搖頭：“我想看看。”
他的目光投向遠方，那裡是茫茫大海，是無盡的黑暗。沈若錦知道他在想甚麼——三個月的時間，望海崖的祭壇，乾坤印的儀式。這一切都像一塊巨石壓在心頭。
船隻駛入開闊海域，速度逐漸加快。海浪拍打著船身，發出有節奏的“咚咚”聲。天空開始泛白，黎明真的來了。東方的天際線處，一抹橘紅色的光芒刺破黑暗，然後迅速擴散開來。海面被染成金紅色，波光粼粼，美得令人窒息。
但沈若錦無心欣賞。
她走進船艙。船艙不大，被隔成幾個小間。她和秦琅共用一間，林將軍和幾個特遣隊員住在隔壁。艙室裡只有一張窄床、一張小桌、兩個木箱。空氣裡瀰漫著木頭受潮的黴味和海水鹹腥的氣息。
秦琅跟著進來，關上門。他靠在門板上，臉色在昏暗的光線下顯得更加蒼白。
“坐下休息。”沈若錦說。
秦琅在床邊坐下，床板發出“吱呀”的聲響。沈若錦從木箱裡取出水囊，遞給他。秦琅喝了幾口，水有些涼，順著喉嚨滑下時帶來一陣輕微的刺痛。
“昏迷的時候，”秦琅忽然開口，聲音很輕，“我做了很多夢。”
沈若錦在他對面坐下，看著他。
“有些夢很模糊，像隔著水看東西，”秦琅繼續說，“但有些片段……很清晰。我夢見一片海，海上有座山，山崖很高，海浪拍打著岩石。崖頂有火光，很多人圍著火跳舞，跳得很奇怪……像某種儀式。”
沈若錦的心跳加快了幾分。
“還有呢？”
秦琅閉上眼睛，似乎在努力回憶：“我夢見一個穿黑袍的人，站在崖頂最高處。他手裡拿著甚麼東西……發著光。那光很刺眼，我看不清是甚麼。但周圍的人都跪下了，對著那光跪拜。”
“黑袍人長甚麼樣？”
“看不清臉，”秦琅搖頭，“但……他的聲音我好像聽過。很熟悉，但想不起來在哪裡聽過。”
沈若錦的手指無意識地收緊。黑袍人，發光的物件，崖頂的儀式——這和她從情報中拼湊出的畫面幾乎完全吻合。秦琅在昏迷中，竟然潛意識地感知到了這些資訊？
“還有別的嗎？”她問。
秦琅睜開眼睛，眼神裡有一絲困惑：“我還夢見……血。很多血，從崖頂流下來，流進海里。海水被染紅了，然後……然後整個海都沸騰了，像燒開的水。”
他說到這裡，身體微微顫抖了一下。
沈若錦握住他的手。他的手很涼，掌心有薄薄的冷汗。
“只是夢，”她說，“別多想。”
但秦琅搖頭：“不，若錦，那不是普通的夢。那些畫面……太真實了。我甚至能聞到血的味道，能感覺到海水的溫度。而且……”
他停頓了一下，似乎在斟酌用詞。
“而且我總覺得，那些夢不是憑空出現的。好像……有甚麼東西在引導我，讓我看到這些。”
沈若錦的心沉了下去。引導？甚麼東西能引導一個人的夢境？是乾坤印的力量？還是別的甚麼？
船艙外傳來腳步聲，然後是敲門聲。林將軍的聲音響起：“沈姑娘，秦公子，該用早飯了。”
沈若錦鬆開秦琅的手，起身開門。林將軍端著一個木托盤站在門外，托盤上是幾碗稀粥、幾個饅頭、一碟鹹菜。食物的熱氣在寒冷的空氣中升騰，帶著米粥的清香。
“陳老大說，今天天氣不錯，應該能順利航行。”林將軍把托盤放在小桌上，“按照現在的速度，大概七八天能到東越的東海郡。”
沈若錦點點頭。七八天，加上登陸後的路程，他們還有足夠的時間。三個月，九十天，現在才過去不到十天。
接下來的兩天，航行出奇地順利。
海面平靜得像一面巨大的鏡子，天空湛藍，陽光明媚。船隻平穩地前行，帆布被海風吹得鼓鼓的，發出“呼呼”的聲響。水手們在甲板上忙碌，修補帆索，檢查貨物。特遣隊員們也逐漸適應了船上生活，有些人甚至學會了基本的操帆技巧。
沈若錦大部分時間待在船艙裡，研究那張東越地圖。她把情報中的每一個細節都標註上去，試圖找出可能的突破口。國師雲清玄，這個人太神秘了。情報顯示，他是在五年前突然出現在東越王宮的，憑藉一手精湛的醫術和占卜術迅速獲得國王信任。但關於他的來歷，卻沒有任何線索。
就像憑空出現的一樣。
秦琅的身體在慢慢恢復。雖然臉色依然蒼白，但已經能自己行走，不需要攙扶。他偶爾會到甲板上透透氣，看看海。海天一色的景象似乎讓他心情平靜了許多。
第三天傍晚，沈若錦正在船艙裡看地圖，忽然感覺到船身猛地一晃。
她抬起頭。船艙裡的油燈搖晃了幾下，燈影在牆壁上亂晃。外面傳來水手們的喊叫聲，腳步聲雜亂。
她立刻收起地圖，走出船艙。
甲板上已經亂成一團。天空不知何時變得陰沉，烏雲從四面八方湧來，像黑色的潮水吞噬了整片天空。海風變得狂暴，吹得人幾乎站不穩。海浪不再是平緩的起伏，而是變成了洶湧的波濤，一個接一個地拍打著船身。
“風暴要來了！”陳老大在船頭大喊，“所有人！固定貨物！降半帆！”
水手們奔跑著，拉扯帆索。特遣隊員們也加入其中，幫著固定甲板上的木箱。沈若錦抓住欄杆，海風像刀子一樣刮在臉上，帶著鹹澀的海水沫子。她能聞到空氣中濃重的溼氣，還有風暴來臨前特有的那種壓抑感。
秦琅從船艙裡走出來，林將軍跟在他身後。
“進去！”沈若錦朝他們喊道。
但秦琅搖頭，抓住另一邊的欄杆：“我沒事。”
林將軍已經衝到船頭，幫著陳老大指揮。這位老將軍在陸地上征戰半生，但對海上風暴顯然缺乏經驗。他的臉色凝重，但動作還算鎮定。
天空徹底暗了下來。
不是夜晚的那種暗，而是一種詭異的、彷彿世界末日的黑暗。烏雲壓得很低，幾乎要觸碰到海面。閃電在雲層中穿梭，像銀色的毒蛇，每一次閃爍都照亮整片海域。雷聲隨後而至，不是“轟隆”一聲，而是連綿不斷的、彷彿天穹碎裂的巨響。
然後，雨來了。
不是細雨，不是大雨，而是傾盆暴雨。豆大的雨點砸在甲板上、帆布上、人身上，發出密集的“噼啪”聲。雨水很快匯成水流，在甲板上流淌。海浪變得更高更猛，船身開始劇烈搖晃。
“左滿舵！”陳老大的聲音在風雨中幾乎被淹沒，“避開那個浪頭！”
但已經來不及了。
一個巨大的浪頭從側面襲來，像一座移動的小山。沈若錦看到那浪頭的陰影籠罩了整個船身，海水是墨綠色的，泛著白色的泡沫。她本能地抓緊欄杆，閉上眼睛。
“砰——”
船身被狠狠撞擊，整個向右傾斜。沈若錦感覺自己的身體被拋了起來，又重重落下。海水漫過甲板，冰冷刺骨。她嗆了一口水，鹹澀的味道充滿口腔。耳邊是木頭斷裂的“咔嚓”聲，還有人的驚叫聲。
“抓緊！”秦琅的聲音在她耳邊響起。
她睜開眼睛，看到秦琅死死抓著她的手臂。他的臉色白得像紙，但眼神異常堅定。船身還在傾斜，幾乎要翻過去。甲板上的木箱滑向一側，撞在船舷上，碎裂聲不絕於耳。
“帆！主帆的桅杆裂了！”有水手大喊。
沈若錦抬頭看去。主桅杆在風暴中劇烈搖晃，中間位置出現了一道明顯的裂痕。如果桅杆斷裂，整張帆都會垮下來，船就徹底失去動力了。
“固定它！”林將軍吼道，“用繩索！快！”
幾個特遣隊員冒著風雨衝過去，手裡拿著粗重的麻繩。他們試圖把桅杆綁住，但船身搖晃得太厲害，一個人剛靠近就被甩了出去，重重撞在船舷上。
沈若錦鬆開欄杆，朝桅杆衝去。雨水打得她睜不開眼，海水在甲板上流淌，溼滑得幾乎站不住。她抓住一根垂下的帆索，借力穩住身體，然後繼續向前。
“若錦！”秦琅在她身後喊。
但她沒有回頭。桅杆的裂痕在擴大，木頭纖維被撕裂的聲音在風雨中清晰可聞。她衝到桅杆下，一個特遣隊員把一捆繩索扔給她。繩索很重，浸了水之後更加沉重。
“繞三圈！”陳老大不知何時也衝了過來，“打水手結！”
沈若錦照做。她的手指因為寒冷而僵硬，動作有些笨拙。雨水順著她的額頭流下，流進眼睛裡，帶來刺痛。但她咬著牙，把繩索一圈圈繞在桅杆上。桅杆在手中顫抖，像一匹試圖掙脫韁繩的野馬。
“我來幫你。”秦琅的聲音。
他不知何時也過來了，臉色蒼白得嚇人，但雙手穩穩地接過繩索的另一端。兩人合力，把繩索拉緊。林將軍也加入進來，老將軍的力量很大，繩索被拉得“吱吱”作響。
“打結！”陳老大喊道。
沈若錦迅速打了個水手結——這是上船前臨時學的。結打好後，她又檢查了一遍，確保牢固。
桅杆的搖晃似乎減輕了一些。
但風暴還在加劇。
海浪一個接一個地襲來，船身像一片樹葉在怒海中顛簸。每一次浪頭打來，船都會劇烈傾斜，彷彿下一秒就要翻覆。甲板上已經積了很深的水，有些地方甚至沒過了腳踝。
“排水！”陳老大指揮道，“開啟排水口！”
水手們忙著清理排水口，讓甲板上的水流出去。但新的海水不斷湧上來，這場戰鬥似乎永無止境。
沈若錦回到欄杆邊，緊緊抓住。她的衣服已經完全溼透，緊貼在身上，帶來刺骨的寒意。左肩的傷口被雨水浸泡，開始隱隱作痛。但她顧不上這些，她的目光死死盯著海面。
又一個巨浪襲來。
這次是從船頭方向。浪頭高高揚起，像一堵移動的水牆。沈若錦看到浪尖在閃電的照耀下泛著慘白的光，然後那堵牆朝船頭壓了下來。
“抓緊——”陳老大的聲音被海浪吞沒。
“轟——”
船頭被狠狠砸進海里。沈若錦感覺整個船身都在向下沉，海水從四面八方湧來。她屏住呼吸，閉上眼睛。冰冷的海水淹沒頭頂，耳朵裡充滿水流的聲音。時間彷彿變得很慢，慢到她能數清自己的心跳。
一、二、三……
船身開始上浮。
她睜開眼睛，吐出嘴裡的海水。船頭重新露出水面，但甲板上已經一片狼藉。幾個木箱不見了，可能是被海浪捲走了。帆布被撕裂了一大塊，在風中瘋狂擺動。
“有人落水嗎？”林將軍大喊。
水手們清點人數。幸運的是，所有人都還在，只是有幾個受了輕傷。一個特遣隊員的手臂被斷裂的木片劃傷，鮮血混著雨水流下。另一個水手撞到了頭，有些暈眩。
但船還在。
風暴持續了整整一夜。
這一夜，沒有人能休息。所有人都在戰鬥——與風戰鬥，與浪戰鬥，與不斷湧上甲板的海水戰鬥。沈若錦的體力幾乎耗盡，但她強迫自己堅持下去。秦琅的狀態更糟，他的身體本就虛弱，經過這一夜的折騰，幾乎站不穩。但他沒有退回船艙，一直堅持在甲板上幫忙。
黎明時分，風暴終於開始減弱。
雨變小了，風也不再那麼狂暴。海浪雖然依舊洶湧，但已經不像之前那樣具有毀滅性。烏雲逐漸散開，天空露出灰白的底色。
沈若錦靠在欄杆上，渾身溼透，精疲力盡。她的手指因為長時間緊抓而僵硬，幾乎無法伸直。左肩的疼痛變得尖銳，每一次呼吸都會牽扯到傷口。但她還活著，船也還活著。
陳老大在檢查船體損傷。老水手的臉上寫滿疲憊，但眼神依然銳利。
“主桅杆的裂痕擴大了，”他報告道，“需要加固，否則下次風暴肯定會斷。船艙進了些水，但不嚴重。最麻煩的是……”
他停頓了一下。
“是甚麼？”沈若錦問。
陳老大指向船尾的方向：“舵有些問題。風暴中可能撞到了甚麼東西，轉向不太靈活了。”
林將軍皺眉：“能修嗎？”
“需要靠岸才能徹底修理，”陳老大說，“現在只能勉強控制。”
沈若錦的心沉了下去。舵出了問題，這意味著他們無法精確控制航向。在茫茫大海上，這幾乎是致命的。
“我們現在在哪裡？”她問。
陳老大拿出一個簡陋的羅盤，又看了看天空。太陽還沒有完全升起，但東方天際已經泛白。他計算了一會兒，臉色變得難看。
“偏離航線了，”他說，“風暴把我們往東南方向推了很遠。具體位置……我也不能確定。”
迷霧開始在海面上瀰漫。
白色的、濃稠的霧氣從海面上升起，像一層薄紗籠罩了整片海域。能見度迅速降低，很快，連百米外的海面都看不清了。船隻彷彿駛入了一個白色的迷宮，四周只有茫茫霧氣，還有海浪拍打船身的單調聲響。
沈若錦站在船頭，努力望向遠方。但霧氣太濃了，甚麼都看不見。空氣中瀰漫著海水的鹹腥味，還有霧氣特有的那種潮溼的、略帶黴味的氣息。她能聽到自己的呼吸聲，還有心跳聲，在寂靜中顯得格外清晰。
然後，她看到了甚麼。
在右前方的霧氣中，有一個模糊的陰影。
那陰影很大，輪廓不規則，隨著海浪輕輕起伏。一開始，她以為是礁石，或者是海市蜃樓。但很快，那陰影開始移動，朝他們的方向緩緩靠近。
“有船。”她低聲說。
陳老大也看到了。老水手的臉色瞬間變了，變得警惕而緊張。他朝水手們做了個手勢，所有人都安靜下來，手悄悄摸向武器。
那艘船從霧氣中緩緩駛出。
船身是深黑色的，樣式古老，桅杆上掛著破敗的帆布。船體表面佈滿斑駁的痕跡，像是經歷了無數歲月的侵蝕。最詭異的是，船上沒有任何燈光，也沒有任何人影。
它就那樣無聲無息地漂在海上，像一艘幽靈船。
沈若錦的手指握緊了腰間的匕首。她能感覺到秦琅走到她身邊，他的呼吸有些急促。林將軍已經拔出了短刀，特遣隊員們也做好了戰鬥準備。
那艘船越來越近。
在濃霧中，它的輪廓逐漸清晰。船頭上似乎雕刻著甚麼圖案，但因為距離和霧氣，看不真切。甲板上空蕩蕩的，只有幾根斷裂的繩索在風中擺動。
然後，沈若錦看到了船身上的名字。
那名字已經斑駁褪色，但還能勉強辨認——
“亡者之舟”。