刀刃落下——
皮肉接觸高溫的瞬間，發出令人牙酸的“滋啦”聲。秦琅的身體猛地弓起，喉嚨裡爆發出野獸般的低吼。沈若錦死死按住他的肩膀，能感覺到掌下肌肉瞬間繃緊如鐵，又因劇痛而劇烈顫抖。膿血從切開的傷口湧出，帶著令人作嘔的腥臭。葉神醫的手穩得可怕，刀刃沿著傷口邊緣劃開，深紅色的膿液混著暗黑色的血塊流淌出來，滴落在鋪在地上的布上。
“按住他！”葉神醫的聲音像繃緊的弦。
裴璟衝過來，按住秦琅的另一側肩膀。裴遠山站在幾步外，臉色發白，目光卻緊緊盯著傷口。溶洞裡瀰漫著皮肉燒焦的氣味、膿血的腥臭，還有火堆燃燒的煙味。秦琅的吼聲漸漸弱下去，變成斷斷續續的呻吟，身體仍在抽搐，但力氣明顯在流失。
沈若錦的視線模糊了。她能看見葉神醫用匕首挑出傷口深處已經發黑的腐肉，能看見膿血不斷湧出，能看見秦琅額頭上青筋暴起，汗水浸溼了頭髮和衣領。但她聽不見聲音了。世界變成一片寂靜的默劇，只有眼前這幅殘酷的畫面在緩慢播放。
不知過了多久——也許是一刻鐘，也許是一個時辰——葉神醫終於停下動作。傷口被徹底切開，膿血排盡，露出底下鮮紅的肌肉組織。她用清水沖洗傷口，水流沖走最後一點膿液，然後從懷中掏出一個小瓷瓶，將裡面僅剩的白色藥粉均勻撒在傷口上。
“金瘡藥，最後一瓶。”葉神醫的聲音疲憊不堪，“能止血，能防感染，但……能不能撐過去，看他的命。”
秦琅已經昏死過去，呼吸微弱但平穩了些。沈若錦鬆開手，發現自己雙手的指節因為用力過度而發白，掌心被秦琅的肩膀硌出深深的紅痕。她跪坐在地上，渾身脫力，左肩的傷口傳來撕裂般的疼痛，但她沒有理會。
葉神醫用乾淨的布條重新包紮傷口，動作熟練而輕柔。包紮完畢，她癱坐在地上，大口喘著氣，額頭上滿是冷汗。
“他……能活嗎？”沈若錦問，聲音嘶啞得幾乎聽不見。
葉神醫沉默了很久。
“我不知道。”她最終說，“傷口太深，感染時間太長。我切除了所有腐肉，上了藥，但……如果三個時辰內高熱不退，或者傷口再次化膿……”她沒有說完，但意思已經很清楚。
三個時辰。
沈若錦閉上眼睛。三個時辰，秦琅的生死倒計時。而乾坤印已經被取走，敵人正在前往東海的路上，可能已經接近目的地。天下氣運的樞紐，毀滅儀式的場所，焚天谷……
她必須做出選擇。
“沈姑娘。”裴璟的聲音響起。
沈若錦睜開眼，看向他。裴璟站在火堆旁，火光在他臉上跳躍，映出他凝重的表情。
“剛才在上面，你說取走乾坤印的是輪迴教與裴家內部叛徒的聯合勢力。”裴璟說，“目的地可能是東海焚天谷。這些推斷，有多少把握？”
沈若錦深吸一口氣，強迫自己集中精神。
“軍靴印痕是裴家暗衛的制式，布料碎片來自裴家常用的雲錦。”她緩緩說，“銅錢上的蛇咬尾符號，是輪迴教的標記。海魂香粉末，產自東海，常用於邪教儀式。這些線索單獨看或許可以解釋，但同時出現……可能性太低。”
裴遠山走過來，蹲下身，從懷中掏出一個小布包。他開啟布包，裡面是幾粒灰白色的粉末，正是剛才在高臺上發現的那種。
“海魂香。”裴遠山說，“這種香料，在東海一帶，只有三個地方能買到。一是東越國皇室的貢品店，二是東海最大的商會‘四海閣’，三是……焚天谷附近的黑市。”
“焚天谷？”沈若錦皺眉。
“焚天谷是東海絕地，地形破碎，裂谷縱橫，地底有岩漿湧動，終年高溫。”裴遠山說，“但那地方，對某些人來說，是聖地。”
“輪迴教？”裴璟問。
裴遠山點頭：“輪迴教信奉‘焚天聖主’，認為世界終將在一場大火中毀滅，然後在灰燼中重生。焚天谷的地形和地熱，對他們來說，是聖主力量的顯現。二十年前，輪迴教曾在焚天谷舉行過一次大型祭祀，試圖‘溝通幽冥，召喚聖火’。那次祭祀失敗了，但教眾死傷數百，焚天谷附近三個村莊被波及，全部化為焦土。”
沈若錦的心沉了下去。
“他們想用乾坤印……重現那次祭祀？”她問。
“不止。”裴遠山搖頭，“乾坤印是上古神器，能調和陰陽，穩定氣運。但如果用錯誤的方法使用——比如，將其置於極陽之地，再以邪教儀式催動——它可能不是穩定氣運，而是……引爆氣運。”
“引爆？”裴璟臉色一變。
“氣運如江河，宜疏不宜堵。”裴遠山說，“乾坤印本是調節器，能平衡陰陽，讓氣運平穩流轉。但如果有人故意將其置於極陽之地，再以鮮血、怨氣、邪術催動，它可能變成……一個塞子。塞住氣運的出口，讓天地陰陽徹底失衡。”
他頓了頓，聲音更低：“到那時，焚天谷的地火可能噴發，東海可能海嘯，中原可能地震、乾旱、洪水……天下大亂，生靈塗炭。”
溶洞裡一片死寂。
只有火堆燃燒的噼啪聲，和秦琅微弱的呼吸聲。
沈若錦看著秦琅蒼白的臉，看著他被包紮得嚴嚴實實的右腿，看著葉神醫疲憊的側臉，看著裴璟和裴遠山凝重的表情。她能感覺到左肩傷口傳來的疼痛，能聞到空氣中殘留的膿血腥臭，能聽到自己心臟在胸腔裡沉重地跳動。
三個時辰。
天下蒼生。
她必須做出選擇。
“葉神醫。”沈若錦開口，聲音平靜得可怕，“如果現在帶著秦琅趕路，他的傷勢會如何？”
葉神醫抬起頭，眼中閃過一絲驚訝，隨即變成理解，然後是深深的疲憊。
“移動會撕裂傷口，可能引發大出血。”她說，“顛簸會讓高熱加劇，可能傷及臟腑。而且……我們沒有馬車，沒有擔架，只能靠人揹著走。每走一步，對他的身體都是一次折磨。”
“如果留在這裡呢？”沈若錦問。
“留在這裡，我能照顧他，能觀察傷口變化，能及時處理。”葉神醫說，“但……如果三個時辰內高熱不退，或者傷口惡化，我沒有任何辦法。這裡沒有草藥，沒有乾淨的布，沒有……甚麼都沒有。”
沈若錦沉默。
裴璟看著她，忽然說：“沈姑娘，我可以派兩個人留下，保護葉神醫和秦琅。我們其他人，立刻趕往東海。”
“來不及。”裴遠山搖頭，“從神殿到東海焚天谷，最快也要五天。而取走乾坤印的人，比我們早出發至少一天。他們可能已經接近焚天谷，甚至……已經開始準備儀式。”
“那怎麼辦？”裴璟的聲音裡帶著焦躁，“難道我們就在這裡等著，眼睜睜看著天下大亂？”
沈若錦沒有回答。
她站起身，走向溶洞出口。影七守在洞口，看到她，微微側身。沈若錦走到洞口，看向外面。天已經亮了，晨曦透過樹林的縫隙灑下來，在地面投下斑駁的光影。遠處有鳥鳴聲，清脆而悠遠。空氣清新，帶著泥土和青草的氣息。
這是一個平靜的早晨。
但很快，這份平靜就會被打破。
沈若錦閉上眼睛。她能看見前世大婚之日的場景——紅綢高掛，賓客滿堂，她穿著嫁衣，等著裴璟來迎親。然後，庶妹沈心瑤衝進來，哭著說裴璟和她私奔了。她能看見父親震怒的表情，能看見賓客們竊竊私語的嘴臉，能看見自己站在空蕩蕩的喜堂裡，渾身冰冷。
然後，是含冤而死的那個夜晚。牢房陰冷潮溼，老鼠在牆角窸窣作響。獄卒端來毒酒，說這是陛下的恩典。她喝下毒酒，感覺五臟六腑像被火燒一樣疼痛。臨死前，她聽見獄卒低聲說：“沈姑娘，別怪我們，要怪就怪你太天真，太輕信。”
天真。
輕信。
重生後，她發誓不再天真，不再輕信。她變得殺伐果斷，心機深沉。她利用前世記憶，一步步改變命運，復仇，守護家族。她遇到了秦琅，這個曾經京城人人避之不及的混世魔王，卻為她改變，成為她最堅實的後盾。
但現在，她再次面臨選擇。
選擇秦琅，可能失去天下。
選擇天下，可能失去秦琅。
而她，兩樣都不想失去。
“沈姑娘。”裴遠山的聲音從身後傳來。
沈若錦睜開眼，沒有回頭。
“你說乾坤印需要‘天命之人’與‘氣運樞紐’才能正確使用。”裴遠山說，“如果取走乾坤印的人不是天命之人，他們強行使用，會怎麼樣？”
“會死。”沈若錦說，“壁畫上記載，非天命之人強行催動乾坤印，會被反噬，神魂俱滅。”
“那如果他們找到了天命之人呢？”裴遠山問。
沈若錦轉過身，看向他。
裴遠山的眼神深邃，像一口古井，看不見底。
“你的意思是……”沈若錦緩緩說，“輪迴教可能綁架了某個天命之人，強迫他配合儀式？”
“或者，他們自己人中，就有天命之人。”裴遠山說，“天命之人並非一定是正派人物。歷史上，也有暴君、梟雄得到天命認可的例子。”
沈若錦的心跳漏了一拍。
如果輪迴教中真的有天命之人，那他們使用乾坤印的成功率就會大大增加。而一旦儀式成功，天下氣運被引爆，後果不堪設想。
“我們必須阻止他們。”沈若錦說，聲音堅定，“無論用甚麼方法。”
“但秦琅……”裴璟看向溶洞內。
沈若錦也看向秦琅。他躺在火堆旁，臉色蒼白，呼吸微弱。葉神醫坐在他身邊，用手背試探他額頭的溫度，眉頭緊鎖。
三個時辰。
天下蒼生。
沈若錦閉上眼睛，再次睜開時，眼中已經沒有猶豫。
“葉神醫。”她走回溶洞，蹲在葉神醫面前，“如果……如果我給你爭取一天時間，你能保證秦琅活下來嗎？”
葉神醫看著她，眼中閃過一絲震驚，隨即變成深思。
“一天時間，我可以去附近的山林尋找草藥。”她說，“退熱的，止血的，消炎的。如果能找到合適的草藥，秦琅的命……有七成把握能保住。”
“好。”沈若錦點頭，“我給你一天時間。”
她站起身，看向裴璟和裴遠山。
“裴大人，裴二叔，你們帶著所有人，立刻趕往東海焚天谷。”她說，“儘可能拖延儀式，阻止他們使用乾坤印。如果可能……奪回神器。”
裴璟皺眉：“那你呢？”
“我留下。”沈若錦說，“等秦琅傷勢穩定，我會帶著他追上你們。”
“這太危險了！”裴璟說，“你一個人，帶著重傷的秦琅，怎麼穿越山林，怎麼追上我們？”
“我有辦法。”沈若錦說，聲音平靜，“你們只需要做一件事——儘可能拖延時間。一天，兩天，三天……越久越好。”
裴遠山看著她，忽然笑了。
“沈姑娘，你比我想象的更有魄力。”他說，“好，我們答應你。但你也必須答應我一件事。”
“甚麼？”
“活著。”裴遠山說，“活著趕到焚天谷。這場仗，沒有你，我們贏不了。”
沈若錦點頭：“我會的。”
裴璟還想說甚麼，但裴遠山拍了拍他的肩膀，搖了搖頭。裴璟沉默片刻，最終嘆了口氣。
“好。”他說，“我們立刻出發。”
裴家高手開始收拾行裝，準備乾糧和水。影七走到沈若錦面前，單膝跪地。
“屬下留下保護姑娘。”他說。
沈若錦搖頭：“不，你跟裴大人走。你的劍術好，能幫上忙。”
“可是……”
“這是命令。”沈若錦說，“影七，你的命是我救的，你的劍是我教的。現在，我需要你用那把劍，去保護天下蒼生。”
影七抬起頭，眼中閃過掙扎，最終化為堅定。
“屬下遵命。”他說，“屬下一定竭盡全力，拖延敵人，等姑娘到來。”
沈若錦點頭：“去吧。”
影七起身，走向裴璟的隊伍。葉神醫也站起身，背起藥簍。
“我去找草藥。”她說，“一個時辰內回來。”
“小心。”沈若錦說。
葉神醫點頭，轉身走出溶洞，身影很快消失在樹林中。
溶洞裡只剩下沈若錦和昏迷的秦琅。火堆還在燃燒，火光跳躍，在石壁上投下晃動的影子。沈若錦走到秦琅身邊，坐下，握住他的手。那隻手依舊冰冷，但比之前稍微有了點溫度。
“秦琅。”她低聲說，“你一定要活下來。我還有很多話沒對你說，很多事沒和你一起做。你說過要陪我看遍天下山河，說過要和我一起守護這片土地。你不能食言。”
秦琅沒有反應，只有微弱的呼吸證明他還活著。
沈若錦閉上眼睛，靠在石壁上。左肩的傷口傳來陣陣疼痛，但她沒有理會。她能聽見外面裴璟隊伍離開的腳步聲，能聽見馬蹄聲漸行漸遠，能聽見鳥鳴聲，風聲，樹葉沙沙聲。
然後，她聽見了一個聲音。
很輕，很細微，像是甚麼東西被踩碎的聲音。
沈若錦猛地睜開眼，看向溶洞入口。那裡空無一人，只有晨曦灑下的光影。但她能感覺到——有人在外面。
她輕輕放下秦琅的手，站起身，悄無聲息地走到洞口邊緣，貼著石壁，向外看去。
樹林裡很安靜。
太安靜了。
連鳥鳴聲都消失了。
沈若錦的心跳加快。她握緊腰間的匕首，屏住呼吸，仔細傾聽。然後，她聽到了——極其輕微的呼吸聲，從左側的灌木叢後傳來。
不止一個人。
至少三個。
沈若錦的背脊繃緊。是輪迴教的追兵？還是裴家叛徒派來滅口的人？不管是誰，他們現在出現，時機太巧了。
葉神醫剛離開。
裴璟的隊伍剛走。
溶洞裡只有她和昏迷的秦琅。
沈若錦深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她退回溶洞，快速掃視四周。火堆，秦琅，一些散落的布條和藥瓶，沒有武器，沒有掩體。
她必須想辦法。
外面的腳步聲越來越近，已經能聽見靴子踩碎枯葉的聲音。沈若錦蹲下身，從火堆裡抽出一根燃燒的木柴，握在手中。火焰跳躍，熱浪撲面而來。她又撿起幾塊石頭，塞進懷裡。
然後，她走到秦琅身邊，用布條將他的手腕和腳腕分別綁在石壁凸起的部位上——防止他因為疼痛而亂動，暴露位置。做完這些，她躲到溶洞深處的一個石柱後，屏住呼吸。
第一個黑影出現在洞口。
那是一個穿著黑色勁裝的男人，臉上蒙著黑布，只露出一雙眼睛。他手中握著一把短刀，刀身在晨曦下泛著冷光。他警惕地掃視溶洞，目光落在火堆和秦琅身上，停頓了一下。
然後，他打了個手勢。
另外兩個黑影從洞口兩側閃入，同樣黑衣蒙面，手持武器。三人呈三角陣型，緩緩向溶洞內推進。他們的腳步很輕，幾乎聽不見聲音，但沈若錦能看見他們靴子踩在地面時揚起的微塵。
第一個黑衣人走到火堆旁，蹲下身，用手試探火堆的溫度。
“還熱。”他低聲說，聲音嘶啞，“人剛走不久。”
“追嗎？”第二個黑衣人問。
“先搜這裡。”第一個黑衣人說，“看看有沒有線索。”
第三個黑衣人走向秦琅。沈若錦的心提到了嗓子眼。但那個黑衣人只是看了一眼秦琅蒼白的臉和包紮的右腿，就移開了目光。
“重傷，昏迷，沒威脅。”他說。
“殺了嗎？”第二個黑衣人問。
第一個黑衣人沉默片刻。
“任務目標是沈若錦和乾坤印線索。”他說，“這個廢物，沒必要浪費力氣。”
沈若錦鬆了口氣，但隨即又繃緊神經——他們的目標是她。
三個黑衣人開始搜查溶洞。他們翻動散落的布條，檢查藥瓶，甚至用刀尖挑開地面的泥土。沈若錦躲在石柱後，能聽見他們越來越近的腳步聲。
第一個黑衣人走到了石柱附近。
沈若錦握緊手中的燃燒木柴，計算著距離。三步，兩步，一步——
黑衣人轉過石柱的瞬間，沈若錦猛地將燃燒的木柴戳向他的面門。火焰撲面，黑衣人下意識地後退，但沈若錦已經欺身而上，匕首划向他的喉嚨。
黑衣人反應極快，短刀格擋，“鐺”的一聲，火星四濺。但沈若錦的左肩傷口在動作中撕裂，劇痛讓她動作一滯。黑衣人趁機一腳踹在她腹部，將她踹飛出去。
沈若錦撞在石壁上，悶哼一聲，感覺五臟六腑都移位了。她掙扎著爬起來，另外兩個黑衣人已經圍了過來。
“沈若錦。”第一個黑衣人扯下蒙面黑布，露出一張平凡無奇的臉，只有那雙眼睛，像毒蛇一樣冰冷，“終於找到你了。”
沈若錦握緊匕首，背靠石壁，警惕地看著三人。
“你們是誰？”她問，“輪迴教？還是裴家的狗？”
第一個黑衣人笑了。
“有區別嗎？”他說，“反正，你都要死在這裡。”
他揮了揮手，另外兩個黑衣人同時撲上。沈若錦咬牙迎戰，匕首與短刀碰撞，發出刺耳的金鐵交鳴聲。她的左肩傷口不斷滲血，動作越來越慢，越來越吃力。一個黑衣人抓住破綻，一刀划向她脖頸，她勉強側身躲過，刀鋒擦過肩膀，帶起一串血珠。
另一個黑衣人從背後襲來，沈若錦回身格擋，但力道不足，被震得匕首脫手飛出。她踉蹌後退，背靠石壁，再無退路。
三個黑衣人圍了上來，刀鋒在晨曦下泛著冷光。
第一個黑衣人舉起短刀。
“放心，不會讓你死得太痛快。”他說，“教主說了，要留你一口氣，問出乾坤印的秘密。”
刀鋒落下——
沈若錦閉上眼睛。
然後，她聽見了一聲悶響。
不是刀鋒入肉的聲音，而是……重物倒地的聲音。
她睜開眼。
第一個黑衣人倒在地上，後腦插著一支羽箭，箭尾還在微微顫動。另外兩個黑衣人猛地轉身，看向洞口。
那裡站著一個人。
一個穿著青色布衣，揹著藥簍，手中握著一把簡陋短弓的女人。
葉神醫。
她的臉色蒼白，額頭有汗，但握著短弓的手穩如磐石。弓弦還在震動，發出細微的嗡鳴聲。
“三個大男人，欺負一個受傷的姑娘。”葉神醫說，聲音冰冷，“你們輪迴教，還真是越來越下作了。”
剩下的兩個黑衣人對視一眼，同時撲向葉神醫。葉神醫不閃不避，從藥簍裡抓出一把粉末，猛地撒出。粉末在空中散開，帶著刺鼻的氣味。兩個黑衣人吸入粉末，頓時咳嗽起來，動作一滯。
葉神醫趁機搭箭，拉弓，射。
第二支羽箭貫穿了一個黑衣人的咽喉。那個黑衣人捂著脖子，瞪大眼睛，緩緩倒下。
最後一個黑衣人見狀，轉身想逃。但葉神醫已經抽出第三支箭，拉滿弓弦。
“留下吧。”她說。
羽箭離弦，精準地射入黑衣人的後心。黑衣人向前撲倒，抽搐幾下，不動了。
溶洞裡恢復了安靜。
只有火堆燃燒的噼啪聲，和沈若錦粗重的呼吸聲。
葉神醫放下短弓，走到沈若錦面前，蹲下身檢查她的傷勢。
“左肩傷口撕裂，腹部受擊，肩膀被劃傷。”她快速說，“失血不少，但沒傷及要害。”
她從藥簍裡掏出草藥，嚼碎，敷在沈若錦的傷口上。草藥清涼，緩解了疼痛。沈若錦靠在石壁上，看著葉神醫熟練的動作，忽然笑了。
“你……會射箭？”她問。
葉神醫頭也不抬：“我父親是獵戶，我從小跟著他上山打獵。後來他病死了，我為了給他治病，自學醫術。再後來……機緣巧合，成了神醫。”
她包紮好沈若錦的傷口，站起身，看向地上的三具屍體。
“輪迴教的人。”她說，“我回來的時候，看見他們在洞口徘徊，就躲起來觀察。聽到他們的對話，知道目標是你們，就做了準備。”
“甚麼準備？”沈若錦問。
葉神醫從藥簍裡掏出一個布包，開啟，裡面是幾支羽箭，一個水囊，還有一些草藥。
“箭是我用樹枝削的，箭頭磨尖了。”她說，“弓是我用藤條和樹枝臨時做的。草藥是我剛才找到的——退熱的，止血的，消炎的，都有。”
她走到秦琅身邊，檢查他的狀況。
“高熱退了些，傷口沒有惡化的跡象。”她說，“再敷一次藥，休息一天，應該能穩定下來。”
沈若錦鬆了口氣。
“謝謝你。”她說。
葉神醫搖頭：“不用謝我。我只是……不想看著好人死在我面前。”
她開始給秦琅換藥，動作輕柔而熟練。沈若錦靠著石壁，看著她的背影，忽然問：“葉神醫，你聽說過‘氣運樞紐’嗎？”
葉神醫的手頓了頓。
“氣運樞紐？”她重複了一遍，“你指的是……天下氣運匯聚之地？”
“對。”沈若錦說，“壁畫上記載，乾坤印需要置於氣運樞紐之地，才能發揮真正的作用。但氣運樞紐在哪裡，沒有明說。”
葉神醫沉默了很久。
“我父親曾經說過一個傳說。”她緩緩開口，“他說，天下有四大靈脈，分別位於東、西、南、北四個方向。靈脈交匯之處，就是氣運樞紐。但那個地方……不是固定的。”
“不是固定的？”沈若錦皺眉。
“靈脈會隨著天地變化而移動。”葉神醫說，“有時候在東，有時候在西。但有一個規律——每當天下大亂，生靈塗炭時，靈脈就會向某個方向匯聚，試圖平衡氣運。”
她頓了頓，繼續說：“二十年前，輪迴教在焚天谷舉行祭祀，試圖引爆地火，製造災難。那一次，東海靈脈異常活躍，焚天谷附近的地熱比平時高了數倍。我父親說，那是因為靈脈在試圖壓制地火，平衡陰陽。”
沈若錦的心跳加快。
“你的意思是……焚天谷，可能就是當前的氣運樞紐？”
“有可能。”葉神醫說，“但也不一定。靈脈是流動的，可能現在已經移到了別處。不過……如果輪迴教真的打算在焚天谷使用乾坤印，那他們一定認為那裡是氣運樞紐。或者……他們有甚麼方法，能將靈脈強行引到焚天谷。”
強行引動靈脈。
沈若錦想起壁畫上的記載——上古時期，有巫師能透過祭祀和陣法，短暫改變靈脈流向。但那種方法代價極大，需要大量生靈獻祭，而且成功率極低。
如果輪迴教真的打算這麼做……
“我們必須儘快趕到焚天谷。”沈若錦說，“如果讓他們成功引動靈脈，再配合乾坤印，後果不堪設想。”
葉神醫點頭：“等秦琅傷勢穩定，我們就出發。”
她給秦琅敷好藥，重新包紮傷口，然後走到火堆旁，添了些柴火。火焰重新旺盛起來，照亮了整個溶洞。沈若錦看著跳動的火光，忽然想起一個問題。
“葉神醫，你剛才用的那種粉末……是甚麼？”
“我自己配的。”葉神醫說，“用幾種刺激性草藥磨成粉，吸入後會咳嗽、流淚，暫時失去戰鬥力。不算毒藥，但很有效。”
她從藥簍裡掏出一個小布袋，遞給沈若錦。
“給你。”她說，“防身用。”
沈若錦接過布袋，能聞到裡面刺鼻的氣味。她小心收好，看向葉神醫。
“你為甚麼要幫我們？”她問，“你完全可以自己離開，沒必要捲入這些危險。”
葉神醫沉默了很久。
“我父親死的時候，對我說過一句話。”她緩緩說，“他說，這世上，有些人活著是為了自己，有些人活著是為了別人。我選擇了後者。”
她看向沈若錦，眼神清澈而堅定。
“你們在為了天下蒼生拼命。我雖然只是個大夫，但……我也想盡一份力。”
沈若錦看著她，忽然笑了。
“謝謝你。”她說，“真的。”
葉神醫搖頭，轉身繼續整理藥簍。沈若錦靠在石壁上，閉上眼睛。左肩的傷口還在隱隱作痛，但比之前好多了。她能聽見葉神醫整理草藥的聲音，能聽見火堆燃燒的噼啪聲，能聽見秦琅平穩的呼吸聲。
還有一天。
一天後，秦琅的傷勢應該能穩定下來。
然後，他們就要出發，趕往東海焚天谷。
去面對輪迴教，面對裴家叛徒，面對可能已經開始的毀滅儀式。
去爭奪乾坤印，爭奪天下氣運，爭奪……一線生機。
沈若錦睜開眼睛，看向溶洞外。晨曦已經完全灑滿大地，樹林裡一片金黃。鳥鳴聲重新響起，清脆而歡快。遠處有溪流潺潺的水聲，有風吹過樹梢的沙沙聲。
這是一個美好的早晨。
而她，必須守護這份美好。
不惜一切代價。