青竹苑的日子，起初頗為寧靜。
董天寶深居簡出，除了一日三餐有固定的僕役送來清淡卻靈氣十足的靈膳外，幾乎不見外人。他將大部分時間都用於靜室打坐，打磨混沌法力，同時心神沉入小世界，關注著乾坤鼎內寒玉劍的融合程序。剩餘時間，則在院中那片空地上，以指代劍，反覆推演、完善《混元九劍》的每一式變化，尤其著重融合了“極影”詭變與“月華”綿長後的“破曉”與“輪迴”二式。
然而，這份寧靜並未持續太久。
第三日清晨，一名看起來約莫十五六歲、化神初期修為、身著木靈族常見青衣的年輕僕役，在送來早膳時，並未像前兩日那樣放下食盒便匆匆離開，而是站在院門口，欲言又止，一雙靈動的眼睛偷偷打量著正在池邊練劍的董天寶，眼中充滿好奇與一絲難以掩飾的……羨慕？
董天寶收勢，氣息平復，看向那少年僕役：“有事？”
少年嚇了一跳，連忙躬身：“沒、沒有！董前輩，您的早膳。”他小跑著將食盒放在院中石桌上，卻磨蹭著沒有立刻離開。
董天寶看出他有話想說，便走到石桌旁坐下，開啟食盒，隨口問道：“你叫甚麼名字？在族中服侍多久了？”
“回前輩，小的叫青葉，在族裡伺候有十年了。”少年青葉見董天寶態度溫和，膽子大了些，小聲問道，“前輩，您……您真的是聖女殿下親自帶回來的客人嗎？還住進了青竹苑？”
“是。”董天寶點頭，拿起一枚靈果。
青葉眼睛更亮了，忍不住往前湊了半步，聲音壓得更低：“前輩您不知道，這青竹苑雖然不算頂好的客舍，但位置特殊，緊挨著聖女殿下的住所！往常除了幾位長老和殿下極親近的族人，外客是絕不可能安排到這裡的！族裡好多師兄師姐都在猜，您是不是殿下從外面請回來的……那個……”
他臉紅了紅，沒好意思說下去，但意思不言而喻。
董天寶動作微頓，心中瞭然。看來木婉在這木靈族年輕一代中，影響力遠超他的想象。自己這個突然出現、被聖女親自引薦、還安排在緊鄰其居所的外族人，已然成了眾人矚目的焦點，甚至……可能是某些人眼中的“障礙”。
“莫要胡亂猜測。”董天寶語氣平淡，“我與你家聖女僅是萍水相逢，承蒙她與靈子前輩關照，暫居於此，只為參加兩月後的青英會武。”
“青英會武？！”青葉驚撥出聲，隨即意識到失態，連忙捂住嘴，但眼中的震驚絲毫未減，“前輩您……您要參加青英會武？還是以外族的身份？這、這……”
他似乎想說甚麼，但最終沒敢說出口，只是看著董天寶的眼神，從好奇羨慕變成了濃濃的同情與一絲敬畏。能以外族身份被允許參加青英會武，本身就已說明這位董前輩絕不簡單，但一想到會武的慘烈和族中那些天驕的恐怖實力……青葉覺得這位看起來溫和俊朗的前輩，前途實在堪憂。
“前輩，您……您可要小心啊。”青葉忍不住壓低聲音提醒，“族裡的青木玄師兄、紫藤師姐、巖剛師兄他們，可都是非常厲害的！而且……而且他們都很仰慕聖女殿下……”最後這句話，他說得含糊不清，但意思再明白不過。
董天寶心中微嘆。果然，麻煩來了。他放下靈果，對青葉點了點頭：“多謝提醒。我自有分寸。”
青葉見董天寶似乎並未太過在意，張了張嘴，終究沒再說甚麼，行了一禮後便匆匆離去，只是那背影看起來頗為憂慮。
自那日起，青竹苑附近，明顯“熱鬧”了許多。
時常有年輕木靈族的身影在竹林外的小徑上“偶然”經過，目光或好奇、或審視、或隱含敵意地投向院內。有時是三五成群，低聲議論；有時是單獨一人，遠遠駐足觀望，氣息隱晦卻帶著試探的意味。
董天寶對此視若無睹，依舊每日按部就班地修煉、悟劍、感應融合程序。他院門常閉，陣法開啟，隔絕了絕大部分窺探。他知道，這些不過是些沉不住氣、或受人指使前來打探虛實的年輕子弟，真正的麻煩，還在後面。
果然，第五日午後，院門被不輕不重地叩響。
董天寶神識掃過，門外站著一名身材高挑、面容俊朗、身著青色勁裝的青年。他氣息凝練，已達合體後期，眉宇間帶著一股顯而易見的傲氣，眼神銳利如鷹隼。在他身後，還跟著兩名同樣氣度不凡的合體中期木靈族青年，顯然是以此人為首。
“木靈族，青木院弟子，林風，特來拜訪董天寶道友。”門外的聲音清朗，卻帶著一絲若有若無的挑釁。
該來的，終究來了。
董天寶心念微動，院門禁制無聲開啟。
林風帶著兩名同伴昂然而入，目光瞬間鎖定院中負手而立的董天寶。他上下打量一番，眼中閃過一絲訝異，似乎沒想到對方氣息如此沉凝，但隨即被更濃的傲氣掩蓋。
“董道友，幸會。”林風拱了拱手，禮節周全，語氣卻談不上多恭敬，“聽聞道友以人族之身，獲准參加我族青英會武，林某心中敬佩，特來討教一二，也好讓族中兄弟見識見識人族天驕的風采，不知董道友……可敢賜教？”
直接上門挑戰，藉口冠冕堂皇。
董天寶神色平靜，看著林風：“閣下是代表青木院，還是代表個人？”
林風眉頭一挑：“自然是林某個人好奇，想與道友切磋切磋。怎麼，董道友是擔心輸了，墮了聖女殿下引薦之人的名頭？”他刻意提起木婉，語氣帶著一絲譏誚。
他身後的兩名同伴也露出看好戲的神色。
董天寶心中瞭然，這林風恐怕是某位“仰慕者”派來打頭陣，試探自己虛實的。若自己怯戰或落敗，恐怕立刻就會成為笑柄，後續麻煩源源不斷。若勝了……也不過是引來更強的對手。
但他董天寶，何時懼過挑戰？
“既然閣下有意切磋，董某自當奉陪。”董天寶語氣淡然，“不過，董某時間寶貴，不喜無謂爭鬥。既是要‘討教’，總該有些彩頭，方不枉費功夫。”
“彩頭？”林風愣了一下，隨即哂笑，“道友想要何物？”
董天寶目光掃過林風腰間懸掛的一枚青色玉佩，那玉佩靈氣盎然，隱有木靈精粹流轉，顯然是件不錯的護身靈物。“就閣下腰間這枚‘青木護心佩’吧。若董某僥倖勝個一招半式，此佩歸我。若董某輸了……”他略一思索，從懷中取出一瓶得自猿族的地脈石乳（還剩兩滴），“這瓶‘地脈石乳’便歸閣下，如何？”
地脈石乳雖只剩兩滴，但價值絕不在一件尋常合體期護身玉佩之下，甚至猶有過之。
林風眼中閃過一絲貪婪，他認得那是滋養經脈的極品靈物，當即點頭：“好！就依道友！”
兩人來到院中空地。那兩名同伴退開，佈下簡單的隔音結界。
“董道友，請！”林風抽出腰間一柄翠綠長劍，劍光流轉，隱隱有風雷之聲，顯然也是一柄不錯的靈器。
董天寶並未動用武器，只是並指如劍，示意對方可以開始。
林風見狀，眼中怒色一閃，覺得被小覷了。他低喝一聲，身形如風，劍光化作數十道青色殘影，如同狂風驟雨般罩向董天寶，劍氣凌厲，帶著刺耳的破空聲。這一出手，便是青木院頗為有名的“風影劍訣”，迅捷詭變，令人防不勝防。
然而，在董天寶眼中，這劍法雖快，卻破綻不少。
他腳步未動，只是右手劍指隨意點出。
混元九劍第一式——太初！
劍意混沌包容，後發先至，精準無比地點在林風劍勢最盛、卻也是新舊之力轉換那最微妙的一點上！
叮！
一聲輕響，漫天劍影驟然消散！
林風只覺得手腕劇震，長劍幾乎脫手，磅礴的劍意順著劍身傳來，震得他氣血翻騰，連退三步才穩住身形，滿臉駭然！
僅僅一招！他甚至沒看清對方是如何出手的！
“承讓。”董天寶收回手指，語氣依舊平淡。
林風臉色一陣青一陣白，握著劍的手微微顫抖。他知道，對方已經手下留情，若那一指點實，他這隻手恐怕就廢了。差距太大了！
他咬了咬牙，解下腰間青木護心佩，扔給董天寶，一句話不說，轉身帶著同樣目瞪口呆的同伴，狼狽離去。
董天寶接過玉佩，看也未看，隨手收入懷中。他回到靜室，繼續閉目打坐，彷彿剛才只是隨手拂去了一片落葉。
然而，林風敗退的訊息，卻如同插了翅膀，迅速在木靈族年輕一代中傳開。
“林風師兄一招就敗了？”
“真的假的？林師兄可是合體後期，風影劍訣已得七分真意！”
“聽說那人族連兵器都沒用，只出了一指！”
“聖女殿下引薦的人，果然不簡單……”
“哼，不過是僥倖罷了！林風實力在青英會上也就中游，待青木玄師兄他們出手，看他還能不能囂張！”
一時間，青竹苑外窺探的目光更多了，其中不乏更加強大、更加冰冷的氣息。但有了林風的前車之鑑，暫時無人再敢輕易上門挑釁。
董天寶樂得清靜，將全部心神投入到修煉與悟劍之中。
池塘邊，他的身影時而靜立如松，時而動若驚鴻。指掌間，劍意流轉，時而混沌包容，時而迅疾如電，時而生生不息。他在反覆錘鍊中，不斷加深對新版《混元九劍》的理解，尤其是如何將“破法”、“極影”、“月華”的精髓，更圓融地化入自身劍道。
時間，在沙沙竹響與潺潺水聲中，悄然流逝。
挑戰賽的陰影，如同逐漸逼近的烏雲，籠罩在青竹苑上空。
而董天寶，便在這風暴來臨前的寧靜裡，默默打磨著自己的劍鋒，等待著……那必將到來的狂風驟雨。
（第289章，完）