“看來，這離木劍……比想象中更難取。”
董天寶的話語在山谷中迴盪，帶著沉甸甸的分量。
五女屏息望著他，等待下文。
夕陽將青碧天空染成金紅，潭水映著晚霞，波光粼粼。這本該是幅寧靜畫卷，此刻卻瀰漫著壓抑。
良久，董天寶緩緩開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的決斷：“萬妖林乃此界妖族聖地，深處更有‘朽魔神木’盤踞的魔根禁地，兇險遠超預期。離木劍既與神木相關，必在萬妖林核心區域。”
他頓了頓，目光掃過五女驟然緊張的面容：“我，獨自前往。”
“公子不可！”
蘭劍第一個站起，一貫沉穩的她聲音發緊。梅劍緊隨其後，冷豔面容浮現焦急：“公子傷勢未愈，孤身入妖林，若遇強敵，何人策應？縱有大乘修為，也難抵妖族群起而攻！”
竹劍、菊劍急得眼圈微紅，一左一右抓住董天寶衣袖：“公子帶上我們吧！婢子們不怕死！”
李青蘿沒有起身，只是靜靜望著董天寶。許久，她才輕聲開口，聲音微顫卻清晰：
“天寶，我知道自己修為最低，是個拖累。”
她深吸一口氣，站起身走到董天寶面前：“在曼陀山莊時，我一生受制於人，連女兒都護不住。被帶入小世界後，更是隻能躲在你們身後，看著語嫣她們隨你出生入死，看著你一次次重傷……”
她眼中泛起水光，卻倔強地不讓它落下：“這次，我不想再躲了。語嫣她們在峨眉奮戰，我……我也想能幫上忙，哪怕一點。”
“我知道此去兇險。”李青蘿聲音漸穩，目光灼灼，“但比起在小世界裡擔驚受怕、日夜煎熬，我寧願與你同去。縱死，也是與你並肩，而非苟活等待噩耗。”
這番話字字肺腑。
蘭劍、梅劍、竹劍、菊劍聞言，齊齊跪地：“公子！我等性命皆為公子所救，此身此心早屬公子！求公子允准同行，縱赴刀山火海，萬死不辭！”
五雙眼睛，十道目光，緊緊盯著董天寶。
董天寶看著她們，心中五味雜陳。
他何嘗不知五女心意？尤其李青蘿，多年相處，尤其小世界中那次雙修療傷後，兩人之間早已生出複雜情愫。只是往日危局不斷，這份情愫被深埋心底。
而梅蘭竹菊四婢，自少室山追隨至今，忠心不二。
正因在乎，才更不能讓她們涉險。
“萬妖林非比尋常。”董天寶語氣放緩，卻依舊堅定，“其內妖族林立，合體期不過中游。更深處有上古妖皇血脈、渡劫大妖潛修。你們隨行，一旦遭遇強敵，我需分心保護，反而掣肘。”
他看向李青蘿：“尤其青蘿你，初入返虛，在此界不過墊底。妖林之中，一絲氣息洩露都可能引來殺身之禍。”
李青蘿臉色一白。
董天寶又看向四婢：“你們雖至合體，但妖林環境複雜，妖族神通詭異，極易中伏。我孤身一人，進退自如。”
“可是公子——”蘭劍還想再爭。
董天寶抬手止住她，話鋒一轉：“不過……你們的情報工作，做得很好。”
五女齊齊抬頭。
“乙木源界格局複雜，四大勢力盤根錯節。”董天寶目光掃過她們，“我要入萬妖林尋劍，不能對周邊勢力一無所知，更不能閉目塞聽。”
他沉吟片刻，緩緩道出思慮已久的計劃：“分頭行動。我獨入萬妖林。你們五人，在外圍四方，以不同身份潛入各勢力區域，建立情報網路，為我耳目。”
五女眼睛亮了起來。
董天寶開始分派任務，語氣沉穩而清晰：
“青蘿氣質雍容，通曉人情世故。你往青木宗勢力範圍的凡人國度或低階修士城池，以遊歷商賈或沒落家族女子身份，從側面打探青木宗對萬妖林的態度及相關古籍傳聞。”他看向李青蘿，特意叮囑，“記住：絕不靠近青木宗山門，只在外圍蒐集公開資訊。安全第一。”
李青蘿重重點頭：“我明白。”
“蘭劍修為最高，沉穩冷靜。”董天寶轉向蘭劍，“你潛入朽木魔宗外圍控制的混亂地域，偽裝成散修或小魔門弟子，打聽魔宗內部動態、與萬妖林關係、及‘朽魔神木’具體情報。”他神色嚴肅，“保持距離，避免接觸高階魔修。若有危險，立即撤離。”
蘭劍抱拳：“謹遵公子之命！”
“梅劍機敏善變。”董天寶看向梅劍，“你進入合歡宗影響的繁華修士坊市，利用應變能力，從三教九流中套取關於萬妖林內部種族分佈、近期異動的訊息。”他頓了頓，“虛與委蛇，不涉深交。合歡宗擅長幻術採補，務必小心。”
梅劍鄭重點頭：“是！”
“竹劍、菊劍配合默契。”董天寶最後看向兩個最年輕的侍女，“你二人結伴，前往其他一流勢力交匯的中立城市，從酒肆、客棧、任務榜單等渠道，蒐集綜合性的地圖、風物誌、近期大事。”他語氣溫和了些，“低調行事，互為照應。遇事多商量，莫要衝動。”
竹劍、菊劍齊聲應道：“公子放心！”
任務分派完畢，山谷中一時寂靜。
夕陽已沉下半邊，天際餘暉如火。
董天寶取出五枚早已準備好的玉符，分別遞給五女：“此乃感應符，千里之內可相互傳訊，亦能讓我感知你們大致方位與安危。貼身收好。”
五女鄭重接過，貼身收藏。
“公子，”蘭劍忽然開口，神色堅定，“我等定不負所托！”
梅劍、竹劍、菊劍齊聲附和。
李青蘿眼波流轉，望著董天寶，千言萬語化作一句輕嘆：“你……定要平安。”
董天寶點頭，望向東方那隱約可見的巨樹虛影：“一月後，我會開啟通道感應。若有緊急，可在那時傳訊。若遇不可抗之險……”
他頓了頓，一字一句道：“保命為上。情報次之。我要你們活著。”
五女眼眶微紅，齊齊躬身：“是！”
晚風吹過山谷，帶著草木清香。
五道倩影相繼化作遁光，朝著不同方向飛掠而去，消失在漸暗的天色中。
董天寶獨立潭邊，望著她們離去的方向，久久不語。
良久，他轉身，望向東方。
萬妖林，朽魔神木，離木劍。
前路艱險，但他必須去。
不僅僅為了蜀山，為了對抗黑衣人。
更為了……改變那個屍山血海的未來。
（第273章，完）