次日辰時，校場點卯。
晨曦微露，寒意未退。偌大的校場上，近百名劉府護衛列隊而立，雖衣著統一，但精神面貌良莠不齊，有的眼神銳利，站姿如松，有的則哈欠連天，身形鬆散。
劉公公並未現身，主持操練的是管家和三名新晉的護院教頭。
管家清了清嗓子，尖細的聲音在校場上回蕩：“都打起精神！這三位，便是府上新聘的護院教頭，易風、董昭、冷於鷹！日後爾等操練、巡防，皆由三位教頭負責，若有懈怠，嚴懲不貸！”
臺下護衛們目光各異，有好奇，有不屑，更有幾分審視。三個空降的教頭，顯然難以立刻服眾。
易繼風面無表情，上前一步，目光如劍掃過全場，冷聲道：“我負責督導刀法、劍術。我的規矩很簡單，練，就往死裡練；偷奸耍滑，我的劍不認人。”話音未落，他身上那股屬於劍客的鋒銳氣息隱隱散開，讓前排幾個原本有些散漫的護衛瞬間繃直了身體。
冷於鷹則更直接，沙啞開口：“我教暗器、潛行、追蹤與反追蹤。學不會，是你蠢；不想學，是你懶。無論是蠢還是懶，在我這裡，都沒有第二次機會。”他陰冷的目光如同毒蛇，所過之處，無人敢與他對視。
輪到董天寶，他臉上帶著一絲平和的笑意，與前兩人的冷厲形成鮮明對比。“我負責督導拳腳、棍棒，以及合擊陣法。”他聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“練武是為強身，更是為護己、護府。我不求諸位個個成為一流高手，但求令行禁止，關鍵時刻，身邊的兄弟能成為你的依靠。”
他這番話，看似平常，卻隱隱觸動了一些底層護衛的心。在這高門大院裡，他們多是炮灰角色，何曾有人在意過他們是否能“護己”？
簡單的分工後，操練開始。易繼風和冷於鷹那邊很快傳來呼喝與金鐵交鳴之聲，訓練嚴苛，氣氛肅殺。而董天寶這邊，則先從最基礎的站樁、發力教起，耐心講解合擊陣型的要點，甚至親自下場示範，動作精準，講解通俗。
他並非一味懷柔，對於明顯偷懶、不服管教的刺頭，他會毫不猶豫地將其拎出隊伍，以純粹的肉身力量和三招兩式將其制服，出手乾脆利落，既立了威，又不至於結下死仇。一天下來，他這邊隊伍的氣氛，竟比其他兩隊顯得更為凝聚。
傍晚，結束操練，董天寶回到自己房間。他攤開一張昨晚憑藉記憶粗略繪製的劉府簡圖，目光落在西北角那片被他標記為“荒廢院落”的區域。
“黑蓮教……真正的‘貨’……”他手指輕輕敲打著桌面，眼神閃爍。昨夜偷聽到的資訊至關重要，那批所謂的“貨”絕非玄鐵那麼簡單，而且交接日期迫近（本月十五之前），他必須儘快查明真相。
是夜，子時剛過。
一道黑影如同融入夜色的狸貓，悄無聲息地滑出廂房，正是董天寶。他換上了一身緊束的夜行衣，臉上蒙著黑巾，只露出一雙在黑暗中熠熠生輝的眼睛。
《易筋經》內力在體內緩緩流轉，不僅增強了他的力量速度，更賦予了他遠超常人的感知。耳中能捕捉到十丈外巡夜護衛的腳步聲，眼中能在微弱月光下分辨出地面的障礙。
他按照記憶中的路線，避開固定的巡邏崗哨，專挑陰影處穿行，目標直指西北角的荒廢院落。
越是靠近那片區域，巡邏的護衛反而越少，但空氣中隱隱瀰漫著一股若有若無的奇異腥氣，同時，一種被窺視的感覺隱隱傳來。
‘有暗哨！’
董天寶心頭一凜，立刻屏住呼吸，將身體緊貼在一段斑駁的牆壁後，運轉《易筋經》中的龜息法門，心跳、呼吸瞬間變得微不可聞。
果然，片刻後，兩道幾乎與環境融為一體的黑影，從前方不遠處的樹冠和假山陰影中悄無聲息地探出，警惕地掃視著四周。他們的氣息陰冷而隱蔽，與尋常護衛截然不同，更像是專業的殺手或暗探。
‘黑蓮教的人！’ 董天寶立刻做出了判斷。劉公公果然與黑蓮教勾結極深，竟然讓對方的人直接潛伏在府核心心區域！
他耐心等待著，直到那兩道黑影重新隱沒，才如同壁虎般，利用牆壁的凹凸和屋簷的陰影，一點點向那座最大的廢棄殿閣摸去。
殿閣大門緊閉，上面掛著一把沉重的銅鎖，看似久未開啟。但董天寶敏銳地發現，門軸處的灰塵有近期被摩擦過的痕跡。他繞到殿閣後方，找到一扇氣窗，窗欞腐朽，輕輕一推，便露出一道縫隙。
一股更為濃烈的腥甜氣味撲面而來，其中還夾雜著一種……類似硫磺和草藥的混合味道。
董天寶心中疑竇叢生，小心翼翼地從縫隙中向內望去。
殿閣內部空間極大，卻並非想象中的破敗。地面被打掃過，中央區域擺放著十幾個密封的碩大木箱，上面貼著黃底黑蓮的封條！而在角落處，竟設有一個簡易的祭壇，供奉著一尊造型詭異、三頭六臂的黑蓮佛像，佛像前還殘留著暗紅色的痕跡，像是乾涸的血液。
更讓他瞳孔收縮的是，在祭壇旁邊，堆放著一些散亂的礦石，那些礦石在透過破瓦的微弱月光下，隱隱泛著不祥的暗紅色光澤，與尋常玄鐵截然不同！
‘這不是玄鐵！這是……血紋礦？！’ 董天寶心中巨震。他在少林的雜書上看過記載，血紋礦是一種極為邪異的礦物，通常伴生於古戰場或極陰之地，蘊含著濃郁的煞氣，是煉製某些邪門兵器、甚至進行邪惡祭祀的關鍵材料！元庭和黑蓮教，暗中收集這東西，想幹甚麼？！
就在他全神貫注觀察內部情況時，一股極其細微的破空聲，自身後襲來！
速度快得驚人！直取他後心要害！
董天寶汗毛倒豎，生死關頭，《易筋經》內力瞬間爆發，身體以一個不可思議的角度硬生生橫移半尺！
“嗤！”
一道烏光擦著他的肋下掠過，深深釘入前方的牆壁，竟是一枚淬毒的菱形飛鏢！
“咦？”身後傳來一聲輕咦，似乎對董天寶能躲開這一擊感到意外。
董天寶猛然回頭，只見不遠處，冷於鷹不知何時出現，正目光冰冷地看著他，手中還把玩著另一枚同樣的毒鏢。
“冷教頭，何意？”董天寶壓低聲音，體內內力暗自凝聚，隨時準備出手。他不確定冷於鷹是敵是友，是發現了自己，還是同樣在夜探此地。
冷於鷹沒有立刻回答，而是仔細打量了他一番，特別是他剛才躲閃時展現出的身法，沙啞道：“你的身手，不像普通的破落子弟。”
董天寶心念電轉，面上不動聲色：“冷教頭的身手，也不像只為錢財的關外殺手。”他這是在試探，也是在暗示自己同樣看穿了對方的不簡單。
兩人目光在空中交匯，空氣中瀰漫著緊張與猜忌。
片刻後，冷於鷹率先收回目光，看了一眼那釘在牆上的毒鏢，淡淡道：“這鏢，不是衝你來的。”
董天寶一愣。
冷於鷹指向另一個方向的陰影：“那裡，剛才還有一個‘東西’。”
董天寶順著他指的方向望去，凝神細看，才發現在那片陰影中，地面似乎有極其細微的蠕動痕跡，空氣中還殘留著一絲與殿內類似的腥氣，但正在快速消散。
‘黑蓮教的監視手段？某種蠱蟲？’ 董天寶背後驚出一身冷汗。若非冷於鷹這一鏢，自己可能已經被那詭異的東西發現了！
“為甚麼幫我？”董天寶看向冷於鷹，目光銳利。
冷於鷹扯了扯嘴角，露出一絲難看的笑容：“劉公公這碗飯，不好吃。多一個明白人，總比多一個死人強。”他頓了頓，意味深長地補充道，“尤其是，看起來不太‘安分’的明白人。”
說完，他不再理會董天寶，身形一晃，如同鬼魅般融入黑暗，消失不見。
董天寶站在原地，心中波瀾起伏。冷於鷹的話，透露了很多資訊。他顯然也察覺到了劉府和黑蓮教的異常，並且，他似乎在向自己釋放一種有限的合作訊號。
“不太‘安分’的明白人……”董天寶咀嚼著這句話，臉上慢慢露出一絲笑容。
看來，在這龍潭虎穴之中，自己並非完全是孤家寡人。
他再次深深看了一眼那詭異的殿閣，將血紋礦、黑蓮祭壇等關鍵資訊牢牢記在心中，然後毫不留戀地轉身，沿著原路悄無聲息地退回。
回到房間，董天寶毫無睡意。今夜收穫巨大，不僅確認了黑蓮教與劉公公勾結的實質（運輸邪異礦藏），發現了關鍵的證據（血紋礦、祭壇），更是意外地與冷於鷹這個神秘的教頭有了初步的、心照不宣的接觸。
“血紋礦……十五之前運出……”董天寶默默盤算著，“必須想辦法弄清楚他們的運輸路線和具體時間，最好能拿到確鑿的證據。”
單憑他一人之力，難以成事。易繼風目標太大，且名劍山莊的背景敏感。冷於鷹心思難測，合作需謹慎。
“或許……該從府內著手了。”董天寶的目光變得深邃。白天操練時，他留意到護衛中有幾個苗子不錯，或因出身底層備受排擠，或心懷正義對現狀不滿。這些人，或許可以稍加引導，成為自己在劉府內部最初的耳目和班底。
想及此處，他心中已有定計。蟄伏，並非一味隱藏。在陰影中編織屬於自己的網，同樣是一種強大的力量。
他吹熄油燈，盤膝坐上床榻，開始運轉《易筋經》。內力在經脈中潺潺流動，如同暗夜中悄然積蓄的溪流，等待著奔湧而出的那一刻。
劉府的夜，更深了。而董天寶的江湖路，才剛剛揭開波瀾壯闊的一角。