三天時間，一晃而過。
李家村義軍據點角落的一間土房內，董天寶盤膝坐在土炕上，雙目緊閉。他周身氣息蒸騰，彷彿有肉眼不可見的熱浪在扭曲空氣，額角青筋跳動，汗水浸透了粗布衫，緊貼在精悍的軀幹上。
《易筋經》的內力如同一條逐漸甦醒的暖流，在他體內經脈中加速奔湧。得益於系統賦予的50%領悟效率加成，以及這三天不眠不休的苦修，他對這門少林絕學的理解正以驚人的速度深化。那層橫亙在三流巔峰與二流境界之間的薄膜，已是搖搖欲墜。
“給我……破！”
董天寶心中低吼，意念集中，引導著體內所有內力，化作一股洪流，狠狠撞向那最後的關隘！
“嗡——”
腦海中彷彿有鐘磬長鳴，周身骨骼發出一連串細微的“噼啪”聲。阻礙應聲而碎！剎那間，丹田氣海彷彿被開拓了一圈，更為磅礴、更為精純的內力洶湧而生，流轉四肢百骸，帶來的不僅是力量的增長，更是五感前所未有的清晰。
他猛地睜開雙眼，眸中精光一閃而逝。
二流初期！
感受著體內脫胎換骨般的變化，董天寶緩緩握緊拳頭，骨節發出爆豆般的輕響。力量，這就是掌握命運最基礎的資本！
“天寶！天寶！”張君寶端著個粗瓷碗興沖沖跑進來，碗裡是冒著熱氣的菜粥，“你快吃點東西，小冬瓜姐說時辰快到了，該出發去洛陽城了！”
董天寶收斂氣息，接過碗，幾口便將溫熱的粥灌下肚腹。他看向張君寶，語氣沉穩：“君寶，我和易兄去劉府應聘，你留在據點，跟著這裡的郎中學認草藥，順便照顧好自己。”
張君寶雖然也想跟著，但他清楚自己實力低微，去了反而讓董天寶分心，便重重點頭：“嗯！天寶你放心，我一定好好學！你……你一定要小心！”
這時，易繼風和小冬瓜一同走了進來。易繼風依舊是一身青色勁裝，氣質冷峻。小冬瓜則換了身乾淨的利落短打，左腿的傷經過郎中處理已無大礙，只是走路稍有些不便，她手中拿著幾張粗劣的桑皮紙。
“董兄，氣息內斂，精光隱現，看來是突破了？恭喜。”易繼風眼光毒辣，一眼便看出董天寶的變化。
董天寶微微一笑，沒有否認：“略有寸進。易兄，準備好了嗎？”
“隨時可以。”易繼風點頭。
小冬瓜將手中的桑皮紙遞給董天寶：“給，這是給你們弄的身份憑信。你叫董昭，是家道中落的武學世家子弟，他是你表弟易風。記住，你們是因為元兵劫掠家鄉，才來洛陽投親靠友，聽聞劉府招人，特來謀個出身。劉公公此人疑心重，但最愛附庸風雅，喜歡聽人吹捧他‘禮賢下士’。”
董天寶仔細記下，將憑信收入懷中。這偽造的身份雖不算天衣無縫，但應付初步盤查已然足夠。
“多謝。”他看著小冬瓜，真誠道謝。這三天，若非她幫忙打點掩護，他們這幾個“黑戶”想在元兵巡邏頻繁的洛陽城外安穩修煉，絕無可能。
小冬瓜擺擺手，爽利一笑：“客氣甚麼，你們要是能混進劉府，對我們義軍也是好事。走吧，我送你們到城門口。”
三人不再耽擱，辭別張君寶，離開李家村，朝著巍峨的洛陽城行去。
洛陽城作為元庭重鎮，城牆高闊，守備森嚴。城門口排著長長的隊伍，元兵持刀挎弓，對進出人等嚴加盤查，稍有可疑便是一頓呵斥推搡。
輪到董天寶三人時，一個滿臉橫肉的元兵小隊長斜著眼打量他們：“幹甚麼的？路引呢？”
董天寶壓下心頭對這亂世兵痞的厭惡，臉上堆起一絲恰到好處的謙卑笑容，將桑皮紙憑信遞上，同時悄悄將一小塊約莫二兩重的碎銀子塞到對方手裡：“軍爺，我們是來洛陽投親的，聽說劉公公府上招護院，想去碰碰運氣。”
那元兵小隊長掂量了一下碎銀子，臉色稍霽，掃了眼憑信，又打量了一下易繼風腰間一看便非凡品的佩劍，以及董天寶雖衣著樸素卻難掩的精悍氣息，哼了一聲：“進去吧！劉公公府在城西，別在城裡惹事！”
“多謝軍爺！”董天寶連連道謝，與易繼風、小冬瓜交換了一個眼神，順利進入洛陽城。
城內與城外的荒涼彷彿是兩個世界。街道兩旁店鋪林立，叫賣聲不絕，雖不及盛世繁華，卻也人流如織。只是往來行人大多面帶菜色，眼神麻木，偶爾有鮮衣怒馬的元人貴族或富商馳過，濺起一地泥水，也無人敢言。
“我只能送你們到這了。”在一個岔路口，小冬瓜停下腳步，低聲道，“劉公公府邸就在前面那條街盡頭，朱門高牆，很好認。萬事小心，若事不可為，保命為上，李家村隨時歡迎你們。”
“放心。”董天寶點頭，目光堅定。
小冬瓜又看了他一眼，這才轉身，身影很快消失在熙攘的人流中。
董天寶與易繼風按照指示，很快找到了劉府。果然如小冬瓜所說，府邸佔地極廣，朱漆大門上鉚釘金黃，門前兩座石獅子猙獰威武，四名帶刀護衛分立兩側，眼神銳利，氣息沉穩，竟都有三流以上的實力。
大門旁的告示欄前，圍了不少江湖人士，個個太陽穴高鼓，眼神精亮，顯然都是來應聘護院教頭的。
“媽的，要求真高，內力必須二流以上，還要比招式、比實戰？”
“劉公公府上的飯碗，是那麼好吃的？沒點真本事，來了也是送死。”
“聽說這次招的不止是護院，可能還要協助劉公公處理一些‘特別’的事務……”
議論聲傳入耳中，董天寶心中瞭然。他深吸一口氣，對易繼風道：“易兄，按計劃行事，稍後場上，我們裝作不相熟。”
易繼風微不可查地點了下頭，率先分開人群，走向報名處。他氣質冷峻，佩劍不凡，立刻吸引了眾多目光。
董天寶則稍等片刻，才低調地走過去，在名冊上寫下了“董昭”二字。
負責登記的是一個留著山羊鬍、眼神精明的賬房先生，他抬眼皮看了看董天寶樸素的衣著，淡淡道：“測試在府內校場，第一關，測內力。達不到二流，自行離開，免得丟人現眼。”
董天寶默然點頭，隨著引路的家丁走進劉府。
府內亭臺樓閣，奢華異常。校場十分寬闊，地面鋪著青石磚。此刻，校場中央擺著一塊半人高的黑色試功石，石頭上刻著清晰的刻度，從下至上，分別對應著三流到一流的內力強度。
一名穿著錦袍、面白無鬚的中年人端坐在主位太師椅上，慢悠悠地品著茶，眼神卻如鷹隼般掃過場中每一個應聘者。他身後站著兩名氣息陰冷的老者，太陽穴高高鼓起，目光開闔間精光四射，竟是兩位宗師初期的強者！
此人，定然就是洛陽的土皇帝——劉公公！
董天寶感受到那兩名老者的目光掃過自己，心頭一凜，立刻運轉《易筋經》中記載的斂息法門，將剛剛突破、還有些外溢的氣息死死壓制住，看上去與普通的三流巔峰武者無異。
“下一個，董昭！”管家模樣的老者高聲喊道。
董天寶應聲出列，走到試功石前。他注意到劉公公的目光也落在了自己身上。
不能表現太強，引起過度關注；也不能太弱，連門檻都達不到。
他回憶著小冬瓜的提醒，掌心暗運內力，輕輕按在試功石上。內力吞吐間，控制在剛入二流初期的水準。
試功石上，代表二流境界的刻度線，緩緩亮起了微光，穩穩停住，既不突出，也不寒酸。
“二流初期，過關。”管家瞥了一眼，面無表情地宣佈。
董天寶適時地露出一絲“僥倖”的神情，鬆了口氣，退到過關者的隊伍中。他注意到易繼風早已在此，剛才他測試時，內力光華直接衝到了二流後期，引起了不小騷動，連劉公公都多看了他兩眼。
第一關，波瀾不驚地度過。
緊接著是第二關，比試招式。規則很簡單，在不使用內力的情況下，用木劍與府中的一位護院教頭過招，能在他手下支撐十招不敗便算過關。
那位護院教頭使得一手迅疾的八步趕蟬劍法，身形飄忽，劍尖如雨點般落下。不少內力達標但招式粗糙的武夫，都在他手下走了不到五招便敗下陣來。
輪到董天寶時，他手持木劍，眼神沉靜。他沒有使用《羅漢拳》演變而來的搏殺技巧，那太顯眼。而是將《易筋經》鍛煉出的對身體精準的掌控力，融入最基礎的少林入門劍法之中。
這路劍法在江湖上流傳甚廣，招式平平無奇，但在董天寶手中，每一劍都恰到好處，格、擋、卸、引，動作樸實無華，卻總能險之又險地封住對方迅捷的攻勢。
十招轉瞬即過。
“過關。”那護院教頭收劍，有些意外地看了董天寶一眼。這小子招式平平，但這份眼力和對時機的把握，卻遠超同儕。
董天寶謙遜地抱拳一禮，退回隊伍。他知道，自己這番“藏拙”的表現，應該已經落入了某些人的眼中。
最終，透過前兩關的，只剩下八人。原本熙熙攘攘的應聘隊伍，瞬間顯得空曠起來。
劉公公放下茶盞，尖細的嗓音響起，帶著一絲不容置疑的威嚴：“能連過兩關，說明諸位都有幾分真本事。不過這第三關，實戰，才是檢驗爾等的唯一標準。”
他頓了頓，陰鷙的目光掃過在場八人。
“規則很簡單，你們八人，混戰！最後還能站著的三人，便可入我府中，享護院教頭之職，月錢五十兩，表現優異者，本公公另有重用！”
話音一落，校場內的氣氛瞬間變得劍拔弩張！
混戰！這意味著不僅要靠實力，更要靠眼力、靠算計，甚至……靠結盟！
董天寶眼神一凝，目光快速掃過其餘七人。易繼風站在不遠處，與他目光一觸即分。另外六人，有兩人氣息彪悍，目光不善地盯上了剛才表現最搶眼的易繼風；還有三人似乎彼此相識，隱隱靠攏；最後一人是個獨行客，眼神陰冷，像毒蛇般審視著全場。
“開始！”
隨著管家一聲令下，校場之內，殺氣頓起！
那兩名彪悍漢子率先發難，一左一右，拳風呼嘯，直撲易繼風！另外三人小團體則默契地衝向落單的陰冷男子。
而董天寶，這個看起來只是“僥倖”過關的二流初期，似乎暫時被人忽略了。
但他知道，這暫時的平靜，下一秒就會被打破。
他深吸一口氣，內力在經脈中悄然運轉，目光鎖定了戰團。他的目標，不僅僅是留下，而是要以一種符合“董昭”這個身份的方式，不顯山不露水地，拿下其中一個名額！
洛陽蟄伏的第一步，就在此一戰！