周墨苦著臉，對旁邊的張局長說道：“張局，這事兒……我先找誰談比較好？”
張局長看他一眼，“你心裡不是已經有答案了嗎？”
周墨一怔，隨即預設。
沒錯，他心裡第一個跳出來的就是崇禎朝。
原因無他，那邊最慘。
還有一點，那裡有朱允炆。
一個長期見識過現代社會並適應的人，應該更能理解合作與顧問這些詞彙含義的人。
有他在中間做緩衝，這事或許能談。
“下午就去。”周墨下了決心。
崇禎十七年，紫禁城。
周墨的身影出現時，朱由檢和朱允炆正在對著一堆奏摺發愁，兩個人的臉色卻比外面的天色還要陰沉。
看見周墨，兩人眼睛裡才算有了點活氣。
“周哥來了。”朱允炆起身，給周墨倒了杯熱茶。
朱由檢也放下了筆，揉著酸脹的眉心，臉上掛著兩個濃重的黑眼圈，讓他整個人看起來疲憊又憔悴。
“周先生此來，可是後世又有何物能解朕之憂？”他的聲音帶著一絲急切。
外部的軍事威脅暫時解除，但內部的治理危機卻像一個巨大的泥潭，讓他們越陷越深。
抄家得來的錢糧能管軍隊兩年，可國家運轉不是隻有軍隊。
官員要麼是混日子的庸才，要麼是心懷鬼胎的投機者，真正能做事、敢做事的，一個都找不出來。
周墨也沒多繞圈子，開門見山。
“我這次來，是帶來了一個……提議。”
他將上午的會談內容，原原本本地複述了一遍，重點解釋了兩套方案的區別。
他說得很慢，每一個詞都仔細斟酌過，生怕引起誤會。
隨著他的講述，氣氛一點點變得凝重起來。
當週墨說到“派遣我們的人員”時，朱由檢那剛剛舒緩的眉頭，瞬間又擰成了一個疙瘩。
他靠在椅背上的身體微微前傾，眼神變得銳利起來。
“派人？”朱由檢的聲音不高，卻帶著一股寒意，“派人來我大明？”
周墨感到一股無形的壓力，這就是帝王，哪怕落魄至此，對於“主權”二字的敏感，依舊是刻在骨子裡的。
“您先聽我說完。”周墨硬著頭皮，把顧問、不越權、技術支援等核心原則又強調了一遍。
朱由檢沉默，手指在御案上無意識地敲擊著，發出“篤、篤”的輕響。
一下，又一下，敲在周墨的心頭。
他想起了無數被他寄予厚望卻最終讓他失望甚至背叛的大臣。
後世之人，他憑甚麼相信？他們懷著怎樣的心思？那所謂的合作，會不會是另一種形式的鳩佔鵲巢？
朱允炆開口了，打破了這令人窒息的安靜。
他的聲音很平靜，“我認為，可以談。”
朱由檢的目光轉向他，帶著詢問。
“我們缺甚麼？”朱允炆直視著朱由檢的眼睛，一字一頓地說道，“我們缺人。”
“缺懂得算賬的賬房先生，所以國庫一塌糊塗；缺懂得鍊鋼鑄炮的工匠，所以火器落後；缺懂得練兵的將才，所以京營一觸即潰；甚至缺懂得如何丈量土地、清查人口的能吏！”
他站起身，指著桌案上堆積如山的奏摺，“這些，哪一件我們能立刻辦好？”
“下個月開科考，就算取中了士子，他們懂得這些嗎？等他們從頭學起，十年，還是二十年？大明，等得起嗎？”
這番話，狠狠砸在朱由檢的心上。
是啊，等得起嗎？
他等不起了，大明也等不起了。
朱由檢的臉色變幻不定，內心的掙扎幾乎要從他的眼神裡溢位來。
理智告訴他，這是唯一的出路，可情感和作為帝王的本能，卻讓他充滿了抗拒和懷疑。
“後世……與我大明畢竟不同。”他艱難地開口，“他們信奉的，是另一套東西，如何能保證，他們不會在我的疆土上，行亂我民心之舉？”
這個問題，直指核心。
“陛下，這個問題，我的領導們也考慮到了。”周墨誠懇地說道，“所以，他們給出了兩個字，合作。”
“他們過來的人，身份是匠人、是先生、是幕僚，他們的任命、職權、歸屬，全部由您和朝廷來決定，他們只提供技術和方法，採納與否，怎麼用，決定權在您的手上。”
周墨加重了語氣，“說白了，您是東家，他們是您花錢請來的掌櫃和夥計。”
“活幹不好，您可以不用，不聽話，您可以叫我把他們接回去，這一點，來之前就會說得清清楚楚。”
“至於您擔心的思想問題，第一批來的人，只會是純粹的技術人員，他們腦子裡只有圖紙、資料和公式，對改變大明的朝堂，沒有興趣，也沒有那個能力。”
這番話，半真半假。
真在於技術人員確實如此，假在於周墨很清楚，任何先進技術的引進，都必然會衝擊舊有的社會結構。
他不說，朱允炆和朱由檢自然也能想到，所以他也不用多說。
朱允炆適時地補充道：“我們可以劃定區域，設專門的工務特科或農務特科，讓他們在可控的範圍內做事。”
“先易後難，先從最急需的火器製造和屯田開始。”
“有效，則擴大；無效，則終止。主動權，始終在我們手裡。”
周墨心裡給朱允炆點了個贊。
朱由檢閉上了眼睛，長長地吐出一口氣，那口氣彷彿帶走了心中最後的一絲猶豫。
殿內再次陷入沉默。
良久，他睜開眼“好。”
然後，他看向周墨：“朕，選第一種方案。”
做出決定後，朱由檢整個人反而卸下了千斤重擔。
他從筆筒裡抽出一張全新的宣紙，鋪在案上，親自研墨。
“既然是請人，那朕就開個單子。”
他提筆，筆尖懸在紙上空了片刻，似乎在掂量著這個王朝最致命的傷口在何處。
隨後，筆鋒落下，“第一，要農官。”
他一字一頓，像是在唸著某種祈禱。
“要懂得識別高產糧種，懂得興修水利，能讓朕的百姓，在最短的時間內填飽肚子！”
“第二，要工匠。”
他的聲音揚高，帶著一股壓抑不住的恨意與期盼。
“尤其要擅長鍊鋼、鑄炮、製造火銃的！朕要讓神機營的火器更強，射得更遠！”
“第三，要軍官。”
“朕不要指揮千軍萬馬的帥才，太祖和成祖留下的將領足夠了。”
“朕要的是，能把一群新兵蛋子練成百戰老兵的教官！要他們懂得甚麼是紀律，甚麼是佇列，甚麼是戰法配合！”
他寫完，將那張紙遞給周墨，眼神裡帶著一種灼熱光芒。
“周先生，這是朕目前最急需的三種人。”
“至於其他的，可以後續再議。”
“只要他們能對大明有益處，我會盡我最大的能力滿足他們的需求。”
他鄭重地看著周墨，一字一句地確認道：“但朕的條件，和你說的一樣。”
“他們來我大明，既是老師，也是大明的臣工，我們合作共贏，技術發展上我們可以一切聽從指揮，但政治上，一切，須遵從大明法度。”
周墨接過那張還帶著墨香的紙，小心折好，鄭重地放進懷裡。
他抬頭對上朱由檢那雙充滿期盼的眼睛，那是對一代王朝延續的期盼，是對治下百姓好生活的期盼。
“放心，人，我給您找來。”
“條件，我也幫您談。”