二班的課堂之內，氣氛與其說是講學，不如說更像三方勢力的對峙。
楊堅面沉如水，端坐中央，他一生節儉，連面前這套嶄新的桌椅都覺得過於奢華。
李世民則坐姿舒展，一手搭在膝上，手指無意識地輕點。
他身後的房玄齡與長孫無忌垂手而立，一人目光沉靜，一人眼觀鼻鼻觀心，皆是深不可測。
另一側的武則天，鳳目微垂，身前的狄仁傑站得筆直，老成持重。
講臺上，負責授課的並非政治學者，而是一位鬢髮微白，戴著黑框眼鏡的工程院院士，姓陳。
他專攻水利與交通工程史，對眼前這三位，可謂是既熟悉又陌生。
陳教授沒有多餘的客套，直接開啟了投影。
幕布上，一幅壯闊的古代地圖緩緩展開，一條藍色的水系貫穿南北，從餘杭直抵涿郡。
“今日，我們不談玄虛，只談工程。”
陳教授的聲音透過話筒傳出，“我們討論的，是隋唐兩代最偉大的工程，也是懸在帝國頭頂的一把雙刃劍——大運河。”
提到大運河，楊堅的腰桿下意識地挺直了幾分。
開鑿廣通渠，為大運河打下根基，是他統一天下後的得意之筆。
“大運河溝通南北，連線了富庶的江南錢糧產區與北方的政治軍事中心，其戰略價值，毋庸置疑。”
陳教授先是給予了肯定，隨即話鋒一轉。
“但為了這份價值，付出的代價，幾乎摧毀了一個王朝。”
他切換了幻燈片，一組資料出現在螢幕上，字字刺眼。
“通濟渠與永濟渠段，前後六年，徵發民夫逾五百五十萬。”
“據後世估算，死於勞役與疫病者，近半。”
“以至於史書有載：天下死於役。”
最後五個字落下，楊堅放在桌下的手猛然攥緊，指節因為用力而根根凸起。
“天下死於役”，史官這支筆，當真誅心。
他彷彿聽到了遙遠時空裡，無數民夫在泥濘和飢餓中的哀嚎。
“如此浩大的工程，完全依賴人力畜力。”
“挖河、築堤、搬運土石，靠的是百萬人的肩膀和雙手。”
“其效率之低下，損耗之巨大，令人觸目驚心。”
陳教授的目光，平靜地落在楊堅臉上。
“陛下，您用最決絕的手段，鑄就了帝國的動脈，卻也幾乎耗盡了帝國的血液。”
“此為戰略之遠見，亦是執行之悲劇。”
李世民的神情變得凝重，他深知隋亡之鑑，貞觀朝處處以節用愛民為本，正是吸取了前朝的教訓。
可他同樣清楚，一個強盛的帝國，離不開必要的國家工程，無論是修築長城，還是開闢馳道。
“先生之意，是說此等工程，不應為之？”
李世民開口問道，他更關心的是如何解決問題。
“非也。”陳教授搖頭，“而是為之有道。”
“今日，我們便要學習這個道。”
他再次切換螢幕，這一次，出現的是一段三維動畫。
動畫裡，一艘巨大的鐵船，裝載著如同小山般的貨物，正在寬闊的運河上平穩航行。
“這是後世的運河，其運力，是隋唐運河的百倍，而驅動它的，並非縴夫，而是機器。”
接著，畫面一分為二。
左邊，是成千上萬的民夫用繩索拖拽著一艘沉重的漕船，在河道上艱難前行。
右邊，是一臺結構並不複雜的蒸汽驅動絞盤，正將重達數噸的貨物，從碼頭輕鬆吊起。
強烈的對比，讓在場的所有人都沉默了。
“從人力到機械力，這便是第一步，我們稱之為效率革命。”
陳教授沒有講複雜的物理原理，而是展示了幾個直觀的模型。
第一個是巨大的滑輪組。
“此物，可讓一人之力，吊起千斤之重，若用於開掘河道，吊運巨石，一個工匠組，便可頂替過去一百個民夫。”
第二個是水力聯動裝置。
一個巨大的水車，透過齒輪與連桿，同時帶動著幾把巨大的鍛錘，有節奏地起落。
“此為水力鍛錘，可用於批次製造鐵質工具，如鐵鍬、鎬頭。”
“工具足，則工期可減半。”
李世民的眼睛一亮，他腦中已經閃過一幅畫面：無數水力鍛錘日夜不休，鍛造出的不再是農具，而是明光鎧的甲片和百鍊鋼的橫刀。
第三個是手搖式龍骨水車。
“此物，可用於排空河道積水，或為沿途農田灌溉，一人操作，勝過十人挑水。”
“這些器物，其原理，在座諸位的工匠或許早已摸索出來。”
“但為何從未被大規模應用於國家工程？”
陳教授發問，隨即自答，“因為缺少三樣東西：標準化的設計、規模化的生產，以及一套能將這一切整合起來的管理體系。”
“太宗陛下，”陳教授看向李世民，“貞觀一朝，府兵制與均田制相輔相成。”
“若能設立工部營造司，將這些省力器械定為標準制式，下發圖紙，由各地官營工坊批次生產。”
“再以租借或售賣的方式，提供給興修水利的民夫。”
“如此，民夫勞役之苦可減，工程效率可增，朝廷亦可增收，一舉三得。”
房玄齡眼中精光一閃，已經開始盤算，若設立營造司，該歸於工部何處，預算又該從何而來。
“武周皇帝陛下，”陳教授又轉向武則天，“您開創殿試，不拘一格降人才。”
“但天下之才，非只在經義文章。”
“若能開格物科，專門考校算學、幾何、器械之學，將那些能工善思的奇才，選拔入朝，充實到營造司中。”
“以官位利祿，鼓勵技術創新，不出十年，大周的工程技術，必將冠絕當世。”
武則天沒有說話，她只是拿起面前的筆，寫下了“格物科”三個字，這個主意，甚合她意。
最後，陳教授的目光，回到了始終一言不發的楊堅身上。
“隋文帝陛下，您一生勵精圖治，所慮者，無非國富民強，江山永固。”
“運河之失，非在戰略，而在執行。”
“若當時，您手中有一支裝備了標準化器械、由專業工官管理的工程兵團，而非一群臨時徵發的飢疲民夫。”
“或許，大隋的國祚，會是另一番景象。”
楊堅緩緩抬起頭，那雙曾經睥睨天下的眼中，此刻只有虛心的求索。
“先生，”他沙啞地開口，“朕，該如何組建這樣一支兵團？”