吳王宮。
一場家宴，氣氛卻冷得像冰。
吳王劉濞坐在主位，面色陰沉如水。
他的面前，擺著山珍海味，他卻一口都吃不下。
他的幾個兒子，分坐兩側。
長子劉賢，是太子，低著頭，不敢言語。
而另外幾個平日裡恭順無比的庶子，此刻的眼神，卻有些不對勁。
他們的目光，總是有意無意地，掠過自己的大哥，帶著一絲難以言說的意味。
“咳。”
劉濞重重地咳嗽了一聲，想打破這死寂。
三子劉闢，忽然端起酒杯，站了起來。
“父王。”
他的臉上，掛著一種近乎完美的笑容。
“兒臣聽聞，近來長安城外，流行起一首童謠。”
劉濞的眼皮猛地一跳。
“哦？說來聽聽。”
劉闢的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個宴廳。
“天子聖明，雨露均霑。一木不成林，百花方為春。長子承其重，諸子亦有恩。”
宴廳之內，瞬間落針可聞。
劉賢的臉色“唰”地一下變得慘白。
其餘幾位庶子的呼吸，則明顯粗重了幾分。
雨露均霑？
諸子亦有恩？
這是甚麼意思？
這是在說，除了太子，他們這些做弟弟的，也能分到封地，也能成為侯爺？
“砰！”
劉濞將手中的酒杯，狠狠砸在地上。
青銅的酒器，發出一聲悶響。
“一派胡言！”
他怒視著劉闢，那眼神，恨不得將他生吞活剝。
“此等亂我宗法之言，從何處聽來！你想做甚麼！”
劉闢撲通一聲跪倒在地，臉上卻不見絲毫慌亂。
“父王息怒！兒臣只是聽個新鮮，絕無他意！”
“倒是聽聞……此風最先是從楚國那邊傳來的。”
楚國？
劉濞一愣。
他的腦海裡，立刻浮現出楚王劉戊那張陰鷙的臉。
難道……是他搞的鬼？
想從內部分化我吳國，好在邊境上佔便宜？
好個毒計！
劉濞怒火攻心，卻又無處發洩。
這只是一首童謠。
一個虛無縹緲的傳言。
他總不能因為一首童謠，就把自己的兒子們都殺了吧？
可他看著座下那幾個兒子閃爍的眼神，心中一陣冰冷。
種子，已經埋下了。
猜忌，懷疑，慾望……
這些東西，一旦生根，就再也拔不掉了。
“滾！”
“都給寡人滾出去！”
劉濞疲憊地揮了揮手。
幾個兒子如蒙大赦，紛紛告退。
只是，在走出大殿的那一刻，幾位庶子互相交換的眼神裡，已經帶上了結盟與試探的意味。
他們要派人去長安。
必須去！
去向那位年輕的天子，表達自己的忠心。
如果童謠是真的……那他們的命運，就將徹底改變！
……
數日後。
長安，宣室殿。
劉徹獨自一人，在書房內，對著一盤棋局。
他的對面，空無一人。
他是在自己跟自己下棋。
白子溫和，步步為營，走的是“無為而治”的路數。
黑子霸道，大開大合，吞噬著白子的生存空間。
主父偃悄無聲息地走了進來，將一卷用絲帛寫成的密信，恭敬地放在了棋盤邊。
“陛下。”
“說。”
劉徹的目光，沒有離開棋盤。
“吳王三子劉闢、楚王次子劉禮、齊王四子劉不疑……共七位諸侯之子，皆已派密使潛入長安。”
主父偃的聲音裡，帶著一絲壓抑不住的激動。
“他們所求之事，皆同。願為陛下效犬馬之勞，只求日後……能得一侯爵之位。”
“呵。”
劉徹發出了一聲輕笑。
他從棋盒中，拈起一枚黑子。
“這才七個，太少了。”
“朕的那些叔伯兄弟們，可都是人丁興旺啊。”
主父偃的後背，瞬間被冷汗浸溼。
眼前的少年天子，明明在笑著，卻讓他感到一種深入骨髓的寒意。
殺人不用刀。
一道傳言，便讓那些強大的諸侯國，從內部開始腐爛。
諸侯王們現在焦頭爛額，有的在大肆抓捕傳播童謠的人，有的在安撫自己的兒子，有的則在互相指責。
他們做夢也想不到，這把火，是御座上那個看起來人畜無害的“孝順”天子，親手點燃的。
“陛下，此陽謀之妙，鬼神莫測。臣……拜服！”
主父偃深深一揖。
“這不是謀。”
劉徹落下一子，直接截斷了白子的一條大龍。
“這是勢。”
他抬起頭，看向主父偃。
“朕，只是給了那些本就心懷不滿的人，一個希望，一個念想。”
“朕，只是順應了人性罷了。”
人性。
多麼可怕的兩個字。
“繼續傳。”劉徹的聲音恢復了冰冷。
“讓那些周遊的商賈，把故事編得再離奇一些。就說，天降隕石，上面刻著‘諸子皆可王’。”
“讓那些落魄的方士，去給諸侯王們的愛妾吹風，說她們的兒子，將來都有貴人之相。”
“朕要這把火，燒得再旺一些。”
“朕要讓那些諸侯王們，夜不能寐，日夜活在兒子們眼神的審視之下！”
“諾！”
主父偃領命，躬身退下。
書房內，再次只剩下劉徹一人。
他看著棋盤上，黑子已經將白子殺得七零八落，毫無還手之力。
“祖母，您教朕無為。”
“可您不知道，最大的有為，恰恰就藏在無為之中。”
他將棋盤上的棋子，一枚枚收回棋盒。
解決諸侯，只是第一步。
這只是解決了“人”的問題。
而更重要的，是“物”的問題。
就在這時，一名衛青派來的心腹，匆匆入殿。
他呈上的，不是奏章，而是一個長條形的木盒。
劉徹開啟木盒。
裡面，是幾份用木炭繪製的圖紙，和一卷寫滿了阿拉伯數字的勘探報告。
來自西南苑囿司。
來自那片瘴氣瀰漫的蠻荒之地。
劉徹的呼吸，微微一滯。
他緩緩展開那份最核心的報告。
“南中之地，哀牢山脈……”
“……發現巨型露天銅礦，初步探明儲量，可供大漢鑄幣百年之用。”
“……於堂琅縣，發現黑石山，石質堅硬，可燃，煙大，熱量驚人。山脈連綿數十里，儲量……不可估量。”
黑石！
煤！
周墨先生說過，蒸汽的時代，就靠這個！
劉徹的手，開始微微顫抖。
如果說，推恩令的陽謀，讓他擁有了玩弄人心的權柄。
那麼這份報告，就是給了他……改變世界的力量！
銅礦，意味著他可以繞開國庫，擁有海量的鑄幣權，建立真正屬於自己的金融體系。
煤礦，意味著他可以點燃工業的火焰，鍛造出前所未有的兵器，和驅動一個時代的動力！
他之前，還想著怎麼用鹽鐵之利，去跟朝中那些老傢伙勾心鬥角。
格局，小了。
他抬起頭，目光落在了牆上那幅巨大的，他親手繪製的世界地圖上。
他的目光，不再停留在長安，不再停留在諸侯國，甚至不再停留在北方的匈奴。
他的目光，穿過了山川，越過了大海。
“真正的敵人，從來不是內部的掣肘……”
“而是這個時代的……生產力。”
他喃喃自語。
他走到地圖前，拿起一支炭筆。
他沒有再去看那些諸侯國一眼，彷彿他們已經是不值一提的塵埃。
他的筆尖，落在了西南那片礦區。
然後，他開始畫。
一筆，一劃。
一條粗重的黑線，從南中之地，一路向北，穿過崇山峻嶺，筆直地指向了帝國的中心。
長安。
這不是一條路。
這是帝國的動脈。
是一條將撬動整個世界的力量，源源不斷輸送至心臟的……生命線。
劉徹看著那條線，嘴角，勾起了一抹冷酷的弧度。
他收起筆，轉身對著空無一人的大殿，輕聲下令。
“傳朕密詔。”
“著衛青，於建宮衛隊中，再擇三千精銳。”
“以……輪換戍衛之名，分批南下。”
“封鎖哀牢山！”