紫禁城，養心殿。
殿內燈火通明，亮如白晝。
只是這光亮，沒有帶來絲毫暖意。
空氣彷彿凝固了，帶著一種深入骨髓的冰冷。
軍機大臣傅恆、大學士劉統勳與紀昀三人，垂首侍立在御案前，連呼吸都刻意放得輕緩。
他們已經在這裡站了足足半個時辰。
皇帝就坐在那張龍椅上，一言不發。
他沒有批閱奏摺，沒有品茗，甚至沒有看他們一眼。
他就那樣靜靜地坐著，目光投向殿外無盡的黑暗，有一種令人心悸的陰沉。
三人心中早已是翻江倒海。
他們從未見過這樣的陛下。
不是那種雷霆之怒，而是一種比憤怒更可怕的、死寂般的平靜。
彷彿有甚麼東西，在他們看不見的地方徹底崩塌了。
終於，乾隆動了。
他緩緩收回目光，視線在三位心腹股肱之臣的臉上一一掃過。
“朕，做了個夢。”
他的聲音很輕，卻像一記重錘，砸在每個人的心頭。
“夢裡，天道示警。我大清的國庫，看似四海來朝，實則內裡早已被蛀空，只剩下一個金玉其外的空殼子。”
傅恆與紀昀聞言，臉色微變，卻不敢接話。
只有鬚髮皆白的老臣劉統勳，上前一步。
“陛下，我大清國庫連年盈餘，府庫充實，何來蛀空之說？此必是陛下日夜操勞，心神過耗所致的虛妄之夢，當不得真。”
“當不得真？”
乾隆嘴角勾起一抹譏諷的弧度，他沒有反駁，而是丟擲了一個石破天驚的決定。
“朕意，於六部之外，另設一衙門，名為皇家會計核查處。”
“此衙門，不理政務，不涉軍機，只做一件事——查賬。”
“上至各部院衙門、下至內務府、皇莊，凡涉及銀錢出入者，皆在此處核查之列。”
“此衙門無需向任何人報備，直接對朕負責。”
話音落下，殿內死一般的寂靜。
傅恆與紀昀的額頭上，已經滲出了細密的冷汗。
一個獨立於所有權力體系之外、只對皇帝負責、且擁有核查一切賬目權力的衙門？
這……這簡直是聞所未聞！
劉統勳的身體猛地一顫，這位一生剛正不阿的老臣，“噗通”一聲跪倒在地，聲淚俱下。
“陛下，萬萬不可啊！”
“我朝之錢糧，乃陛下之傢俬！天下之財，盡歸君上！”
“若將此等重權，交予一個獨立衙門，恐有尾大不掉、動搖國本之憂啊！此乃自斷手足之舉，請陛下三思！”
這番話，可謂是泣血死諫。
它也恰恰說中了乾隆內心深處，作為一名封建帝王，對權力旁落最根本的恐懼。
然而，見識過後世那場百年國恥的乾隆，早已明白，若不刮骨療毒，所謂的國本，不過是個笑話。
他沒有去扶劉統勳，甚至沒有為自己的決定辯解一個字。
他只是平靜地從御案上拿起一本內務府剛剛呈上來的賬冊，那是關於江南織造府修繕的開支。
他隨手翻開，修長的手指在上面輕輕劃過，最終，精準地停留在了三筆毫不起眼的款項上。
“劉愛卿，你起來看。”
劉統勳不敢不從，在太監的攙扶下，顫巍巍地站起身，湊了過去。
乾隆的手指點著那三個數字，聲音冰冷得不帶一絲感情。
“天道告知朕，這三筆款子，一筆是修繕織機的損耗，一筆是給工匠的賞錢，還有一筆是採買木料的運費。”
“數目都不大，加起來不過區區八百兩。”
“但天道說，就是這八百兩，背後牽扯出的線，足以讓朕的江山，爛出一個臉盆大的窟窿。”
轟！
傅恆、劉統勳、紀昀三人，只覺得腦子裡一聲炸雷。
這幾筆賬目，混雜在成千上萬條記錄之中，隱秘至極，就算是最精幹的戶部老吏，不花上十天半月也休想看出端倪。
陛下……陛下是如何一眼看穿的？
還用上了“天道”二字？
“臣……臣有罪！”劉統勳再次跪倒。
在絕對的、無法理解的“天威”面前，任何祖宗之法、臣子之忠，都顯得那麼蒼白無力。
“傳朕旨意，宣和珅，即刻覲見。”
和珅被從溫暖的被窩裡拖出來的時候，整個人都還是懵的。
當他聽到是皇帝深夜急召，一股寒氣瞬間從腳底板直衝天靈蓋。
完了！
這是他腦子裡唯一的念頭。
是哪件事發了？
是賣官鬻爵，還是侵吞貢品？亦或是……
他不敢再想下去，一路行來，雙腿都在打顫，幾乎是被人架著進了養心殿。
跪在冰冷的金磚上，和珅早已嚇得魂不附體，連頭都不敢抬。
可等了半晌，預想中的雷霆之怒並未降臨。
他只聽見皇帝那平靜無波的聲音在頭頂響起。
“和珅，朕欲設皇家會計核查處，總攬天下錢糧審計之權，朕想了想，滿朝文武，唯你最精通此道。”
“朕決定，由你，來出任這核查處的首任主官。”
甚麼？
和珅猛地抬起頭，臉上滿是不可置信。
他聽到了甚麼？
總攬天下錢糧審計之權？由他來當主官？
這意味著甚麼？
這意味著，整個大清的錢袋子，從今往後，都要先經過他的手！
這是何等潑天的權柄！這是何等無上的恩寵！
原來不是問罪，是重用！是天大的信任！
巨大的幸福感讓他頭暈目眩，和珅的眼淚瞬間就下來了，這一次，是激動和感激的淚水。
“陛下！”他重重一個響頭磕在地上。
“臣何德何能，敢受陛下如此天恩！”
“臣定為陛下鞠躬盡瘁，死而後已！將那些膽敢蛀空我大清國庫的碩鼠，一個個都揪出來！”
幾天後，新成立的“皇家會計核查處”衙門前，人頭攢動。
和珅上任的第一把火，就燒向了油水豐厚但背景不深的工部。
他以雷霆手段查抄了工部近三年的所有賬目，然後把自己關在屋子裡，親手做了一本天衣無縫的審計報告。
這份報告，既查出了幾名小官的貪腐，顯得他鐵面無私，又用極其高明的手法，將其中最大的一塊肥肉給隱匿了下來，準備留給自己慢慢享用。
他得意洋洋地將這份完美的報告呈給了乾隆。
養心殿內，乾隆看著和珅的傑作，臉上看不出喜怒。
他沒有說話，只是緩緩從寬大的龍袍袖中，取出了一樣東西。
那是一支筆。
一支和珅從未見過的筆。
通體光滑，筆尖並非毛軟，而是一個細硬的金屬圓珠。
在和珅驚異的目光中，乾隆手持這支筆，在那份由頂級宣紙製成的報告上，輕輕畫了三個圈。
動作隨意，彷彿信手塗鴉。
那細硬的筆尖劃過紙面，留下三道均勻、清晰的藍色墨跡。
恰好，圈住了三個被和珅用乾坤挪移之法巧妙處理過的數字。
和珅的瞳孔，驟然收縮成了一個針尖。
他死死地盯著那三個被藍色墨跡圈出的數字，渾身的血液彷彿在這一刻被徹底凍結。
不可能……
這三個數字，是他整個做假賬手法的金鑰！
是這個世界上，除了他自己之外，絕不可能有第二個人知道的秘密！
皇帝……皇帝是怎麼知道的？
他猛地抬起頭，看向那支詭異的筆，再對上乾隆那雙彷彿能洞穿過去未來的眼睛。
所有的狂喜、得意、自作聰明，在這一瞬間，盡數化為深入骨髓的恐懼。
“和珅。”
乾隆收回圓珠筆，聲音依舊平淡，“這核查處，交給你了。”
“不要讓朕失望。”
說罷，他揮了揮手，示意其退下。
和珅不知道自己是怎麼走出養心殿的，他只覺得手腳冰涼，渾身癱軟。
直到冷風吹在臉上，他才猛然驚醒。
那不是恩寵，那是一道無形的枷鎖！
一個為他量身定做的、精美絕倫的牢籠！
他被皇帝看得一絲不掛！
從今天起，他必須拼了命地，去為皇帝查賬，去咬那些他曾經的同道。
因為他根本不知道，皇帝還知道多少。
他更不知道，那支神秘的筆，下一次，會圈在誰的賬本上。
又或者……是直接圈在他的脖子上。