金陵城熟悉的潮溼空氣混雜著水汽與泥土的味道，衝散了周墨那堂屋裡的木頭味。
朱元璋發現自己已經回到了奉天殿的龍椅之上。
周圍是雕龍畫鳳的樑柱，腳下是冰冷堅硬的金磚，一切都充滿了皇權的威嚴與孤寂。
可他腦子裡，卻是剛剛崇禎淒厲的哭喊。
他的大明……要亡了！
不同於在周墨那裡的暴怒，此刻的他的身影竟真的有幾分老態。
“啪嗒，啪嗒。”
兩滴淚水滴在那本《大明王朝二百七十六年》上。
朱元璋看著手裡的書，土木堡的恥辱，叫門天子的窩囊，末代皇帝的歪脖子樹……
這一切的根源，竟是從他眼皮子底下就開始滋生的腐敗與貪婪！
他一把抹去眼淚，“來人！”聲音嘶啞而低沉，像是從牙縫裡擠出來的。
殿外的太監連滾帶爬地跑了進來，噗通一聲跪在地上，連頭都不敢抬。
“傳太子朱標、李善長、劉伯溫、徐達！立刻！馬上！到武英殿見咱！”
他的命令不帶一絲溫度，卻蘊含著山雨欲來的恐怖壓力。
半個時辰後，武英殿內。
太子朱標、左丞相李善長、御史中丞劉伯溫以及大將軍徐達，四位大明朝最核心的文武重臣，盡皆在座，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
他們都能感覺到，皇上那雙眼睛裡的殺氣，比當年在鄱陽湖大戰時還要濃烈百倍。
“咱今天叫你們來，是要辦一件大事。”
朱元璋沒有繞任何圈子，直接將一份剛剛寫好的詔書草稿扔在桌案上。
“咱決定，在都察院之下，另設一衙門，名為廉政公署！”
“此衙門，獨立於六部、五軍都督府、甚至都察院之外，不受任何人節制，只對咱一人負責！”
朱標拿起那份草稿，只看了一眼，便倒吸一口涼氣。
李善長和劉伯溫也湊了過去，越看臉色越是蒼白。
“凡我大明七品以上官員，上任之前，必須向廉政公署申報名下所有財產，包括田地、房產、金銀、商鋪，乃至妻妾子女名下的資產，都需一一列明，存檔備查！”
“公署有權在無須通報的情況下，隨時審計核查任何一級衙門的賬目！”
“若申報財產與實際不符，或賬目有異，先抓後審！”
“審計核查”、“財產申報”……這些聞所未聞的詞彙砸在三位文臣的心頭。
這哪裡是設立一個衙門，這分明是給所有官員的脖子上都套上了一道無形的枷鎖！
“父皇，”朱標忍不住開口，聲音乾澀。
“此法……是否過於嚴苛？水至清則無魚，若如此，恐百官人人自危，政務停滯啊。”
“是啊，陛下！”李善長也趕忙附和，他掌管中書省，最清楚這道政令下去會引起多大的反彈。
“自古以來，朝廷用人，講究信字當頭。如此行事，豈不是明言不信天下臣工？這……這有辱斯文，大傷國體啊！”
“有辱斯文？”
朱元璋像是聽到了天大的笑話，他緩緩站起身，冷笑著踱步。
第二天早朝，果不其然，整個朝堂炸開了鍋。
以禮部尚書為首的一眾文臣，跪倒一片，哭天搶地。
“陛下，萬萬不可啊！官員亦是讀書人，有清譽，有顏面！如此將他們視作盜匪般防範，與秦之酷吏何異？天下士子之心，會寒的啊！”
“請陛下收回成命！我等皆是讀聖賢書，明大義之人，豈會行那貪贓枉法之事？此舉是對我等最大的羞辱！”
整個奉天殿，一時間全是“有辱斯文”、“動搖國本”的哭訴之聲。
朱元璋坐在龍椅上，面無表情地看著這群戲文裡唱唸做打俱全的“忠臣”，直到殿內聲音漸小，他才猛地一拍龍椅扶手！
“砰！”
一聲巨響，讓所有人都閉上了嘴。
只見朱元璋走下御階，從袖中掏出一本書，狠狠地摔在了為首那名禮部尚書的面前！
正是那本週墨給他的《大明王朝二百七十六年》。
“有辱斯文？！”朱元璋的聲音如同炸雷，在奉天殿內轟然響起。
“咱告訴你們！咱這大好的江山，就是被你們這群滿口聖賢書的‘斯文人’，一筆一筆給蛀空，一口一口給吃垮的！”
“你們跟咱談清譽，你們的後輩卻把土木堡三個字刻成了我大明的恥辱柱！你們跟咱談顏面，你們的後人卻出了個給瓦剌人叫門的窩囊廢天子！”
“咱今天就把話撂在這兒！”
朱元璋指著地上那本書，眼中血絲密佈，狀若瘋虎。
“廉政公署，必須成立！誰再敢跟咱提一句‘有辱斯文’，就不是斯文掃地，是咱要讓他人頭落地！”
整個大殿，死一般的寂靜。
所有人都被朱元璋這番石破天驚的話給震懾住了，那本書裡到底寫了甚麼，能讓皇帝憤怒到如此地步？
在絕對的皇權和死亡的威脅下，廉政公署的牌子，終究還是掛了起來。
但朱元璋知道，這還不夠。
他需要一場淋漓盡致的殺戮，來為這個新生衙門的每一個字，都浸滿鮮血，刻上威嚴。
他想起了史書中記載的一樁大案——空印案。
好啊，你們不是覺得咱冤枉你們了嗎？
那咱就給你們一個犯錯的機會！
他當即密令錦衣衛指揮使毛驤，讓他派人去各大驛站和城門口，暗中散佈一個“利好”訊息。
“聽說了嗎？戶部出了新規矩，體諒各地布政司的官員路途遙遠，賬目繁雜，難免有錯漏。”
“今年核賬，若是數字對不上，可以先用蓋了官印的空白文書遞上去，把賬目核平了，日後再慢慢填寫實際數目，方便得很！”
這訊息一出，許多從外地千里迢迢趕來金陵核賬的官員，如聞天籟。
往年，只要賬目上差了一文錢，就得打回重做，來回折騰，耗時耗力。
如今有了這等“方便法門”，誰不樂意？
於是，在戶部衙門，一幕奇景出現了。
許多地方官員，都帶著幾分慶幸，將一份份蓋著鮮紅官印，但內容欄卻空空如也的文書，遞交了上去。
他們沒注意到，戶部接收文書的小吏，每收到一份空印文書，都會在登記冊上，不動聲色地畫上一個圈。
他們更沒注意到，在衙門外的茶樓、酒肆，一雙雙鷹隼般的眼睛，早已將他們的一舉一動，盡收眼底。
第三天，抓捕開始了。
就在那些官員以為萬事大吉，正在秦淮河上聽曲飲酒，或是呼朋喚友慶祝之時，錦衣衛破門而入！
“奉旨，捉拿所有涉空印案官員！”
一時間，金陵城內，哭喊聲、求饒聲四起。
短短一夜，從各地布政司到戶部經手的官員，共計三百餘人，全部被拿下，人證物證俱在！
朱元璋沒有立刻開刀問斬。
他下令，在金陵城最大的法場，公開審案。
同時，他授意新成立的“大明皇家報社”，連夜趕印了一期號外。
第二天，當百姓們湧向法場時，人手都拿到了一份報紙。
報紙的頭版頭條，用最大號的黑體字寫著《國之巨蠹：空印背後的驚天騙局！》
報紙用最通俗易懂的白話文，向所有識字不識字的百姓解釋了甚麼叫“空印”。
“鄉親們，這空印，就是一張蓋了官印的白紙！有了它，那些貪官想填多少銀子，就能填多少銀子！國庫裡的錢糧，就能被他們像搬自己家東西一樣，搬個精光！”
報紙的另一面，則詳細羅列了此次被抓的幾十名主犯，在廉政公署備案的“財產申報單”，和錦衣衛抄家時抄出的“實際財產清單”。
“蘇州布政使王大人，申報家產白銀三千兩。實抄出，白銀七萬兩，黃金五千兩，名下良田八百頃！”
“湖廣參議李大人，申報名下僅有薄田三十畝。實抄出，各類古玩字畫裝了十大車，城中商鋪一整條街都是他家的！”
一樁樁，一件件，鐵證如山！
百姓們看著報紙，聽著旁邊識字先生的唸誦，徹底炸了！
“殺千刀的貪官！”
“怪不得年年加稅，咱們的日子卻越過越苦！原來錢都進了這幫畜生的口袋！”
“殺了他們！殺了他們！”
民意，如同洶湧的潮水，徹底沸騰。
法場高臺之上，朱元璋冷冷地看著臺下跪著的數百名官員，又看了看群情激奮的百姓。
他要的，就是這個效果。
“判！”
隨著他一聲令下，主犯三十餘人，當場斬立決！
人頭滾滾落地，鮮血染紅了法場。
其餘從犯，全部革職查辦，抄沒家產，流放遼東！
經此一役，“廉政公署”五個字，成了懸在所有大明官員頭頂的達摩克利斯之劍。
他們看到蓋著公署印章的文書，就兩腿發軟，冷汗直流。整個大明官場，風氣為之一清。
傍晚，朱元璋獨自一人站在奉天殿的漢白玉欄杆前，俯瞰著這座被他用鐵和血重新洗刷過的都城。
秩序已經建立，但他的心中並無多少喜悅。
他知道，嚴刑峻法只能治標，不能治本。
一個國家的根本，在於糧食。在於百姓能不能吃飽飯。
他的思緒，又飄回了周墨的那個小院。
“周墨……”朱元璋喃喃自語，眼中閃爍著渴望的光芒。
“這紅薯到底何時才能成熟啊？”