永樂六年，應天府，奉天殿。
朱棣的身影憑空出現，腳下是冰冷堅硬的金磚，眼前是熟悉的雕樑畫棟與沖天的盤龍巨柱。
前一刻，他還在周墨那個吵吵嚷嚷的農家小院裡，聽著那個毛頭小子給他們一群皇帝立規矩，耳邊是劉邦插科打諢的怪話和李世民的輕笑。
後一刻，周圍便是死一般的寂靜。
只有遠處太監宮女們見到他突然現身時，那壓抑在喉嚨裡的驚呼和隨之而來的，更加死寂的沉默。
朱棣抬眼掃視了一圈跪伏在地的宮人，臉上沒甚麼表情。
讓太監取來了自己的常服換上，又處理了幾件積壓的政務。
殺了幾個人，罷免了兩個官，批了十幾份奏摺。
一切都和他離開前沒甚麼兩樣。
可只有朱棣自己清楚，有甚麼東西，已經徹底不一樣了。
他的腦子裡，像是被塞進了一整座喧囂的城市。
鋼鐵的巨獸在地面上轟鳴穿行，名為汽車；鐵皮的飛鳥在雲層裡呼嘯而過，名為飛機。
還有那個叫乾隆的窩囊廢，眼睜睜看著自己的園子被燒，國土被佔，子孫被屠戮，最後吐血昏厥的狼狽模樣。
“廢物。”
朱棣從牙縫裡擠出兩個字。
他不是在罵乾隆，更像是在提醒自己。
被人用技術和武力，按在地上打，連還手的餘地都沒有，那就是廢物。
不管你曾經有過多少功業，創下多大疆土，最後的結果，都是一樣的恥辱。
他朱棣，絕不能做那樣的廢物。
“傳旨。”
他的聲音在空曠的大殿裡迴響，帶著一種金屬的質感。
“召太子少師姚廣孝、內閣大學士解縉、楊士奇，吏部尚書蹇義，兵部尚舍丘福，即刻至文華殿見駕。”
“任何人不得靠近，違者，斬。”
半個時辰後，文華殿。
殿門緊閉，炭火燒得正旺，將殿內照得溫暖如春，卻驅不散那股凝重的氣氛。
姚廣孝一身黑色僧袍，眼觀鼻，鼻觀心，彷彿入定。
解縉與楊士奇兩位內閣大學士，正襟危坐，神情嚴肅。
蹇義和丘福，一文一武，也是滿腹疑慮。
皇帝今日的舉動，太過反常。
朱棣坐在御座上，手裡把玩著一支從周墨那裡順來的圓珠筆。
他沒說話，只是用那雙鷹隼般的眼睛，挨個審視著自己挑選的這幾位心腹。
姚廣孝，他的潛邸舊臣，靖難的第一謀主，是他的知己，也是他的刀。
解縉，驚才絕豔，主持編撰《永樂大典》，是大明的臉面。
楊士奇，沉穩老練，是未來輔佐三朝的棟樑。
蹇義，掌管人事，為人方正。
丘福，靖難第一功臣，是他手中最鋒利的戰刀。
這些人，是他能在大明撬動變革的，第一批槓桿。
“都看看這個。”
朱棣將那張皺巴巴的學習申請表，扔在了御案上。
一名小太監連忙上前，小心翼翼地將那張紙呈給幾位大臣傳閱。
一時間，殿內只剩下紙張傳遞的細微聲響。
“這……這是何物？”
解縉第一個開口，他博覽群書，卻從未見過質地如此精良的紙張，更未見過上面那些形如鬼畫符的“字”。
“後世之物。”
朱棣言簡意賅。
“後世？”
丘福是個粗人，嗓門也大，“陛下，何為後世？”
朱棣沒理他，而是看向姚廣孝。
“道衍，你看出了甚麼？”
姚廣孝捻著佛珠，那雙似乎能洞悉人心的眼睛，終於睜開。
他盯著那張紙看了許久，才緩緩開口。
“貧僧聞所未聞，見所未見。但此物之上，隱有天機流轉。非人力所能為。”
“天機？”朱棣冷笑一聲，“算是吧。”
他站起身，踱步到眾人面前。
“咱前幾日，神遊太虛，去了一個地方。”
“一個六百年後的世界。”
此言一出，滿座皆驚。
解縉和楊士奇對視一眼，都從對方的眼神裡看到了駭然。
陛下這是……瘋了？
蹇義更是嚇得差點從椅子上滑下去。
只有姚廣孝和丘福，一個依舊平靜，一個滿臉好奇。
“陛下可是見到了仙人？”丘福甕聲甕氣地問。
“仙人？”朱棣的嘴角扯了一下，露出一抹古怪的笑容。
“仙人沒見到，窩囊廢倒是見了一個。”
他沒有給眾人太多消化震驚的時間，而是用一種不容置疑的語氣，將周墨那個小院，以及那些來自不同朝代的帝王，簡略地講述了一遍。
他講了秦始皇的霸道，講了劉邦的無賴，講了李世民的城府。
最後，他講到了那部紀錄片。
講到了英吉利的堅船利炮，講到了不堪一擊的八旗兵，講到了那場燒了三天三夜的大火，講到了割地賠款的條約。
他講得很平靜，就像在說一件別人的事。
可殿內的每一個人，都能感受到那平靜之下，壓抑著一座即將噴發的火山。
“二百年後，咱朱家的天下，沒了。”
“一個叫滿清的部族，佔了咱的江山。”
“然後，一群紅毛番鬼，坐著鐵甲船，用一種叫炮的火器，把咱的國門給轟開了。”
“他們燒了咱的園子，搶了咱的銀子，還在咱的土地上，作威作福。”
“而那個自稱十全老人的滿清皇帝，除了吐血，甚麼也做不了。”
文華殿內，落針可聞。
解縉的臉色煞白，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
楊士奇的額頭上，已經滲出了冷汗。
這已經不是天方夜譚了，這是在動搖國本！
“陛下！”
丘福猛地站了起來，這位沙場宿將雙目赤紅，脖子上青筋暴起。
“這不可能！我大明有神機營！有永樂大炮！豈容那紅毛番鬼放肆！”
“坐下！”朱棣一聲斷喝。
丘福一個激靈，又硬邦邦地坐了回去。
“你的神機營，在人家眼裡，就是一堆燒火棍。”
朱棣拿起那支圓珠筆，在御案上輕輕一按，筆尖彈出。
他在一張白紙上，畫出了一個簡陋的後膛炮的草圖。
“人家的炮，從屁股後面裝彈，一分鐘能打十幾發。”
“咱的炮呢？從前面裝填，清理炮膛，裝藥，裝彈，點火，一套下來，人家已經把你轟成渣了。”
他又畫了一艘冒著黑煙的鐵甲船。
“人家的船，是鐵做的，不用帆，靠一個叫蒸汽機的東西，就能逆風逆水，日行千里。”
“咱的寶船呢？再大，風一停，就是個活靶子。”
這些匪夷所思的詞彙，像一記記重錘，砸在幾位大臣的心上。
“陛下……”楊士奇艱難地開口，聲音嘶啞，“此事……太過駭人聽聞。敢問陛下，可有憑證？”
朱棣看了他一眼，沒有生氣。
他知道，這事換了誰，都不會輕易相信。
他將那支圓珠筆扔給楊士奇。“你看看這個。”
“不用蘸墨，便可書寫。你窮盡畢生所學，可能解釋此物是何原理？”
楊士奇顫抖著手接過那支筆，翻來覆去地看，又在紙上畫了幾筆。
那流暢的線條，那精巧的構造，完全超出了他的理解範疇。
“這……這……神乎其技，非人力所能及也。”
“這不是神技，是科技。”
朱棣糾正道，“是格物致知，是數理化。”
他重新坐回御座，身體微微前傾，一股無形的壓力籠罩了整個大殿。
“咱不管你們信不信，從今天起，咱說的話，就是事實。”
“咱要你們做的，也不是去懷疑，而是去執行。”
“這張紙，”他指著那份申請表。
“是向天道求學的文書。咱可以寫下想要的東西，那個叫周墨的後生，就能幫咱弄來。”
“現在，都給咱動動腦子。咱大明，眼下最需要甚麼？”
這個問題，把所有人都問住了。
需要甚麼？
需要的東西太多了。
“陛下！”丘福第一個反應過來，他激動地滿臉通紅。
“臣要那鐵甲船的圖紙！要那快炮的造法！有了這兩樣東西，臣願為陛下去踏平那所謂的英吉利！”
“粗鄙。”解縉冷哼一聲。
“兵者，兇器也，聖人不得已而用之。固國之本，在於民生。陛下，臣以為，當求高產之糧種，利民之水利，方為上策。”
“解學士所言甚是。”蹇義附和道，“若能得後世之戶籍、稅法，則國庫充盈，何愁大事不成？”
楊士奇沉思片刻，補充道，“陛下，臣以為，除卻實物，更應求其理。”
“那科技，那數理化，究竟是何學問？若能得其精髓，我大明便可自行研製，生生不息。”
眾人各抒己見，爭論不休。
只有姚廣孝，一直沒有說話。
“道衍，你怎麼看？”朱棣的目光，最終落在了他的身上。
姚廣孝站起身，對著朱棣行了一禮。
“陛下所見的那個滿清，為何會亡？”姚廣孝反問道，“僅僅是因為器物落後嗎？”
朱棣的眼神一凝。
“是因為他們固步自封，閉關鎖國。是因為他們從上到下，都爛透了。”
“然也。”姚廣孝微微頷首。
“所以，貧僧以為，我等最應求的，是兩樣東西。”
“第一，是一面鏡子。一面能照見我大明從今往後二百年興衰成敗的鏡子。知曉何處有礁石，何處有險灘，方能避禍。”
“第二，是一把鑰匙。一把能開啟天下人眼界和思想的鑰匙。唯有民智開啟，人人皆知格物之理，國家方能長盛不衰。”
姚廣孝的話，讓整個大殿再次安靜下來。
朱棣看著他，許久，才緩緩地點了點頭。
“說得好。”
“你們說的，咱都要。”
“咱既要那堅船利炮的術，也要那開啟民智的道！”
他拿起那支圓珠筆，在那張申請表上，對照著字典寫了起來。
但很快，他就停下了。
他會說，也會聽，但那些簡體字，他認得不多，寫起來更是歪歪扭扭。
這讓他感到一陣煩躁。
他將筆一扔，從御座下面，拖出了一個小箱子。
箱子開啟，裡面是一疊嶄新的，散發著油墨香氣的書籍和紙張。
《新華字典》，《拼音入門》。
“從今天起，你們幾個，把手頭的事，都先放一放。”
朱棣將那些書本扔到眾人面前。
“你們的第一個任務，就是把這些鬼畫符，給咱學會了。”
“一個月。”
“一個月之內，誰要是還不能用這簡體字，給咱寫出一份像樣的奏摺來，自己去跟丘福的軍棍聊聊。”
他頓了頓，掃視著目瞪口呆的幾位心腹大臣，臉上露出一絲惡劣的笑容。
“另外，成立一個科學院，道衍總領，你們各司其職。”
“咱要讓大明的工匠，造出那蒸汽機。咱要讓大明的艦隊，縱橫四海。”
“咱還要派人，去那個叫歐羅巴的地方看看，看看那幫紅毛番鬼，到底在搗鼓些甚麼。”
朱棣站起身，走到一幅巨大的大明輿圖前，目光卻彷彿穿透了牆壁，看到了一個更廣闊的世界。
他拿起那支被眾人視為神物的圓珠筆，在地圖上，高麗的位置上，畫了一個圈。
然後，筆鋒一轉，向東，越過大海，在地圖之外的空白處，重重地畫下了一個更大的圈。