神都，洛陽。
紫宸殿內，龍涎香的煙氣如絲如縷，纏繞著帳頂的流蘇。
武則天睜開眼。
入目是熟悉的錦繡帷帳，鼻息間是清冷的殿宇氣息。
與那個後生屋裡混雜著食物和古怪甜水的氣味截然不同。
她回來了。
沒有絲毫的恍惚，武則天平靜地坐起身，赤足踏上冰涼的波斯地毯。
那一場光怪陸離的經歷，彷彿南柯一夢，卻又真實得讓她指尖發麻。
她攤開手掌。
掌心之中，靜靜地躺著幾粒金黃色的、形態飽滿的顆粒。
玉米。
這是她從那個世界，唯一能緊緊攥在手裡帶回來的實物。
“來人。”
她的聲音不高，卻瞬間穿透了殿宇的寧靜。
貼身女官上官婉兒快步而入，躬身道：“陛下。”
“傳狄懷英。”
半個時辰後，內書房。
狄仁傑站在御案前，神情肅穆。
女帝今日的傳召有些不同尋常，沒有在議事的正殿，而是在這處更私密的書房。
武則天沒有說話，只是將一個從現代帶回來的、小小的粗布口袋放在案上。
然後解開繫繩，將裡面的東西緩緩倒在一面黑漆托盤裡。
嘩啦啦……
金黃色的玉米粒滾落出來，在黑漆的映襯下，彷彿一盤碎金，熠熠生輝。
狄仁傑的瞳孔微微收縮。
他宦海沉浮數十年，自認見多識廣，卻從未見過如此模樣的穀物。
粒粒飽滿，色澤如金，帶著一種奇異的生命力。
“懷英，你看此物。”
武則天終於開口。
“陛下，此物……”狄仁傑上前一步，小心翼翼地捻起一粒，用指甲掐了掐，很硬。
他甚至放到鼻尖聞了聞，有一股淡淡的、類似禾穀的生香。
“此物，名玉米。”
武則天用指尖輕輕撥動著盤中的顆粒，“朕昨夜得一異夢，有仙人入夢，授此神種。言其籽實可為糧，秸稈可為飼，能解天下饑饉之苦。”
仙人入夢。
狄仁傑心中一凜，他知道，這四個字從女帝口中說出，便不是簡單的託夢，而是不容置疑的聖意。
但他還是躬身道：“陛下天授神物，乃社稷之福。”
“然農事非同小可，臣斗膽請問，此物……這玉米，該如何耕種？何時下種？喜水還是耐旱？”
他沒有問仙人在哪裡，只問最實在的問題。
這正是武則天欣賞他的地方。
“仙人所言，此物耐旱，產量可觀。”
武則天回憶著周墨的話，將其轉化為自己的語言，“至於種法，仙人未曾細說。”
狄仁傑眉頭微蹙，這就難辦了。
司農寺的官員，面對一種全新的作物，若無章法可循，誰也不敢輕易試種。
種好了是功，種壞了，那可是欺君罔上、毀掉神種的大罪。
“無妨。”武則天看穿了他的顧慮，“不知，便試。”
她站起身，走到狄仁傑身邊，目光落在那些玉米粒上，眼神深邃。
“傳朕旨意，交由司農寺。將這些種子，一分為三。”
“其一，擇京畿附近上等水澆肥田試種。”
“其二，擇黃河沿岸的沙土地試種。”
“其三，送往關中，擇一干旱貧瘠的山地試種。”
她的聲音不疾不徐，卻帶著一種不容置疑的決斷力。
“再傳令，每處試種之地，皆需分出數塊田壟。有的深耕，有的淺種；有的多施肥，有的不施肥；有的勤澆灌，有的任其生長。”
“命司農丞與當地老農一同記錄，從下種之日起，每隔三日，便要將這玉米的發芽、生長、拔節、結穗之情形，詳細繪圖、記錄在冊，八百里加急送入神都。”
“朕要知道，它到底適合甚麼樣的土地，用甚麼樣的法子，才能長得最好。”
狄仁傑聽得心頭劇震。
他看著眼前的女帝，心中湧起一股難以言喻的敬畏。
這不是甚麼仙人託夢，這是一種他從未見過的、嚴謹到近乎冷酷的探求之法。
透過設定不同的條件，觀察不同的結果，最終找出最優的解法。
這等心思，這等魄力，何須仙人？
陛下本人，便已是深不可測。
“臣，遵旨！”狄仁傑深深一揖，“臣必親自督辦此事，絕不辜負陛下聖恩。”
武則天點點頭，重新坐下。
“此事，要快，要秘。在未有定論之前，莫要聲張。”
“臣明白。”
待狄仁傑退下，內書房重歸寂靜。
武則天從袖中取出一張摺疊得整整齊齊的紙。
這是她從周墨那裡帶回來的，上面是周墨親手寫下的幾個簡體字和註釋。
她能帶回來的東西不多，這張紙，比那袋玉米還要珍貴。
她看不懂所有的字，但她記住了那幾個關鍵的名字和周墨對他們的評價。
“姚崇”、“宋璟”……
她用指腹摩挲著紙上那陌生的字形，腦中飛速運轉。
“狄仁傑的接班人”、“開元賢相”……
這些評價，如同驚雷，在她心中炸響。
狄仁傑之後，誰能撐起這大周的天下？
這是她日夜思慮的問題。
現在，答案就在這張紙上。
她閉上眼，將那幾個名字的字形、讀音，以及周墨提到的籍貫、字號，一遍遍在腦海中刻印下來。
姚元之……宋廣平……
片刻之後，她睜開眼，眼中已是一片清明。
她提筆，在一張空白的宣紙上，憑藉記憶，用自己熟悉的字型，寫下了幾個名字和註腳。
“姚元崇，夏州人士，現任夏官侍郎。可堪一用？”
“宋璟，邢州南和人。此人……需查。”
她將這張紙小心翼翼地收入一個暗格，然後提起了另一支筆，蘸飽了墨。
這一次，她寫的，是一道讓整個朝堂都為之震動的詔令。
【詔令：著天下各州府，即刻查報轄內所有父系姓武，年庚在八歲至十二歲之間的女童名冊。冊需詳錄其籍貫、父母姓名、家世背景。限一月之內上報，不得有誤，不得錯漏一人！違者，主官、佐吏，一體重懲！】
寫完，她看了一遍，嘴角噙起一抹無人能懂的冷笑。
詔令發出，滿朝譁然。
誰也想不通，女帝為何突然要清查天下姓武的女童。
一時間，猜測四起，人心惶惶。
而此時的武則天，卻在偏殿召見了她的兩個侄子。
梁王武三思，魏王武承嗣。
兩人誠惶誠恐地跪在地上，以為是自己哪裡又做錯了事。
“都起來吧。”武則天語氣平淡。
“謝陛下。”兩人戰戰兢兢地起身，垂手侍立。
“朕聽說，你們最近在朝中很活躍，舉薦了不少人才啊。”
武則天端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫。
武三思和武承嗣心中咯噔一下，冷汗瞬間就下來了。
“臣……臣等只是為陛下分憂，為朝廷舉賢。”武三思連忙辯解。
“是嗎？”
武則天放下茶杯，杯底與桌面發出一聲輕響，嚇得兩人一哆嗦。
“朕要的是能臣，是能為國為民辦事的幹吏！”
“不是隻會在朕面前鑽營奉承，出了門就結黨營私、欺壓良善的蠢貨！”
她的聲音陡然轉厲，如同冰錐刺入兩人耳中。
“你們那點花花腸子，別以為朕不知道！”
“若想長久富貴，就給朕把眼睛放亮點，去地方上，去民間，給朕尋訪真正的賢能之士！”
“誰能為朕舉薦一個姚崇，一個宋璟那樣的國之棟樑，朕，便保他一世榮華！”
“若是再讓朕知道，你們舉薦的都是些酒囊飯袋，只知貪腐享樂的廢物……”
她沒有再說下去，但那冰冷的眼神，已經讓武三思和武承嗣感受到了刺骨的寒意。
姚崇？宋璟？
兩人將這兩個陌生的名字死死記在心裡，他們不明白陛下為何會突然提起這兩個人。
但他們明白，這，就是陛下給他們的新差事，也是新的保命符。
“臣……臣等遵旨！臣等一定為陛下訪遍天下，尋得賢才！”
兩人叩首如搗蒜。
看著惶恐離去的兩個侄子，武則天面無表情。
她要的，就是這個效果。
用他們對權力的貪慾，去為自己辦事。
讓他們變成自己的獵犬，去搜尋那些她現在還無法精準定位的未來賢相。
數日後，第一批武姓女童的名冊，從京畿及周邊州府送了上來。
深夜，武則天親自批閱。
一個個稚嫩的名字，背後是一個個鮮活的家庭。
她看得極其仔細，時而用硃筆在某些名字旁做下記號。
“這個，父親是折衝府的隊正，有些武藝根基。”
“這個，祖父曾是縣學教諭，家有薄產，薄有詩書。”
批閱完一摞，她喚來一名最心腹的年老宦官。
“將這些朕圈出來的名冊，送到掖庭宮。”
老宦官躬身接過。
“傳朕密旨。”武則天的聲音在空曠的殿宇裡顯得格外清晰。
“命掖庭令，對這些女童，暗中照拂。家中貧困者，可由掖庭出資，助其度日。”
老宦官有些不解，但不敢多問。
“待她們年滿十三，便由掖庭出面，將她們統一接入宮中，不入宮嬪之列，只為女工。”
“教她們讀書，教她們算術，教她們紡織女紅。”
“讓她們成為這宮裡，最出色的繡娘，最精明的管事。”
武則天頓了頓，聲音變得冰冷而堅決。
“但有一條，她們終其一生，不得近帝后寢宮半步。違者，殺無赦。”
老宦官渾身一顫，終於明白了女帝的深意。
這是在栽培，也是在禁絕。
給予她們遠超普通女子的學識和技能，讓她們成為有用的工具，卻又用一道無形的牆，徹底斬斷了她們任何一步登天的可能。
何其恩典，又何其……殘酷。
“奴婢，遵旨。”
老宦官的聲音帶著一絲顫抖，將名冊緊緊抱在懷裡，躬身退下。
武則天獨自一人，站在巨大的天下輿圖前。
西北的旱地裡，金色的種子已經種下。
朝堂內外，一張無形的大網正在撒開，搜尋著未來的棟樑。
而那些和她一樣姓武的女孩子們，她們的命運，也已在她的硃筆之下，被悄然改寫。
她看著輿圖，彷彿看到了一個全新的，只屬於她武曌的大周，正在緩緩拉開序幕。
那個叫周墨的後生，還有他身後的那個世界……
武則天眼中閃過一絲奇異的光。
“後世……”她喃喃自語。
“當真有趣。”
但，未來終究是未來。
她要做的，是抓住現在。
“朕的天下，”她的聲音恢復了帝王的威嚴與冷酷。
“朕要它，萬世長安！”