教皇自然沒有拒絕的權利，他的艦隊已經戰敗，首都星港也在星環聯盟主力艦隊的炮口之下。
他能做的唯一一件事，就是盡最大努力為薩拉弗這個種族和撒拉弗這尊神靈爭取一個不那麼難看的結局。他換上了一身樸素的灰色便袍，將教皇冠冕留在了聖座上，僅帶了兩位混血侍衛，便登上了那艘前往星環聯盟旗艦的穿梭艦。
舷窗外，是星環聯盟征伐四方、威震原燃帶的龐大艦隊。金紅色的焚天系列星艦與銀白色的月華系列星艦在虛空中交織列陣，望不到盡頭的艦影將燃樞星這顆八級星球圍得密不透風。
作為一名四階靈能者，教皇能夠清晰地感知到那些星艦上蘊含的恐怖靈能，似乎比神恩更加純粹，也更深不可測。
那種靈能波動如同深海中的暗湧，安靜地蟄伏在每一艘星艦的核心深處，遠比他麾下的任何一支教廷衛隊都要強大。
他搖了搖頭，將額頭抵在穿梭艦冰涼的舷窗上。原燃神廷輸得不冤。只是可惜了那一百零三個戰團的將士——那些跟隨龍血親王出征的年輕貴族，那些在教典前宣誓效忠的狂信徒艦長，那些在邊境外圍戍守了數十年的老牌戰團長。
他不知道那些人中已有大半在戰場上成片投降，還以為他們全都奮戰到了最後一刻，化為了荒燼恆星系虛空中漂浮的殘骸。薩拉弗性格酷烈，即便是失敗也會死戰到底，投降是幾乎不可能的事情。
但這並不準確，奧羅拉的紅龍擬態從信仰的根基上瓦解了他們的戰意，向真龍低頭，在他們看來不是投降，而是皈依。
而教皇自己，在面臨種族存亡之時，將心中的驕傲壓制，選擇站了出來，用自己的威望壓制了一切反抗的聲音。
他的血脈是薩拉弗中最為古老的，龍形也是最完美的，暗金色的鱗片每一片都鐫刻著上千年的火焰符文，頭頂的雙角彎曲弧度與撒拉弗聖典插圖中描繪的龍神本尊如出一轍。
在原燃神廷，他的意志就是撒拉弗的意志，其他龍形貴族加起來也無法違抗他的命令。可惜，這份權柄很快就要離他而去了。
他看著玻璃倒影中自己的人形化身，就是這種看起來身體很孱弱的種族擊敗了薩拉弗嗎？果然，維爾德星域最受恩寵的種族，自然有其可取之處。
教皇驅散了腦海中那些紛亂無用的念頭。現在想這些沒有任何意義，他唯一能做的，就是盡一切努力將種族和信仰保下來。
穿梭艦行駛的速度很快，在虛空中劃過一道短促的光軌，不多時便與一艘停泊在艦隊中央的金紅色鉅艦完成了對接。
教皇走出對接艙口，抬頭望向這艘鉅艦，整個人在舷梯上頓了一瞬。
它的長度至少在四十公里以上，艦體表面流轉著比教典中最古老的神火符文更為熾熱的靈能光紋，整艘星艦散發出的那種極致的火與熱，比他近千年來在神火祭壇前禱告時所感受到的任何一次神恩降臨都更為恐怖。
這令他瞪大了雙眼，不過很快便釋然。也是，星環聯盟既然能擁有如此強大的艦隊，自然也能擁有這種級別的旗艦。
教皇和兩位侍衛踏上了九曦號的甲板。然而出乎他的意料，前來迎接三人的並不是人類，而是一臺自動機甲。機甲的動作流暢而精準，做了一個請的手勢，便轉身在前方引路。
一路走來，教皇沒有看到任何人類船員的蹤影——走廊裡靜悄悄的，偶爾有幾臺維修機器人在牆角忙碌。直到跟隨這臺機甲來到了會客廳，他才終於見到了人的蹤影。
而在看到人的一瞬間，他體內的靈能便開始瘋狂報警。那種感覺比他在神火祭壇前面對撒拉弗降臨體時更加本能，更加不受控制——彷彿遇到了食物鏈頂端的天敵，渾身每一根骨頭都在向他發出逃跑的訊號。
他活了近千年，自認為早已是原燃帶最頂尖的四階靈能者，但對面坐著的四個人，每一人的靈能強度都在他之上。
而且他能清晰地感受到，這股壓迫感中蘊含的力量幾乎無一例外地偏向火系——火，燃燒，焚盡萬物，這本來是他一生都在追求的力量，如今卻以壓制者的姿態層層疊疊地將他包圍，讓他連呼吸都不自覺地放輕了幾分。
如果他是來行刺的，恐怕在四人面前連動一動手指的機會都沒有。
震懾只持續了一瞬間。坐在正中央的年輕人類指揮官看到教皇走進來，微微頷首，語氣平和地說道：“請坐。”
教皇如蒙大赦。這位白髮蒼蒼的老人在林望辰指定的位置上坐下，動作比平時慢了半拍。那不是畏懼，而是一種在絕對力量面前本能的謹慎。
他同時給兩名侍衛使了個眼色，讓他們退出會客廳。接下來的談話不是他們能聽的了。
“介紹一下，我是星環聯盟的盟主，林望辰。”林望辰做了一個簡短的開場白，隨後指向身邊的三位艦娘，“這位是這艘旗艦的主人，九曦，也是我最得力的干將。”
九曦懶懶地點了點頭，金色的瞳孔在教皇身上淡淡地掃了一眼，連話都沒說，便將目光轉向了舷窗外那片正在列陣的艦隊。
她對這次交談沒甚麼興趣，只是來保證林望辰安全的。不過她原本還稍有戒心，此刻已經徹底放下——原燃神廷的這位教皇有些太過於弱小了，就算藏著甚麼壞心思，在她面前也翻不起任何浪花。
“然後這一位，是我的秘書，塞拉菲娜。”林望辰看向身邊的少女。塞拉菲娜微微欠身，潔白的羽翼在身後輕輕收攏，標準的禮節中帶著天生的優雅。教皇看著她的容貌和那雙羽翼，心中暗自一驚——這與聖羽族的長相頗有幾分相似。
難道星環聯盟與聖羽族勾連在一起了？他被這個念頭攪起一絲不安，但還沒等他往深處想，林望辰已經將奧羅拉從座位上拉了起來，拉到了教皇面前。
“而這一位，她的血脈裡流淌著尊貴的太古紅龍血脈。”
林望辰話音未落，奧羅拉便不再壓制自己的氣息。一股純粹的龍威從她體內毫無保留地釋放出來，如同無形的浪潮般席捲了整個會客廳。
教皇的身體幾乎是在同一瞬間產生了反應——不是靈能層面的感知，而是刻在遺傳記憶深處的本能。他瞪大了眼睛，那雙熔金般的豎瞳中滿是不可置信。
“這位尊貴的小姐……難道也是薩拉弗？”教皇的聲音裡帶著一絲他自己都沒察覺到的顫抖。
林望辰搖了搖頭。“你們原燃神廷信仰的撒拉弗，本質上是一頭火龍種星神獸。而我口中所說的太古紅龍，也是火龍種的一員。奧羅拉的血脈尊貴，從某種意義上來說，與你們的血脈源頭一致。”
會客廳裡安靜了一瞬。教皇張了張嘴，想要反駁——撒拉弗是獨一無二的神靈，是燃燒之蛇，是火焰的化身，怎麼可能與某個可以被精確定義的星神獸物種劃上等號？
但那股血脈上的壓制卻如此真實，真實到他每一片鱗片都在微微顫抖。他近千年來從未有過這種感覺——在撒拉弗的神像面前，那是虔誠與敬畏；而在奧羅拉麵前，則是臣服。
林望辰沒有理會教皇的驚愕，自顧自地將話題推向了這場會面最核心的問題：“我叫教皇先生前來，主要是為了信仰權柄的事。有一個問題，我希望你能以教皇的身份，如實回答我——奧羅拉，是否有資格承接撒拉弗的權柄？”
“不……”教皇本能地想要說不可能，但那個詞剛吐出一個音節，便卡在了喉嚨裡，再也無法向前推進半分。
他感受著奧羅拉身上那股純粹的、毫不掩飾的龍威，那不是神恩模擬出來的虛假氣息，不是某種聖遺物激發出的仿製品，而是真正源自血脈深處的太古紅龍的威嚴。
他活了近千年，從未在任何龍形貴族身上感受到過這種程度的壓迫。即便是他自己，號稱薩拉弗中最古老最純正的血脈，在奧羅拉麵前也不由自主地生出了一絲俯首的衝動。
他的眼中突然閃爍起某種莫名的光芒。林望辰所提議之事，似乎並非不可能。