燃誓王國的御前軍事會議已經持續了整整半天。
爭論的焦點只有一個：要不要繼續向新曦星區增兵。
林霜寧在新曦星區邊境上給他們造成的損失已經累積到了兩個滿編戰團。
兩個戰團，神恩可以回收六成，但艦員、星艦的損失可都是真實的。
燃誓王國的預備役並沒有那麼多，損失的艦隊、人員可沒有辦法在短時間之內補充。
而更讓高層心頭滴血的是，他們手裡可以繼續打的牌已經不多了。
自從六國聯盟在星環聯盟的兵鋒前丟掉了灼環共治領，燃誓王國就自動變成了五國之中紙面兵力最弱的那一個。
明面上他們只有二十個常備神恩戰團，這是四國多年來心照不宣的默契——一個負責後勤的大後方，不需要也不應該擁有太多艦隊，否則會讓頂在前線的盟友如坐針氈。
而歷代國王都在暗中積蓄力量，以不合規的預備役和封存艦隊的形式悄悄維持著十二個不在冊的隱形戰團，將這些數字塞在各式各樣不起眼的預算名目之下：後備訓練艦、試驗艦隊、近防巡邏隊。
他們透過這樣隱秘的方式避開了盟友的明面審查與暗線間諜，將雄心藏了一代又一代。
燃誓王國的實際總兵力是三十二個神恩戰團，九萬六千艘T4神恩星艦。
除去固守本土絕對不能抽調的十一個戰團，他們能動用的遠征極限兵力是二十一個戰團。
現在已經在林霜寧手裡折損了兩個，剩下的十九個戰團共計五萬七千艘星艦，是燃誓王國秘密積攢了數百年才攢下來的全部家底。這是一筆只能押一次的籌碼，必須用在最值當的地方。
恰在此時，來自熾鳥王國與赫焰公司的捷報沿密文鏈路傳進燃誓星港。
在西部戰場上，兩國聯軍勢如破竹，已連續拿下原燃神廷西部四顆七級星球，此刻正在煊聖星所在恆星系內展開圍攻。
煊聖星是原燃神廷在西部唯一一顆八級星球，一旦攻陷，原燃神廷的西大門將徹底洞開，西部最富庶的幾個星區將盡數落入兩國手中。屆時赫焰公司與熾鳥王國的實力必然急劇膨脹，五國聯盟內部那原本就脆弱不堪的平衡將面臨徹底洗牌。
甚至於原燃神廷的中部都會遭受兩國的威脅，他們的崛起將無法阻擋。
燃誓國王坐在王座上，手指無意識地敲擊著劍形扶手。
作為一國之君，他比在座的任何一位將軍都更清楚五國聯盟內部的真實格局。明面上是三強二弱——灼環共治領在的時候是三強三弱，看起來很平均。
但實際的權力分佈遠比這更殘酷。赫焰公司、聖燭王國與熾鳥王國並稱三強，都擁有兩顆八級星球，三弱則是灼環、燃誓與奉焰。
其中灼環是炮灰，燃誓是工廠，奉焰聯邦則長期與聖燭王國保持著近乎宗主與附庸的親密關係，在聯盟內部始終與聖燭王國同步進退。
如果將兩國兵力合併計算，聖燭王國加奉焰聯邦的戰團總數達到了七十三個，這在聯盟內部幾乎獨步天下。
所以當下的真實格局根本不是三強二弱，而是一超二強一弱。倘若赫焰公司與熾鳥王國再吞下原燃神廷西部的大片領土，聯盟就會變成三超一弱。
到那時，無論原燃帶的舊霸權由誰來繼承，弱者在風暴過後的重新洗牌中永遠是被切分的那一個——而這一次，燃誓王國將是唯一的弱方，無從倖免。
燃誓國王不是庸主。他有雄才，也有不甘。他清楚如果自己不能在這一次賭局中拿下足夠分量的籌碼，戰後無論是星環聯盟轉守為攻還是四國重新瓜分勢力範圍，燃誓王國都會被擺在案板上。
而眼下最大的機會，就是吞下新曦星區。灼環故地擁有一顆八級星球、四顆七級星球和幾十顆中低階星球，若能一口吞下，燃誓王國在決戰後的實力將一舉追上二強。
他將自己壓箱底的隱形戰團全部召集到新曦星區前線，既然常規兵力啃不下林霜寧的防線，那就用數量壓過去，一枚籌碼都不留。
十九個戰團傾巢而出，全部押上。只要能拿下新曦星區，哪怕打沒一半他都認了。
這位國王在反覆權衡戰爭收益時，以極大的決心做出了預支百年國運的決定。
他卻因為太過專注地計算勝利後能分到多少領土，而致命地忽略了一道冰冷的基礎算術題：如果自己拼光了一半的遠征艦隊，便意味著進攻新曦星區的戰損至少在三萬艘，而維爾德星域的規則不會網開一面——夜幽潮只會準時降臨，衝擊一支損失慘重的駐防艦隊。
聯盟這些盟國也不是甚麼好鄰居，聖燭王國早已將奉焰聯邦馴化成自己的準附庸，兩國沆瀣一氣，一旦一起對燃誓王國動手，熾鳥王國和赫焰公司可來不及支援。
或許他並不是沒想到這些，只是選擇了相信僥倖：希望星環聯盟損失慘重無力支援，希望新曦星區的艦隊被抽調到熾明星的戰場，讓自己趁虛而入。希望這一戰打贏後聯盟的大家都需要休養生息，如果是這樣，燃誓王國未始不能趁勢崛起。
國王親自來到了星港。站在高臺上向下望去，海軍士兵方陣列於泊區，暗紅色的外骨骼在星港的燈光下連成一片沉默的火焰。這是賭上國運的一戰，他要與艦隊並肩。賭贏了，燃誓王國就此崛起；賭輸了，他也不想繼續領導這個孱弱的王國了。
“以燃誓劍神之名，此戰，只許勝，不許敗。”國王的聲音在擴音陣列中迴盪，每一個音節都像一柄被火焰淬鍊過的劍。他本身也是一位開明的君主，勵精圖治數十載，積攢下來的人望在擴音器裡化成每一個士兵僵直背脊的熱血。
類人形的紅皮士兵在星港泊區上齊聲呼喊，呼聲震得舷窗微微發顫：“燃誓劍神萬歲！國王萬歲！”
他們認為自己將會和國王一起取得勝利，讓燃誓族傲立於原燃帶，從此不再做名義上的附庸，也不再做別人的工廠、後勤中心。
然而，他們並沒有想到，這位英明的國王，正親自將他們帶入地獄。燃誓國王也沒有想到，新曦星區的人類鎮守，從第一天起就沒想過只是守在邊境線上。
林霜寧在發現奉焰聯邦和聖燭王國沒有與燃誓王國合兵進攻新曦星區，而是轉頭殺向原燃神廷南大門之後，就意識到自己手裡的牌比預想的要多得多。
她本來已經做好了最壞的打算——獨自面對兩國甚至三國聯軍的圍攻，將防線上每一座要塞都打到彈盡糧絕。
但五國聯盟卻選擇了一條各自為戰的路線，將兵力分散在三個互不相連的戰場上。對她來說，這意味著防禦壓力的急劇下降，也意味著反擊的視窗正在安靜地開啟。
林霜寧與自己的艦娘們一起進行了推演，發現在質量與數量的綜合對比中，她本部艦隊的實力實際上已經超過了燃誓王國神恩艦隊的實力，如果她不需要防守新曦星區，甚至具備主動進攻的能力。
所以在面對燃誓王國的進攻時，她才沒有請求援軍。
然而，戰線上，她的表現卻並不激進，只是在原本預設的防守地點固守，還逐步收縮防線，放棄了一些已經完成人員疏散的五級、六級星球，給燃誓王國一種守軍兵力不足的錯覺。
她的艦隊雖然精銳，但只能採取重點防守，這是她想給燃誓王國看的。
燃誓王國在碰壁後，參謀部順理成章地推理出新曦星區的情況，從而進入林霜寧預設的陷阱，認為新曦星區的守備力量雖然精銳，但僅有防守之力。
畢竟，兩個戰團的損失，在他們的眼中，是新曦守軍利用夜幽艦隊與堡壘群才消耗掉的。
這自然是林霜寧在刻意降低戰爭烈度，否則，她完全可以直接打殘燃誓王國的進攻艦隊。
她的想法和林墨淵在熾明星方向的方案如出一轍，用一場決戰吃掉燃誓王國的全部遠征主力，打掉五國聯盟在東側唯一的野戰力量。家主把新曦星區交到她手上，這就是她能給出的最好回報。
她麾下那位負責偵察的艦娘進入指揮室時，腳步比平時快了一些。她沒有多餘的寒暄，只是將最新一幀偵察影像和資料讀數推到林霜寧面前。
影像上，燃誓艦隊的各戰團正在向距離新曦星區最近的七級星球集結，調動規模遠超此前任何一次試探性進攻，足足十九個戰團，傾巢而出。
林霜寧靜靜看完。那雙平日裡素來清冷寡淡的眼眸，在資料的光芒映照下，難得地浮起了一絲幾不可察的波動。雖然數量多了一些，但魚終究是上鉤了。