潁川，陽翟城。
時近黃昏，夕陽將這座城池染成一片暗金色。
城門口，進出的百姓商旅稀稀拉拉，遠不復往日的繁華。自洛陽陷落、安祿山肆虐的訊息傳來後，這座距離司隸不遠的郡治便始終籠罩在一種緊張壓抑的氣氛中。雖未遭兵燹直接荼毒，但物價飛漲，流民偶現，城中大戶多緊閉門戶，尋常百姓也是行色匆匆，臉上難見笑容。
一隊約三十餘人的商隊，在城門關閉前最後一刻，緩緩駛入陽翟城。
這支商隊看起來並無特別之處——七八輛馱馬拉著的貨車，上面蓋著防雨的油布，鼓鼓囊囊不知裝著何物。隨行的“夥計”們大多穿著粗布短褐，頭戴斗笠，風塵僕僕。為首的是個身材異常魁梧、面色黧黑的“商賈”，操著一口略顯生硬的河北口音，自稱姓李，來自冀州，欲在潁川收購些本地特產，運往北地販賣。
守門的郡兵例行公事地盤問了幾句，又掀開油布一角看了看——下面確是些尋常的麻布、陶器等物，便揮手放行了。亂世之中，這種小規模、看似老實的行商，並不引人注目。
“商隊”在城中一家不起眼的腳店住下。
入夜後，腳店後院的廂房內，燈火如豆。
李存孝卸下了商賈的偽裝，露出精悍的面容。他坐在榻上，面前攤開一張粗略繪製的陽翟城簡圖，圖上用炭筆標出了幾個重點位置，其中郡守府被畫了一個醒目的圈。
三十名精銳士卒肅立屋內，人人氣息沉穩，眼神銳利，雖未著甲冑，但那股子百戰餘生的煞氣，卻隱隱瀰漫開來。
他們都是李存孝親自挑選出來的，個個能以一當十，精通刺殺、潛伏、突襲。
“都聽清楚了。”李存孝聲音低沉，如同悶雷在屋內滾動，“目標，曹操長子曹昂，此子年方八歲，這兩天，要探查清楚他的位置，以及其身邊的保護力量。”
“諾！”
………
夜幕下的陽翟城，寂靜得有些反常。
李存孝率三十精銳潛伏於郡守府西側一條陰暗的巷弄中。
他們已在此蟄伏兩個時辰，如獵豹般耐心等待著最佳時機。
白日裡，他們以行商身份走街串巷，已將郡守府內外佈局摸得一清二楚。
府邸佔地頗廣，分前衙後宅。前衙是曹操處理政務之所，有郡兵輪值把守。
後宅為家眷居處，護衛相對稀疏——至少在明面上如此。
曹昂作為曹操長子，居於後宅東側一處獨立小院，名“松濤苑”。
據一名被銀錢收買的府中雜役透露，這八歲孩童身邊常隨侍者不過四五人：兩名貼身婢女，一名老僕，以及兩名輪值的親兵。雜役還說，這曹家大公子性情沉靜，不喜喧鬧，平日多在院中讀書習字，極少外出。
“一個八歲小兒，縱有些許早慧，又能如何？”白日裡，一名斥候曾低聲嘀咕，“咱們三十個百戰精銳，殺進去如砍瓜切菜。”
李存孝當時未置可否，只是反覆叮囑：“不可輕敵。主公既如此鄭重，必有緣由。記住，一擊必殺，不可戀戰。”
此刻，子時已過，萬籟俱寂。