返回大興的御駕隊伍，走得極慢，彷彿一隻在炫耀傷疤的年邁巨獸。
車隊蜿蜒在官道上，旌旗如林，鼓樂喧天。每至一州一縣，地方官吏與豪紳無不率眾出城三十里，匍匐於地，山呼萬歲的聲浪，一波高過一波。百姓們被組織起來，夾道歡迎，臉上掛著麻木而標準化的笑容。
一場明明是險些喪命的奇恥大辱，硬生生被粉飾成了一場震懾宵小的赫赫武功。
秦風騎在高大神駿的戰馬上，被楊廣特許隨行於龍輦之側。他平靜地接受著來自四面八方的敬畏、嫉妒與審視的目光，心中卻對這場盛大的鬧劇毫無波瀾。
他看到那些跪地的官員眼中，閃爍的是算計與敷衍；看到那些豪紳背後，藏著的是不屑與嘲弄。所謂的凱旋，不過是皇帝與世家之間，一層搖搖欲墜的窗戶紙罷了。
這大隋，從根上就已經爛了。
這天，車隊行至一處名為“翠屏谷”的山谷，此處風景清幽，鳥語花香。楊廣突然下令，全軍就地休整。
緊接著，一名面白無鬚的內侍監，邁著小碎步來到秦風馬前，尖著嗓子恭敬道：“秦將軍，陛下有旨，召您入龍輦敘話。”
此言一出，周圍無數道目光齊刷刷地投了過來。隨行的關隴將領們臉色各異，有的人眉頭緊鎖，有的人則毫不掩飾眼中的嫉妒與怨毒。
入龍輦單獨敘話，這份恩寵，在大隋朝中，屈指可數。
秦風翻身下馬，將韁繩交給親衛，無視哪些目光，隨著內侍監，一步步走向那座彷彿一座移動宮殿般的巨大龍輦。
撩開厚重的明黃色帷幔，一股混雜著名貴龍涎香與藥材的奇異味道撲面而來。龍輦之內，奢華到了極致。地上鋪著整張的雪白熊皮地毯，踩上去悄無聲息，軟得像是踏在雲端。角落的紫金香爐裡，青煙嫋嫋。
楊廣就半躺在那張足以容納三四人的寬大軟榻上，臉色是一種久病初愈的蒼白，但他的雙眼，卻燃燒著一種近乎病態的亢奮光芒。
“秦愛卿，坐。”他指了指自己身旁的一個錦墩，聲音帶著一絲沙啞。
“謝陛下。”秦風依言坐下，身形挺拔如松，與周圍的奢靡柔軟格格不-入。
“愛卿，你覺得，朕此次北巡，功過如何？”楊廣端起手邊的一杯溫熱御酒，輕輕抿了一口，目光看似隨意，實則如鷹隼般鎖定了秦風。
這是一個足以讓任何臣子冷汗直流的問題。
說有功，是在自欺欺人；說有過，是在公然打皇帝的臉。
秦風沉吟了片刻，才用一種毫無波瀾的語調緩緩開口：“陛下天威，震懾宵小。始畢可汗雖一時猖獗，擁兵數十萬，最終亦不過是望風而逃。此乃不世之功，足以載入史冊。”
“哈哈……哈哈哈！不世之功？”楊廣像是聽到了甚麼天大的笑話，先是低笑，隨即笑聲越來越大，最後變成了充滿自嘲與悲涼的狂笑。他一把將手中的金盃擲在地上，酒水四濺。
“愛卿，你也要學那些人，說這些空洞的屁話來安慰朕嗎？”笑聲戛然而止，楊廣猛地坐直了身子，一把抓住秦風的手臂，枯瘦的手指用力到指節發白。
他的眼神，變得無比銳利，彷彿要刺穿秦風的靈魂。
“朕現在，只想聽一句實話！”他死死地盯著秦風，幾乎是一字一句地從牙縫裡擠出這句話，“朕，被天下人視為暴君！朕的身邊，到處都是陽奉陰違，等著看朕笑話，甚至盼著朕死的豺狼！依你之見，朕，該當如何？！”
這是一個絕望君王的最後試探，也是一個將死之人，遞過來的唯一信任。
秦風知道，自己的回答，將決定他與這位皇帝的關係，更將決定這大隋天下的未來走向。
他沒有絲毫的猶豫，抬起頭，平靜地直視著楊廣那雙佈滿血絲的眼睛。
“陛下，既然他們都是豺狼，那對付豺狼的辦法，自古以來，只有一個。”
“甚麼辦法？”楊廣的呼吸變得急促。
“打！”
秦風的聲音，不高，卻斬釘截鐵，如同重錘敲擊在每個人的心上。
“打到他們怕，打到他們死！”
楊廣的瞳孔，在聽到這句話的瞬間，劇烈地收縮了一下。他抓著秦風手臂的手，不自覺地鬆開了，整個人像是被一股無形的力量推著，靠回了軟榻。他怔怔地看著秦風，眼神中充滿了震撼。
他沒想到，秦風的回答，會如此直接，如此血腥，如此……合他的心意！
秦風的聲音，冷靜而清晰，帶著一種洞察人心的力量，繼續在奢華的龍輦內迴響：
“如今，這些門閥世家，之所以敢如此猖獗，無非是仗著兩點。其一，法不責眾，他們盤根錯節，互為一體，陛下動一家，則天下皆反。其二，他們掌控著地方的錢糧與兵馬，自以為有與朝廷叫板的本錢。”
“但，他們所謂的聯盟，不過是建立在利益之上。一旦死亡的威脅，超過了利益的誘惑，這個聯盟，便會土崩瓦解，不攻自破。”
“你的意思是……”楊廣的身子，再次微微前傾，蒼白的臉上，開始泛起一種病態的潮紅。他被秦風的話，徹底吸引住了。
秦風的嘴角，勾起一抹冷酷的弧度，那是在倚天世界身為帝王時，才會露出的表情。
“很簡單。”
“既然他們都想反，那陛下，就逼著他們反！一次，只逼一家！然後，以雷霆之勢，將其連根拔起，抄家滅族！”
“殺一家，便足以震懾一片！那些還在觀望的，還在搖擺的牆頭草，看到第一個出頭鳥的下場，自然會掂量掂量自己有幾個腦袋，夠不夠陛下砍！”
秦風的這番話，如同一把魔鬼的鑰匙，徹底開啟了楊廣心中那扇名為“暴戾”與“毀滅”的大門。
是啊！他怎麼沒想到呢？
他一直以來，都想著如何去平衡，如何去安撫，如何去維繫這脆弱的體面。
卻忘了，他，才是這個天下，唯一的皇帝！他，有權力，決定任何人的生死！所謂的世家門閥，不過是他楊家圈養的狗，狗不聽話，就該殺！
楊廣的呼吸，變得無比粗重，胸膛劇烈起伏。他猛地站起身，在這不算寬敞的龍輦裡來回踱步，臉上的潮紅越來越盛，眼中閃爍著瘋狂而興奮的光芒。
“陛下，您手握天下大義，此為天時。”
“臣，手握幽冀十萬鐵騎，隨時可以南下，此為地利。”
“再加上靠山王等一眾忠於皇室的宗親高手，以及那些尚未被門閥徹底腐蝕的寒門將領，此為人和。”
“天時地利人和，我們，有足夠的力量，來玩這場清洗天下的遊戲！”
“只要我們下手夠快，夠狠，就完全可以將這場動亂，控制在我們可以承受的範圍之內。”秦風的聲音充滿了蠱惑性，“更妙的是，我們可以以戰養戰！用抄沒這些門閥數百年積累的家產，來充實國庫，擴充軍備！此消彼長之下，不出五年，天下，將再無門閥！只有一個聲音，那就是陛下的聲音！”
“好！好！好一個逼反他們！好一個以戰養戰！”楊廣興奮地一拳砸在身旁的案几上，發出一聲悶響。他轉過身，雙眼放光地看著秦風，那眼神，像是看著一件絕世珍寶。
“那依愛卿之見，我們，該拿誰，來開這第一刀？！”
秦風的眼中，閃過一絲冰冷的寒芒。他緩緩地，清晰地，吐出了兩個字。
“宇文。”
空氣，彷彿凝固了一瞬。
聽到這兩個字，楊廣先是一愣，隨即，臉上露出了一個意味深長的笑容。
宇文閥。
關隴集團的領袖，權傾朝野，也是他楊廣，最忌憚也最為倚重的家族。
同時，也是與秦風在遼東城下，便結下死仇的家族。
這個提議，既是為國除害的公心，也帶著報仇雪恨的私怨。
但，這恰恰是楊廣最想看到的。
一個無慾無求的純臣，是聖人，也是最難掌控的。而一個有私心，但這個私心，卻與自己的目標，完全一致的臣子，才是最好用，最鋒利的刀！
“宇文述，老謀深算。宇文化及，囂張跋扈。”楊廣喃喃自語，眼中，殺機畢露，“他們的兵權，他們的財富……拿他們開刀，確實，再合適不過了。”
他重新坐下，看著秦風，眼神中充滿了前所未有的欣賞與信任。
“此事，事關大隋國本，需從長計議。等回到大興，我們，再好好謀劃一番。愛卿，從今日起，你便是朕的臂膀，朕的……知己！”
秦風起身，躬身應是：“臣，遵旨。”