滎陽城外，幽州鐵騎初戰告捷，以摧枯拉朽之勢，大破瓦崗軍單雄信部，斬首數千，俘虜上萬。
訊息傳入洛陽，滿城震動。
原本因瓦崗軍兵臨城下而惶惶不可終日的東都，彷彿注入了一劑強心針，瞬間安定了下來。
皇宮。
觀文殿內，隋煬帝楊廣在得到戰報的那一刻，那張因連日憂慮而顯得陰鬱憔悴的臉上，終於露出了一絲久違的笑意。
“好！好一個秦風！好一個幽州鐵騎！”
楊廣將手中的戰報，重重地拍在御案之上，龍顏大悅。
“傳朕旨意！立刻召幽冀大總管秦風，河南道討捕大使張須陀，入宮覲見！朕，要親自為他們慶功！”
很快，聖旨便傳到了滎陽大營。
秦風將兵馬暫時交由周通、劉猛掌管，讓他們負責清掃戰場，整編俘虜。自己則與張須陀一道，在驍果軍的護衛下，進入了這座聞名天下的大隋東都——洛陽。
馬蹄踏在洛陽城那寬闊的青石板街道上，發出的，卻是空曠的迴響。
這座曾經商賈雲集，車水馬龍，繁華不下於大興的帝國新都，此刻，也因戰爭的陰影，而顯得有些蕭條。
街道兩旁的店鋪，大多關門閉戶，行人稀少，臉上都帶著一絲揮之不去的憂色。
秦風策馬而行，不動聲色地，觀察著這座城市。
他知道，這，只是暴風雨來臨前的，片刻寧靜。
很快，這座城市，將成為王世充、李密等人反覆爭奪的血肉磨盤，它如今所擁有的一切繁華，都將在戰火中，化為灰燼。
穿過重重宮門，秦風與張須陀，終於在觀文殿內，見到了大隋朝的最高統治者，隋煬帝楊廣。
眼前的這位天子，比秦風想象中，還要顯得憔悴和陰鬱。
他的眼窩深陷，眼袋浮腫，臉色帶著一種長期縱情聲色和殫精竭慮後，特有的蒼白。
但即便如此，他端坐於龍椅之上，眉宇之間，那股與生俱來的，屬於帝王的傲氣與威嚴，卻絲毫未減。
“臣，秦風（張須陀），叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
兩人齊齊下拜，行君臣大禮。
“兩位愛卿，平身！”楊廣的聲音，帶著一絲掩飾不住的喜悅。
“秦愛卿，你此番率軍來援，初戰便大破瓦崗賊寇，揚我大隋國威，實乃國之柱石！朕心甚慰！”
楊廣的目光，落在秦風的身上，毫不吝嗇自己的讚美之詞。
“來人，賞！賜秦風黃金千兩，錦緞百匹，寶馬十匹！張須陀忠勇可嘉，同樣有賞！”
“謝陛下隆恩！”
秦風與張須陀，再次謝恩。
一番賞賜過後，楊廣臉上的笑意，漸漸收斂，取而代之的，是一抹深深的疲憊。
“兩位愛卿，如今瓦崗賊寇雖然暫時退去，但其主力尚在，依舊是我大隋的心腹大患。你們，可有良策，為朕分憂？”
張須陀聞言，上前一步，躬身說道：“陛下，瓦崗賊寇，雖號稱百萬，實則多為烏合之眾。如今秦總管率三萬精銳鐵騎來援，我軍士氣大振。臣以為，當趁熱打鐵，整頓兵馬，與賊軍決一死戰，必可一戰而定，掃平中原！”
老將軍的話，說得是鏗鏘有力，擲地有聲。
然而，楊廣聽完，卻只是不置可否地，點了點頭。
他的目光，轉向了秦風。
“秦愛卿，你以為呢？”
秦風知道，正題，來了。
他上前一步，聲音沉穩地說道：“陛下，張將軍所言，乃是正論。但臣以為，當務之急，並非是與瓦崗決戰。”
“哦？”楊廣的眉毛，微微一挑。
“臣以為，當務之急，是安穩天下人心。”秦風抬起頭，直視著龍椅上的帝王。
“如今，天下動盪，流寇四起，根源，在於民心不穩，在於朝局不定。洛陽，乃天下之中。陛下乃萬民之主。臣懇請陛下，能坐鎮洛陽，親自主持平叛大計，向天下人，展示我大隋掃平叛亂的決心！”
“只要陛下坐鎮於此，便如定海神針，天下宵小，自然不敢妄動。屆時，再由我等將帥，領兵出征，剿滅叛匪，則天下可定，大隋江山，可保萬年！”
秦風的話，說得是情真意切。
他試圖，做最後的努力，將這位已經心生死志的帝王，從逃避的深淵中，拉回來。
然而，他終究還是低估了，門閥世家的背叛，對楊廣造成的傷害。
當秦風提到“平叛”、“朝局”這些字眼時，楊廣的臉色，瞬間變得極為難看。
那是一種，混雜著憎恨、失望、厭惡與無力的複雜表情。
“夠了！”
他冷聲打斷了秦風的話。
“平叛？哼！朕的那些朝臣，朕的那些世家，巴不得朕死，巴不得這天下大亂！他們會真心為朕平叛嗎？”
楊廣的聲音，陡然拔高，帶著一絲歇斯底里的憤怒。
“從遼東，到雁門！他們一次又一次地，在背後捅朕的刀子！朕受夠了！朕不想再看到他們那一張張虛偽的嘴臉！”
大殿之內，氣氛瞬間降到了冰點。
秦風與張須陀，都沉默了。
他們能感受到，這位帝王心中，那股幾乎要溢位來的，對整個世家集團的滔天恨意。
發洩了一通後，楊廣似乎也耗盡了力氣。
他癱軟在龍椅上，擺了擺手，語氣變得意興闌珊。
“北方之事，有你，有張須陀，還有屈突通他們，朕，很放心。”
他看著秦風，用一種不容置疑的語氣說道。
“朕南巡江都，乃是為了安撫南方士族，巡視大運河的成果。此事，朕心意已決，不容更改。”
“你們，不必再勸了。”
聽到這句話，秦風的心，徹底沉了下去。
他明白了。
楊廣，已經徹底放棄了。
他不再對平定叛亂，抱有任何的希望。
他只想逃，逃到那個他一手打造的，沒有門閥掣肘，只有歌舞昇平的江南。
去那裡，醉生夢死，度過自己最後的時光。
勸諫，徹底失敗。
歷史的巨大慣性，終究，還是無法輕易撼動。
秦風在心中，發出一聲無聲的嘆息。
既然，你一心求死。
那便，休怪我了。
就在這時，楊廣的聲音，再次響起。
他似乎已經從剛才的情緒中，恢復了過來，又變回了那個威嚴的帝王。
他下達了一道新的命令：
“秦風，張須陀，聽旨。”
“臣在。”
“朕命你二人，聯手協作，即刻起，整頓兵馬。務必，在最短的時間之內，打通前往江都的大運河水道，將盤踞在河道之上的瓦崗水寨，盡數掃平！”
“朕，要為南巡，掃清最後的障礙！”
秦風的瞳孔，不易察覺地，收縮了一下。
他與張須陀對視一眼，都從對方的眼中，看到了一絲無奈。
他們的目標，從“平定中原叛亂”，無奈地，變成了一場規模浩大的，“護駕清道夫”行動。
“臣……遵旨。”
兩人躬身，領下了這道，讓他們感到無比憋屈的聖旨。