大業九年，九月。
秋風送爽，天高雲淡。
通往幽州薊縣的官道上，一支望不到頭的龐大隊伍，正緩緩行進。
隊伍的最前方，是數千名身披金甲、手持長戟的驍果禁軍，他們簇擁著一杆巨大的黃羅傘蓋。傘蓋之下，一輛由十六匹純白色駿馬拉著的龍輦，在數百名宦官宮女的簇擁下，緩緩向前。
龍輦之中，大隋天子楊廣，正斜倚在軟榻上，批閱著奏章。
這便是第二次東征高句麗的皇帝行營。
數十萬大軍，百萬民夫，從全國各地徵調而來，匯成一股洪流，朝著遼東的方向，滾滾而去。
只是，與第一次東征時的意氣風發相比，這一次，整個隊伍都籠罩在一種沉悶而壓抑的氣氛之中。
連年的大戰，繁重的徭役，已經讓這個龐大的帝國，處處都發出了不堪重負的呻吟。
所有人都知道，大隋，病了。而且病得不輕。
可這位高高在上的天子，卻彷彿沒有看到這一切。他依舊固執地，將目光投向東北方那片小小的半島，似乎不把它徹底征服，就誓不罷休。
“陛下，前方再行三十里，便是薊縣了。”一名宦官在輦外，小心翼翼地稟報道。
“嗯。”楊廣從奏章中抬起頭，揉了揉有些發脹的眉心，原本英武的臉上，此刻也多了幾分掩飾不住的疲憊和戾氣。
“秦風……到了嗎？”他淡淡地問道。
“回陛下，秦將軍已在十里之外的官道旁，率幽州文武，恭候聖駕。”
“哼，算他還有點良心。”楊廣的嘴角，扯出一抹複雜的弧度，有欣慰，有期待，也有一絲不易察覺的警惕。
對於秦風，他現在的心情，是極為矛盾的。
一方面，他無比欣賞秦風的忠誠和能力。這個從遼東戰場上被他一手提拔起來的年輕人，就像一把最鋒利的刀，被他插入了世家門閥盤踞的北方。短短半年時間，就將幽州三郡經營得如同鐵桶一般，不僅沒給他添任何麻煩，反而透過那神奇的“雪鹽”和“互市”，為他積攢了海量的財富和物資。
這讓他這個被天下世家掣肘，花錢處處捉襟見肘的皇帝，感到了一種前所未有的暢快。
但另一方面，秦風的成長速度，也讓他感到了深深的不安。
手握重兵，日進斗金，麾下將士只知有將軍，不知有朝廷。
這不就是他最忌憚，最想剷除的那種“尾大不掉”的藩鎮嗎？
若不是秦風出身寒微，根基尚淺，而且每次都會透過鄧選，將所有的功勞和財富，都“歸功”於他這個皇帝，讓他面子上和裡子上都得到了極大的滿足，他恐怕早就睡不著覺了。
“擺駕，去看看朕的這把刀，磨得究竟有多鋒利了。”楊廣揮了揮手。
龍輦緩緩停下，在禁軍的護衛下，楊廣換上了一匹神駿的御馬，朝著前方馳去。
十里外的長亭旁。
秦風身穿一套嶄新的明光鎧，腰懸橫刀，靜靜地佇立在路邊。
在他的身後，是留守薊縣的張誠、鄧選，以及幽州本地的文武官員。所有人都垂手而立，神情肅穆。
當遠方的黃羅傘蓋出現在視野中時，秦風翻身下馬，單膝跪地。
“臣，幽州大總管，明威將軍秦風，恭迎陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“臣等，恭迎陛下！”
身後的文武百官，也齊刷刷地跪了一地。
“平身吧。”
楊廣騎在馬上，居高臨下地看著跪在最前方的秦風，眼神複雜。
半年不見，這個年輕人，似乎又有了些變化。他的身形更加挺拔，面容輪廓分明，那雙眼睛，深邃得如同古井，讓人看不透深淺。身上那股屬於宗師強者的氣勢，也愈發內斂，卻也愈發讓人感到心悸。
“謝陛下！”
秦風站起身，不卑不亢地看著楊廣。
“秦愛卿，這半年來，你在幽州做得不錯。”楊廣開口，聲音裡帶著一絲讚許，“鄧選的密摺，朕都看了。開鹽場，立互市，整軍務，分田地……呵呵，你倒是把朕想做而沒做成的事，都給做了。”
這話，聽起來是誇獎，但其中也帶著一絲敲打的意味。
秦風心中瞭然，躬身道：“臣所做的一切，皆是仰仗陛下天威。若無陛下御賜的先斬後奏之權，若無陛下撥付的錢糧和驍果衛，臣在幽州，寸步難行。幽州能有今日，皆是陛下之功，臣不敢居功。”
這一記馬屁，拍得恰到好處。
楊廣臉上的神情，果然緩和了許多。他就喜歡秦風這一點，識時務，懂進退，永遠都把自己擺在“臣子”的位置上，讓他這個皇帝，很有面子。
“你倒是個明白人。”楊廣點了點頭，“朕聽說，你用鹽稅和互市的錢，為此次東征，準備了大量的物資？”
“是。”秦風立刻回答，“臣在幽州、平州、營州三地，共儲備了糧草五十萬石，肉乾十萬斤，箭矢五十萬支，各色軍械、帳篷、藥材，不計其數。所有物資，皆已登記在冊，只待陛下一聲令下，便可悉數交付大軍！”
“好！好！好！”
楊廣連說了三個“好”字，臉上的笑意，再也掩飾不住。
他這次東征，最頭疼的就是後勤。國庫漸空，世家又不肯出錢出力，搞得他焦頭爛額。沒想到，秦風這裡，竟然給了他一個天大的驚喜！
這五十萬石糧草，五十萬支箭矢，簡直就是雪中送炭！
“秦愛卿，你真是朕的福將啊！”楊廣翻身下馬，親熱地拍了拍秦風的肩膀，“有你在，朕何愁大事不成！”
周圍的宇文述、來護兒等一眾隨駕的大臣將領，看到這一幕，一個個臉色都變得有些難看，眼神中充滿了嫉妒。
他們辛辛苦苦地為東征籌備，到處搜刮，還不及人家秦風在北邊自己搞點副業，來得貢獻大。這人比人，真是氣死人。
“為陛下分憂，是臣的本分。”秦風依舊是一副寵辱不驚的樣子。
“對了，”秦風像是想起了甚麼，繼續說道，“臣在整頓幽州軍務後，新編練了一支一萬五千人的軍隊。將士們聽聞陛下聖駕親臨，都想一睹天顏，不知陛下，可否移駕城外大營，檢閱一番，也為我大隋將士，壯一壯行色？”
檢閱軍隊？
楊廣的眼睛亮了。
他正想親眼看看，秦風的這把刀，到底有多鋒利。
“準了！”楊廣毫不猶豫地答應下來，“朕，也想看看，我大隋的北疆鐵騎，是何等的雄壯！”