時間飛逝，轉眼已是大業九年的深秋。
北方的天氣，一日冷過一日，草木枯黃，寒風蕭瑟。但整個幽州三郡，卻處處呈現出一派與季節截然相反的、熱火朝天的繁榮景象。
平州沿海，新開闢的百里鹽田，在秋日陽光的照耀下，如同一塊塊巨大的白色棋盤。數以萬計的鹽工在其中忙碌著，將一車車的粗鹽和雪鹽，源源不斷地運往各地的倉庫。
得益於秦風帶來的先進生產技術，鹽場的產量高得驚人。僅僅幾個月的時間，所產出的“雪鹽”和精製粗鹽，不僅徹底佔領了整個河北道的市場，甚至還透過那些新加入鹽業司的商賈，銷往了中原、草原。
“雪鹽”，已經成了大隋最高檔的奢侈品和硬通貨。無數的財富，如同百川歸海，從四面八方，匯入幽州將軍府的府庫。
幽州薊縣，作為秦風的統治中心，更是日新月異。
城內的道路被重新修繕得平坦寬闊，足以容納八馬並行。街道兩旁，商鋪林立，南來北往的客商絡繹不絕。尤其是那些掛著“鹽業司特許”牌子的商鋪，門前更是車水馬龍，擠滿了前來提貨的商人。
城外的軍營，規模擴大了數倍。新招募計程車兵，在那些從親衛營輪換出來的軍官的嚴苛操練下，正在迅速地成長為一支精銳之師。每天清晨，那整齊劃一的操練聲和沖天的殺氣，都讓薊縣的百姓感到無比的心安。
而最東北方的營州柳城，更是煥發出了前所未有的生機。
在盧楚和趙才兩大家族的全力操持，以及眾多中小世家的積極參與下，“柳城互市”在短短一個月內，便奇蹟般地建立並運營起來。
一座佔地數百畝的巨大市場，在柳城城外拔地而起。市場內，區域劃分明確，漢人商鋪和胡人帳篷錯落有致，秩序井然。一隊隊由王虎親自訓練的營州軍士兵，在市場內來回巡邏，維持著治安。任何敢在市場內尋釁滋事、強買強賣的人，無論漢胡，都會被毫不留情地拿下，施以重罰。
公平、安全、有序的交易環境，加上“雪鹽”這塊金字招牌的巨大吸引力，讓柳城互市迅速成了整個北方草原最耀眼的明珠。
契丹、奚人、室韋、靺鞨，甚至連遠在漠北的突厥部落，都派來了商隊。
他們牽著最神駿的戰馬，揹著最華美的皮毛，帶著最珍貴的人參、鹿茸，趕著成群的牛羊，不遠千里，來到這裡，只為換取那能讓食物變得無比美味的“雪鹽”，以及中原精美的絲綢、瓷器和堅固的鐵器。
貿易的繁榮，為秦風帶來了難以想象的財富。
營州，高氏府邸。這裡如今已經成了秦風在營州的臨時辦公處。
議事廳內，一場關於財政的會議正在進行。
“啟稟主公！”
一名負責財政的文官，正激動地向秦風彙報著。他本是盧家的一個賬房先生，因為精於算學，被盧楚推薦給了秦風，如今已是鹽業司和互市監的財務總管。
“自鹽業司成立四個月以來，我等共計銷售雪鹽十二萬斤，粗鹽一百五十萬斤，扣除各項成本，純利共計……十五萬貫！”
“嘶——”
聽到這個數字，在場的一眾武將，包括劉猛、周通等人，都忍不住倒吸一口涼氣。
十五萬貫！
這是甚麼概念？幽平營三州，刨去各項開支，恐怕也剩不下這麼多錢！
而這，還僅僅是鹽業一項的收入。
“另外，柳城互市開市兩個月，交易總額已達八十萬貫。按照一成的稅率，我們共徵得稅款八萬貫。此外，透過與各部落的直接交易，我們用雪鹽和鐵器，換回了戰馬三千匹，良弓五千張，牛羊兩萬頭，以及大量的皮毛、藥材等物資！”
財務總管的聲音，因為激動而微微發抖。
他這輩子，都沒見過這麼多錢。跟著這位年輕的主公，才短短几個月，經手的錢財，就比他過去幾十年見過的加起來還多。
秦風靜靜地聽著彙報，臉上卻沒有甚麼特別的表情。
這些財富，雖然驚人，但都在他的預料之中。
壟斷，才是這個世界上最賺錢的生意。他壟斷了最先進的製鹽技術，又掌控了北方唯一的官方貿易渠道，能賺這麼多錢，理所當然。
“這些錢，都花到哪裡去了？”秦風淡淡地問道。
“回主公！”財務總管連忙翻開另一本賬冊，“遵照您的吩咐，以及……以及鄧監軍轉達的陛下密旨。所有收入，除了維持三州軍政開銷的部分，其餘的，已全部用於購買和打造軍用物資。”
“我們從江南，採購了十幾個倉庫的生鐵、糧食、布帛。在幽州和營州，我們開設了新的兵器工坊和鎧甲工坊，招募了上千名工匠，日夜趕工。目前，已經打造出制式橫刀五千柄，鎧甲一千副，各色箭矢五十萬支……”
“我們還從草原上，換購了大量的牛羊，製成鹹肉幹，作為軍糧儲備。同時，也加固了三州各地的城防，修建了新的糧倉和武庫……”
財務總管一條條地彙報著，每一筆開銷，都清晰明瞭。
秦風的錢，沒有一文是用來自己享樂的。所有的財富，都被他轉化成了戰爭的潛力。
他在秣馬厲兵，他在為一場即將到來的，更大規模的戰爭做準備。
“很好。”秦風點了點頭，對財務總管的工作表示了肯定。
他站起身，走到地圖前，目光落在了地圖東北角，那個用紅色硃砂標記出來的地方——高句麗。
“算算時間，陛下的聖駕，也該到薊縣了。”他喃喃自語。
大業九年，隋煬帝楊廣，不顧國內民怨沸騰，烽煙四起，悍然發動了第二次東征高句麗的戰爭。
歷史的車輪，滾滾向前，似乎並沒有因為秦風這隻小小的蝴蝶，而改變它既定的方向。
但秦風知道，這一次，不一樣了。
“傳我命令。”秦風轉過身，對著麾下眾將說道：“王虎，你繼續坐鎮營州，主持互市，操練新兵，記住，這是我們的錢袋子和重要來源，不能出任何亂子。。”
“其餘人，隨我即刻返回薊縣，恭迎聖駕！”
“是！”眾人齊聲應道。
一場席捲天下的風暴，即將來臨。
而秦風，這頭盤踞在北方，已經積蓄了足夠力量的猛虎，終於要第一次，向天下，亮出他那鋒利的爪牙。