被夕陽染紅的絢麗晚霞消褪，墨色隨著西沉的金烏一層層侵染天空。

接替金烏的銀月，在幾顆閃爍的星粒簇擁中，悄悄越過樹梢，攀向夜空正中。

隨後，在神都中無數徹夜未熄的燈火中，緩緩西落。

“咚——咚！咚！咚！咚！”

寅時五刻，五更天的更聲在寂靜中迴響。

一聲聲的更聲中，一隊龍禁尉從宮門中走出騎上馬，一分為四，奔向東西南北四個方向。

一炷香後，往東奔行的龍禁尉穿過一條條街道出現在神都東城門前。

直通城門的街道兩側的鋪子內，守在店中本就睡得並不安穩的一眾店鋪夥計或掌櫃，聽到馬蹄聲立馬驚醒，不約而同地悄悄開啟一條條不起眼的窗縫和門縫。

透過窗戶和店門的縫隙，天光即將泛起，將明未明的昏暗天光下，在東城門前停下翻身下馬的龍禁尉，上前與值守在城門處的京營校尉相互行過禮交談了片刻。

京營校尉抬手向其他值守計程車兵打了一個手勢，得了指令的京營士兵迅速奔向城門。

片刻後，緊閉的高大城門，出現一道縫隙。縫隙越變越大，在一雙雙藏在窗戶和門後的眼睛震驚的瞪大中，徹底開啟。

神都四門，重開。

自夜間起火之後，沉寂了整整兩日的神都，如同一水滴入油鍋，瞬間沸騰。

一道道人影出現在城門附近的街道上，往大開的城門看了一眼又迅速飛奔回返。

東市，工坊。

一輛馬車，從工坊內駛出。

出了工坊，馬車在工坊門前暫停下，並排坐在車轅上駕車的周清和周澤，向隨在馬車之後一同走出工坊一眾掌櫃點了點頭，駕起車駛向東城門。

明月樓已經閉樓，他們兄弟倆之前奉命返回神都負責的也只是珍玉軒。

城門重開，眾人中他們兄弟倆是最方便從神都離開的。

空的馬車車廂，身為明月樓和珍玉軒的少掌櫃，身份毫無疑問。

趕在得到訊息，往城門處趕的行人車馬排成長隊之前，周家兄弟倆駕著馬車順利出城。

天光漸亮，金色的晨光中，馬車沿著官道一路往前，在行到一處路口時，往左一轉，拐入路口後的林間小道。

兩刻鐘後，一座依山臨水的村莊出現在馬車前方道路的盡頭。

*

空氣中四凝香的香氣淡得幾乎於無，屋中內間的床榻上的往日裡已經束起的帳幔，今日依舊垂落著。

帳幔之後，自窗外灑進的光線中，床上躺著的人影睡得正沉。

屋外，越過花木蔥蘢的院子，視線落到正院院門，快步穿過廊道行到院門前的松煙，腳下一踏進正院，視線立即往院內正屋的方向看去。

一眼瞧見靜靜站在正屋門前廊下的姜寧，松煙腳下的步伐當即變得更輕。

待守在正門門外的姜寧察覺到自己的出現，松煙立即停下腳步，抬手比了一個手勢。

“怎麼了？”

姜寧會意走上前，壓低聲音詢問。

“周家兄弟回來了！”

松煙同樣壓低聲音。

兩人的對話如同耳語，混在院中花木枝葉被晨風帶動的輕聲中，幾近於無，生怕驚擾到屋中沉睡的人。