巳時末，陽光更顯炙熱。

山腳下，周清、周澤兩人與賈峰告辭，走上停在一旁的馬車。

駕車的明月樓夥計，揚了揚手中的鞭子，調轉方向，向樂山村村口行去。

車廂內，周清與周澤倚著車壁相對而坐，看著車廂正中矮几上的匣子，面面相覷。

昨日，知曉墨香齋的鄧掌櫃臥病在床半個月，明月樓和珍玉軒卻完全沒有收到任何訊息時，兩人心中就已明瞭。

這段時間，在幕後對明月樓和珍玉軒出手的人是早有準備，所圖謀的也不僅僅是明月樓和珍玉軒，墨香齋也在其中。

卻不曾想，那封從鳳陽潯廬而來，讓他倆的父親一同南下的信竟是假的。

從二月份，那封信送到珍玉軒開始，對方的謀劃就已經在進行中了。

來之前，兩人心裡是憂心忡忡，不僅是對一直音訊全無的父親的擔憂，還有幕後之人的圖謀。

除了明月樓和珍玉軒，剩下的八家，依照夥計昨日打探到的，各家收到少爺的信後的反應，其中有不少恐怕已經在對方掌控之中。

但剛剛在山上，少爺給出的應對幕後之人的方法實在是——

不同尋常。

過了今日之後，得到訊息，幕後的人估計要氣得吐血。

“噠噠噠！”

馬車經過村中的小道，回到村口，開始原路返回。

車輪碾過路面的聲音清晰的傳入車內，整個車廂一片安靜。

從接過矮几上的匣子開始，即使上了馬車，即將要離開村子，周清與周澤兩人依舊有些如在夢中。

忽然，富有節奏的馬蹄聲中多出了一道車輪滾動的聲音。

樂山村外，林間小道的另一頭，一輛牛車載著滿滿一車的乘客，晃晃悠悠的與馬車相對行來。

不多時，馬車與牛車相錯而過。

坐在牛車上趕車的松墨看了一眼馬車，不甚在意的收回視線。

松墨身旁的趙卓，見到馬車上駕車的明月樓夥計，眼中卻若有所思。

馬蹄聲漸漸遠去，牛車也繼續往前，進到村內。

田地中，剛拿起鋤頭的賈峰，目光瞥見牛車上坐在松墨身旁的趙卓，眼神一變，再次放下手中的鋤頭。

山上，竹樓後，隨風晃動的竹林中一道黑影一閃而過。

賈赦從竹樓一樓的正廳中走出，回到石桌前坐下，伸手開啟周清和周澤兩人留在桌上的木匣。

木匣內，最上方的是一封信。

信封已經拆開過，賈赦拿起信封，直接抽出信內的信紙展開，狹長的鳳眸浸滿寒霜。

信紙上的內容不多，只有半頁紙，用的是周觀和周常不得不南下的理由。

周家的墳地出了問題，需要在神都的周家兄弟倆回潯廬共同商討。

字跡與他記憶中踏歌樓周伯的字跡有八分相似，若不細看，基本分辨不出來，倒怪不得周觀和周常在收到信後完全沒有起疑。

只是，祖母留給他的那些鋪子，在他的記憶中，即使是他祖母還在時都沒有甚麼特殊的地方，值得讓人如此大費周章的一邊仿寫書信將人引出神都，一邊暗中控制分管店鋪的掌櫃。

將周觀和周常兩人引出神都不難理解，周觀與周常既然與他祖母一樣姓周，那定是不可能被輕易掌控的。

周觀和周常離開神都後，暫代兩人接管明月樓和珍玉軒，以及兩人分管的那些鋪子的，不必說定然是身為少掌櫃的周澤和周清。

相比周觀和周常，兩個弱冠左右的年輕人，可容易對付的多了。

解決掉死忠於周家的人，剩下的如他上一次的記憶中那般，一步步的將祖母留下的鋪子進行蠶食就容易得多了。

至於鳳陽那邊，連近在他眼前的神都的鋪子都掌控住了，千里之外的潯廬就更輕而易舉。

*

日上中天。

神都內，正午用飯的時間，各處的街道再次熱鬧起來。

一輛青綢馬車從墨香齋前經過後往左一轉，沿著喧鬧的街道往前行了一段，再次左拐進入一條巷道。

順著巷道又行了一刻鐘，青綢馬車在巷子左側的一座宅院前停下。

宅院正門上掛著“鄧宅”的牌匾，從宅院上方看去，宅院的位置正好與墨香齋相隔兩條街道。

宅院前已經停著一輛馬車，駕車的車伕掀開車簾，一個穿著靛青色圓領長袍，四十上下的中年男子從車廂內走出。

院子的正門大開，迎客的小廝也站在門前，下了馬車，圓領男子卻沒有往院內走，反而站在原地等著。

待青綢馬車停穩，一個身材微胖，與圓領男子同樣四十上下的中年男子走下馬車。

相互抬手行了一禮，兩人一同跟著迎客的小廝跨過門檻，走進院內。

院子只有兩進，穿過垂花門，迎客小廝領著兩人徑直走向院子正房。

正房大廳內，一個二十五六，穿著一身月白錦衣的年輕男子坐在主位。

一個衣著和年齡與被小廝引著往大廳走來的兩人相似的中年男子，坐在主位左下首。

中年男子側對著年輕男子，面上神色恭敬，眼底深處卻藏著一絲不易察覺的恐懼。

神都東城門處，守門的衛兵開始輪換值守。

周澤與周清兩人的乘坐的馬車穿過城門後，沒有返回明月樓，一路直往東大街。

東大街上兩側的吃食攤子連成一線，攤主們的吆喝聲，食客應和聲此起彼伏，一片熱鬧，各種食物的香氣也透過馬車車窗飄入車內。

馬車隨著熙熙攘攘的人群緩緩前行，最後在距離順天府衙最近的一家食肆前停下。

周澤與周澤兩人下了車走進食肆，車內矮几上的匣子也一同被帶下車，一刻不離兩人視線。