巳時三刻，停歇了兩個多時辰的細雨再次自天空中垂落。
雲舍客棧的夥計趕在雨絲落下之前，將停在客棧門前的最後一輛馬車趕到後院安置好後，忍不住探頭往後院的廚房內看去。
廚房裡原本的師傅和幫工，果然也都被請了出去，四五個穿著褐色短打的年輕男子站在廚房的灶臺前，或是生火燒水，或是處理食材，手上動作乾淨利落。
自五年前意外得了雲舍客棧夥計的活計，這幾年，整間客棧都被前來金陵的客人包下的情況並非沒有發生過，但像今日這般，不僅僅是將客棧的所有房間包下，整間客棧裡裡外外，除了後院的一些雜活，全都被住店的客人帶來的人接手了的卻是第一次。
他剛剛把馬車從客棧前趕到後院時，往客棧裡瞧了一眼，從客棧門前，到一樓大堂的樓梯，再到二樓的走道，各處每隔一段都站著兩名褐衣男子，整個瞧著像是府衙裡守衛的架勢。
收回看向廚房的目光，客棧夥計偷偷抬頭瞄了一眼客棧二樓，這麼大的架勢，不知住在二樓的那位公子究竟是甚麼身份。
客棧二樓，“天”字號客房內，臨窗的茶桌上，水綠色的玉瓷茶杯內盛著的茶湯清澈碧綠，清幽的茶香嫋嫋飄散。
端起茶杯，輕啜一口，賈赦瞥了一眼窗外，眼眸微垂。
從在碼頭上開始，盯著他們一行的就有四方人馬，現在雲舍客棧之外，目光不時往客棧方向張望的也有四人。
客棧正對面的米鋪，站在鋪子櫃檯後的掌櫃，一刻鐘的時間內，已經往客棧的方向看了五次。
斜對面的茶樓也有兩道目光，一道來自二樓的雅間，一道來自一樓的大堂。
最後一人是四人中藏得最好的，駕著一輛馬車，停在客棧左側的街口，不時張望的目光更像是在等著甚麼人。
四個人，其中兩人應當是出自賈家和甄家；剩下的兩人，坐在街口馬車車轅上佯裝做作車伕的男子，容貌與他曾見過的王子騰身邊的一個長隨有五分相似。
而米鋪裡的掌櫃，賈赦放下手中的茶杯，看向窗外米鋪牌匾左下角的“薛”字印記，眼中閃過一道暗芒。
賈家和甄家會派人盯著他，完全在他的計劃之中；王家人的出現，雖有些出乎預料，卻也在情理之中。
但薛家——
薛家現今的家主，薛濟恆，因自幼在孃胎裡帶出來的弱症，在末世記憶中的《紅樓夢》裡，在薛蟠犯事薛家前往神都投奔王氏之前已經病逝。
上一次，他與如今這位仍在世的薛家家主，一人在神都，一人在金陵，少數的幾次返回金陵也都是在孝期之中，並無交集。
這一次，對方卻從在碼頭開始就派人跟著，賈赦右手食指微動，輕輕點了點茶桌桌面。
“對面的米鋪，派個人去瞧瞧，再打聽一下薛家最近的訊息。”
綿綿的雨絲匯聚成水滴，順著窗外的屋簷一滴滴滴落，賈赦的聲音在房間中響起，房間上方的屋樑中一道黑影應聲一閃而過。
長安府，陽平縣。
縣城城北一座兩進的宅院外，距離宅院正門兩丈的距離外，裡三層外三層的圍滿了百姓。
“死了？”
“聽說人昨日就沒了！”
“昨日就沒了，那怎麼今日才發現？”
“昨日縣衙沐休，譚大人家中的下人也有事歸了家，今日到了上衙的時辰，一直不見譚大人到縣衙公辦，縣令大人派人來尋，這才發現譚大人死了。”
“這就難怪了。不過，譚大人好好的，怎麼就死了？”
“我剛剛在那邊院牆湊近聽了一句，隱約聽到縣衙的差役說是中毒。”
“中毒？誰那麼大膽子敢給朝廷命官下毒？”
……
圍著的百姓看著站在宅院正門前的縣衙差役，你一言我一語，議論紛紛。
院子裡，陽平縣縣令和縣尉站在院子的正屋內，看著地上躺著的譚航的屍體，兩人的眉頭都皺得死緊。
堂堂一個縣丞，突然被人毒死的，怎麼看都十分蹊蹺。
但更蹊蹺的是，整個院內都尋不到任何線索。
從發現譚航身死到現在一個多時辰的時間，整個院子，屋內屋外，縣衙的差役已經搜尋了不下十遍，就差掘地三尺，但依舊沒有發現丁點與毒藥相關的東西。
譚家的兩個下人，負責廚房的廚娘和跟在譚航身邊的長隨，是一對姑侄，前日家中的長輩過壽，兩人向譚航告了假，壽宴上的數十人都可作證，姑侄兩一直沒有離開。
而詢問附近居住的百姓，昨日一整日，沒人見到有人出入過譚航居住的院子，也沒有人見到譚航出過門。
院子外，百姓的議論聲，隱隱約約傳入耳中，陽平縣令與縣尉對視一眼，在現在這個時間，一個縣丞突然中毒身亡，如果查不到兇手，那他倆的官也做到頭了。
日漸高升，臨近正午，陽平縣內，縣丞譚航被人毒死的訊息快速傳遍整個縣城，金陵燕子渡外，綿綿的細雨漸漸轉為淅淅瀝瀝的小雨，一輛牛車在雨中晃晃悠悠的踏上燕子渡主街的青石板路。
牛車沿著青石板路往前，走到鎮子中心的周家繡莊前，坐在車上趕車的車伕手腕一動，“啪”的甩了一下手中的鞭子，然後繼續往前。
繡莊內，聽到門前的聲響，站在櫃檯後的繡莊掌櫃周眉抬頭往外的看了一眼。
見到牛車，周眉面色一變，放下手中的賬本，出了櫃檯，走向繡莊後院。
經過繡莊，牛車向右拐進一條巷道，在巷道中七轉八拐了一刻鐘，牛車最後停在周家繡莊的後門前。
牛車剛剛停下，繡莊的後門開啟。
門內，繡莊掌櫃撐著傘，側身將牛車讓進院內。
“妾身，見過大人。”
牛車進入後院，繡莊後門合上，站在一側的周眉立即屈膝福身，低聲對牛車上的車伕行禮。
坐在牛車上的車伕對周眉點點頭，腿一伸，跨下了牛車，走進後院的屋簷下，掀開頭上的斗笠。