通州往南，沿河而下即是天津衛。
通州碼頭與天津碼頭相距三百七十多里，偌大的樓船沿河南下順風順水，半日時間已經行了將近百里。
金烏西墜，玉兔升空，入夜之後，船行繼續；待夜色褪去，萬物從沉睡中再次甦醒，樓船已經行至天津府內，距離天津碼頭只剩下不到兩個時辰的距離。
另一邊，通州往北，昌山縣的支流上，逆水而行了一日一夜後，史鼐乘坐的客船在卯時過半晨光微熹之時出現在昌山碼頭上。
“張老哥，今日這麼早就到了？”
客船剛拋下船錨停穩，碼頭上一群渾身是汗席地而坐休憩的腳伕中，一個瞧著三十多歲，明顯是腳伕中領頭的漢子，見到站在甲板上四十來歲滿臉風霜的中年男子，熟稔的笑道招呼道。
昌山碼頭位於昌山縣城南面，與縣城相距極近，不足十里。
相比晝夜不息熱鬧喧譁的通州碼頭，昌山碼頭的大小不到通州碼頭的三分之一，因為水深的緣故，停靠在碼頭上的也都是些中小型的客船和貨船。
其中不少的客船和貨船都是常年在昌山支流上往返航行，船上的船工、船主與碼頭上各個鋪子的掌櫃夥計，常年搬運貨物的腳伕們都是熟識，史鼐乘坐的張家客船正是其中之一。
張家是六年前從外地來到昌山縣城定居的富戶，除了在縣城內經營的七八間鋪子，張家還有一艘客船，每月月初的三、六、九，月中的十五、二十，月末的二十五、二十八都會往返昌山與通州一趟。
縣城中的人若要往通州或神都而去，大都會乘坐張家的客船，甚至不少城中的人家和鋪子還會拜託張家幫忙捎運貨物，傳遞書信等。
“周老弟，今天瞧著收穫不錯啊。”
聽到聲音，中年男子回過頭，見到坐在地上休息的漢子，笑著回道。
兩人寒暄的功夫，客船上的船板放下，史鼐隨著船上的其他乘客一同從船艙中走出，經過中年男子身邊時，兩人不著痕跡的對視了一眼。
下了船，史鼐與跟隨的小廝僱了一輛馬車，徑直前往昌山縣城。
客船上，所有的乘客都下了船之後，六個船工抬著三個黑色木箱從船艙中走出，跟在中年男子身後下了船，坐上停在碼頭上的兩輛牛車。
牛車緩緩駛出碼頭，大半個時辰後，在昌山縣城內張家經營的銀樓後門停下。
銀樓斜對面，如意客棧二樓臨街的一間客房窗戶從內開啟，露出史鼐的身影。
清晨的朝霞隱去，太陽漸漸高升。
辰時末，神都內，一隊十來輛馬車從寧榮街中駛出，直往神都碼頭的方向而去。
車隊中靠後的一輛馬車中，四個十四五歲的丫鬟兩兩相對，倚靠著車壁坐在車內。
四人是這次被選出隨同前往金陵的二等丫鬟，其中三人面帶愁容的皺著眉，只有坐在左側角落裡一身藍衣的丫鬟低垂著頭，看不清面上的神色。