漩渦雲站在她身旁，目光掃過地上橫七豎八的屍體，有木葉的，也有巖隱的。風捲起濃重的血腥味撲進鼻腔，帶著鐵鏽般的腥氣，他喉結不自覺地滾動了一下，內心深處掠過一絲細微的刺痛——或許，自己真的太狠了。可下一秒，腦海裡浮現出漩渦一族被滅族時的慘狀：燃燒的房屋、族人倒在血泊中的臉、孩童撕心裂肺的哭嚎……那點刺痛瞬間被滔天的恨意取代，像烈火般灼燒著他的理智。
“這都是他們應得的。”他低聲說，聲音冷得像冰，像是在說服自己，又像是在給亡魂一個交代。隨即轉身走向臨時搭建的指揮台，語氣恢復了慣有的冷靜：“現在開始制定防守計劃，巖隱不會善罷甘休，天黑前肯定會反撲，我們必須做好準備。”
而此時的木葉村內，火影辦公室裡的氣氛凝重得像要滴出水來。猿飛日斬坐在寬大的椅子上，手指有節奏地敲擊著桌面，發出“篤篤”的輕響，眉頭擰成了一個疙瘩。他原本的打算，是儘量保全木葉本族忍者，讓其他附屬家族的人去前線填窟窿，既能削弱他們的實力，又能儲存核心戰力。可現在不行了——前線傷亡太大，訊息像長了翅膀似的，已經傳到了宇智波一族的耳朵裡。
“火影大人，宇智波那邊派人來問了，說願意派族人支援前線，說是‘為了守護木葉’。”下屬低著頭彙報，聲音裡帶著幾分猶豫，顯然也知道火影對宇智波一族的忌憚。
猿飛日斬眼底閃過一絲冷意，手指的敲擊停了下來。宇智波那群人，個個眼高於頂，仗著寫輪眼的血繼限界，向來不把旁人放在眼裡。若不是戰事吃緊，前線實在抽不出人手，他們哪會主動請纓？說白了，不過是想趁機搶功勞、擴大勢力，順便盯著木葉的兵權罷了。這群人，簡直是木葉的禍害。
但他不能拒絕。眼下正是用人之際，若是駁回宇智波的請求，只會落下“打壓異己”的話柄，讓其他家族心生不滿。他深吸一口氣，壓下心頭的厭惡，緩緩開口：“告訴他們，就說有個重要的偵查任務交給他們。讓宇智波富嶽帶一隊精英去前線，務必查清巖隱的佈防和援軍動向，不得有誤。”
與其讓他們在村裡搞小動作，暗中積蓄力量，不如把他們派到前線去——既能堵住悠悠眾口，顯得自己“一視同仁”，又能借巖隱的手消耗他們的實力，可謂一舉兩得。猿飛日斬端起桌上的茶杯，溫熱的茶水映出他眼底的沉凝，茶水下的影子裡，藏著一絲不易察覺的算計。
猿飛日斬指尖在桌案的牛皮地圖上輕點，指腹碾過砂隱村後方那片用紅筆圈出的區域，目光銳利如鷹。前線的戰報剛送進來，紙頁上的墨跡還帶著油墨的腥氣——砂隱主力傾巢而出，在邊境與木葉忍者膠著了三日，寸步未進。
“後方必定空虛。”他低聲自語，指尖在地圖上重重一敲。這是個絕佳的機會。派一支小隊繞到砂隱後方，燒了他們囤積的糧倉，炸斷那幾條貫穿沙漠的補給線，既能牽制砂隱的兵力，逼他們回援，又能給村子裡那些叫囂著“火影無能”的聲音一個響亮的回應。
可指節叩在桌面的聲響未落，他眉頭又蹙了起來。這事風險不小。砂隱就算後方空虛，也絕非毫無防備，那些在沙漠裡鑽了一輩子的忍者，最擅長在流沙和石林裡設伏。真要是被纏上，小隊未必能全身而退。更重要的是，這舉動無異於在本就緊繃的兩國關係上澆油，稍有不慎，就可能引發更大規模的衝突，到時候木葉怕是要腹背受敵。
窗外的風捲著木葉，打在紙糊的窗欞上沙沙作響。猿飛日斬望著火影巖上初代目嚴肅的石像，心裡跟明鏡似的——村子裡的目光都聚焦在他身上。各大忍族的族長明裡暗裡都在較勁，尤其是志村一族和宇智波，看向他的眼神裡總帶著審視。那些對他火影之位虎視眈眈的勢力，正掰著指頭等著抓他的把柄。
若是這次任務只派其他家族的人，回頭準會被嚼舌根，說他“拿外人的命填坑”；可要是不派自己猿飛一族的人，又會被指責“光說不練”，連自家子弟都捨不得派，如何鎮得住場子？
“就這麼定了。”他猛地敲了敲桌面，木案發出沉悶的迴響，像是敲在所有人的心尖上。執行任務的主力，全是猿飛一族的忍者——族裡精挑細選的好手，有擅長火遁的上忍，有精通結界的中忍，甚至連負責斷後的下忍，都是從小在家族訓練場裡滾出來的狠角色。這樣既能保證任務成功率，又能堵住悠悠眾口，彰顯他“以身作則”的姿態。
不過，指尖在任務名單上劃過最後一個名字時，他心思又轉得極快。提筆在名單末尾添了個名字——千手一族的年輕忍者千手墨。千手與猿飛向來交好，派他們的人參與，一來能讓任務顯得更“公允”，免得其他家族說三道四；二來千手一族在村子裡聲望猶在，有他們的人在，也能側面印證任務的“正當性”——看，連千手都認可的任務，還能有錯？
“這樣一來，誰也挑不出錯了。”猿飛日斬看著名單上的名字，滿意地點點頭。任務目標明確，風險可控，還能平衡各方勢力，簡直是一舉多得。他將名單摺好，塞進信封，用火影印鑑封了口，遞給門外候著的暗部：“交給猿飛族長，讓他三日內集結隊伍。”
他卻沒料到，這份看似隱秘的任務指令，不知怎的竟像長了翅膀，悄無聲息地飛進了宇智波族地。
宇智波族地深處，燭火搖曳的密室裡，宇智波富嶽捏著一份抄錄的任務簡報，指尖因用力而泛白。簡報上的字跡潦草，顯然是匆忙間抄錄的，卻把關鍵資訊寫得清清楚楚：猿飛一族為主力，輔以千手族人，目標砂隱後方，任務內容竟是“騷擾補給線”。