漩渦雲點了點頭，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定：“至少在我們能看到的將來，很難。我們只是這場洪流裡的普通人，現在能做的，不是空想和平，而是提升自己的實力。只有足夠強，才能在這場廝殺裡保住自己的命，才能護著想要護的人——比如你的母親，你的族人。”
千手繩樹沉默了，手指無意識地摩挲著苦無的紋路，那裡還殘留著上一場戰鬥的血溫。他好像懂了些甚麼，又好像沒完全懂，只是心裡那點“說不定明天就停戰了”的不切實際的幻想，被漩渦雲的話敲碎了大半。他低下頭，沒再說話，只是望著戰場的眼神，漸漸多了幾分與年齡不符的凝重。
漩渦雲也不再多言，重新將目光投向面前的戰場。煙霧繚繞中，忍者們的嘶吼、忍術爆炸的轟鳴、兵器碰撞的脆響交織在一起，慘烈卻又帶著一種近乎麻木的秩序——彷彿所有人都習慣了這樣的日子。他知道，有些事急不來，就像這場戰爭，不是靠一兩句道理就能終結的，需要慢慢來，需要等待時機。
他並不急於參戰。眼下雙方的損失還在可控範圍內，巖隱村的忍者雖然攻勢兇猛，卻還沒到撕破防線的地步，正好可以藉此消耗對方的有生力量。千手繩樹本來按捺不住，握著苦無的手幾次都要衝出去，見漩渦雲始終穩如泰山，指尖甚至還在岩石上輕輕敲擊著節奏，便也按捺住了，只是指節因為用力而泛白，手背的青筋突突直跳。
就在這時，小南快步走了過來，她的白色裙襬沾了些塵土，髮間還彆著片被風吹來的枯葉，臉上帶著幾分凝重：“雲哥哥，前線的弟兄們快撐不住了。第一批忍者已經連續作戰三個時辰，查克拉消耗大半，有幾個連手裡的苦無都快握不住了。要不要動用第二批預備隊？讓這批人下來喝口熱水，喘口氣。”她頓了頓，語氣裡帶著困惑，“這次巖隱村的忍者不知道抽了甚麼風，像是接到了死命令，明明前面的人剛被炸飛，後面的立馬踩著屍體往上衝，傷亡都快過半了，還在硬撐，完全不顧代價。”
漩渦雲指尖在岩石上停住，目光銳利如鷹，在戰場邊緣掃過——那裡有幾個戴著紅色護額的巖隱忍者正舉著短刀，盯著衝鋒的隊伍，像是在督戰。他忽然冷笑一聲：“不顧代價？怕是背後有人逼著他們這麼做吧。”他轉頭看向小南，眼神變得果決，“讓第二批忍者準備，一刻鐘後接替防線。告訴弟兄們，守住這一輪，今晚我請大家喝熱湯，加肉的那種。”
小南眼睛亮了亮，用力點頭：“好！我這就去傳信！”轉身時裙襬一揚，像只振翅的白鳥，腳步輕快了許多——在這冰冷的戰場上，一句“熱湯加肉”，比任何口號都能提振士氣。
千手繩樹望著小南的背影，又看了看漩渦雲，忽然覺得剛才心裡的迷茫散了些。或許戰爭真的不會結束，但至少此刻，他們知道自己要守住甚麼。他握緊苦無，指節不再發抖，目光投向防線的方向，那裡有他的同伴在浴血奮戰，而他，很快也要加入其中。
漩渦雲望著小南緊鎖的眉頭，那蹙起的眉間彷彿能夾碎一顆石子。他自然明白，她是心疼山腳下那些浴血奮戰的忍者，每一聲慘叫、每一次倒下，都像針一樣紮在她心上。但他還是輕輕搖了搖頭，聲音壓得很低，帶著不容置疑的堅定：“再堅持一會兒。這場仗只是開始，之後的幾天，這樣規模的大戰只會更多。現在退了，之前的犧牲就全白費了，那些忍者的血，就白流了。”
小南的目光死死釘在山腳下混戰的人群中，那裡刀光火影交織，不斷有忍者像斷了線的木偶般倒下。鮮血流進凍硬的泥土裡，暈開一片片暗紅，順著溝壑往低處淌，看著觸目驚心。她嘴唇動了動，想說“可再打下去，傷亡只會更重，我們快沒人了”，話到嘴邊卻被彌彥按捺不住的聲音打斷。
“雲哥哥，要不我們先下去幫幫忙吧？”彌彥按在腰間苦無上的手微微發力，指節泛白，眼裡燃著焦急的火，“下面快頂不住了，左翼的防線快被沖垮了！”
漩渦雲看向他，又瞥了眼身旁緊抿著唇的長門，鄭重叮囑：“可以。但長門，你的眼睛絕對不能動用，一絲查克拉都不能洩露，記住了嗎？”那雙輪迴眼的力量太過驚世，一旦暴露，只會引來更瘋狂的覬覦，不到萬不得已，絕不能示人。
長門重重點頭，握緊的拳頭指節發白：“我知道。”話音剛落，他和彌彥便一前一後躍下山崖，身形如兩道閃電，手裡的忍具在陽光下泛著凜冽的寒光，徑直衝進巖隱忍者的陣營。
有了兩人加入，膠著的戰局頓時逆轉。彌彥的速度快如鬼魅，苦無劃破空氣的“咻咻”聲裡藏著狠勁，每一次揮刀都精準地刺向敵人的破綻；長門雖沒動用瞳術，一身體術卻也紮實得驚人，拳腳間隱約帶著千手一族的剛猛影子，幾下就掀翻了最前排的巖隱忍者。巖隱村的忍者本就快撐不住了，此刻被兩人從側面撕開一道缺口，頓時陣腳大亂，哭喊聲、求饒聲混在一起，已有了明顯的敗退跡象。
“撤！快撤！”巖隱的小隊長嘶吼著，聲音都劈了叉，卻被彌彥一腳踹中胸口，整個人像斷線的風箏般倒飛出去，“砰”地撞在岩石上，滑落在地時已經沒了聲息。剩下的忍者哪還敢戀戰，拖著傷員、揹著屍體，倉皇往山谷深處逃，心裡只剩一個念頭：木葉的忍者實在太強悍了，再打下去就是送死！
山頭上，小南拿出卷軸，指尖的毛筆懸在紙上，開始記錄這次戰爭的損失：“陣亡三十七人，重傷五十二人，輕傷……”她的聲音越來越低，筆尖在紙上頓了頓，落下一個濃重的墨點，像滴凝固的血。那些數字背後，都是活生生的人，是某個忍者的丈夫、某個孩子的父親。