與此同時，木葉村的火影大樓裡，氣氛卻像被塞進了悶罐，壓抑得讓人喘不過氣。猿飛日斬坐在火影寶座上，深藍色的火影袍襯得他面容英挺，只是眼底的紅血絲暴露了他的疲憊——他還年輕，剛接過火影的重擔沒多久，骨子裡那股好戰的血性，讓他總想著打一場漂亮的勝仗，穩固自己的地位。
志村團藏坐在下手位，陰影遮住了他半邊臉，只露出緊抿的嘴角。他看著猿飛日斬意氣風發的樣子，心裡冷笑——真是沉不住氣。剛當上火影就急於發動大戰，殊不知這場仗無論勝敗，猿飛日斬的名聲都會受損：贏了，是窮兵黷武，耗損木葉根基；輸了，更是顏面掃地，坐不穩這火影之位。
大會進行到一半，討論戰況的聲音漸漸低了下去。志村團藏抬眼，看向坐在斜對面的志村家族族長，只遞過去一個眼神。那族長心領神會，清了清嗓子，在寂靜中顯得格外突兀。
“火影大人，”志村族長站起身，雙手攏在袖中，語氣帶著刻意的沉重，“現在我有話要說。”
猿飛日斬握著扶手的手指緊了緊。他太瞭解志村團藏的手段了，不用想也知道，這話準是團藏教的。可眼下是全族大會，各大家族的族長都在，若是不讓他說，反倒顯得自己心虛。他壓下心頭的不快，點了點頭：“說吧。”
“火影大人，這次的損失實在是太大了。”志村族長環顧四周，聲音洪亮，“前線傳回來的訊息，光是我們志村一族，就折了三個上忍、七個下忍。再打下去，怕是村裡的青壯都要耗光了。我覺得，應該停止戰鬥了。”
話音剛落，志村團藏立刻接話，語氣帶著“深明大義”的懇切：“沒有錯。這次的損失遠超預期，再硬撐下去，對木葉沒有半點好處。我覺得，我們確實該派使者去跟其他幾大影談一談，看看能不能停戰議和。”
猿飛日斬的拳頭在袖中攥緊了。他怎麼會不懂團藏的意思？可這是他成為火影后的第一戰啊！若是就這麼草草收場，別人會怎麼看他？說他懦弱？說他能力不足？那這火影的位置，怕是真的坐不穩了。
他抬眼掃過全場，只見各大家族的族長都低著頭，手指無意識地摩挲著桌面，沒人敢抬頭看他。他們嘴上不說，心裡怕是早就不想打了——每個犧牲的忍者，都是家族的骨血。尤其是那些小家族，幾乎已經沒有能上戰場的年輕忍者了，短時間內根本補充不上來，再打下去，怕是要輪到族長們親自披甲上陣了。
“我知道這次大戰犧牲了不少忍者。”猿飛日斬站起身，火影袍在身後展開，帶著不容置疑的威嚴，“但他們都是木葉的英雄，是為了守護村子而死的！若是我們現在停戰，不把敵人打退，那他們的犧牲，豈不是毫無意義？”他頓了頓，聲音提高了幾分，“而且你們別忘了，現在戰局牽扯的不只是我們木葉，其他村子也都參戰了。這種時候退縮，只會讓木葉淪為笑柄！”
志村團藏沒再反駁，只是微微垂下眼。他要的效果已經達到了——看周圍那些族長的表情，顯然都認同了“停戰”的想法，只不過礙於火影的威嚴，不敢明說罷了。他的計劃，正一步步推進。
就在這時，宇智波一族的族長宇智波田島忽然開口，聲音像淬了冰：“火影大人說得確實沒錯。”他話鋒一轉，目光銳利地掃向猿飛日斬，“可不知道為甚麼，這次支援前線，我宇智波一族出了二十多個上忍，幾乎是傾巢而出，損失慘重。反觀猿飛一族，只派了幾個下忍去充數，這裡面……是不是有甚麼貓膩？”
這話像一顆炸雷，在大殿裡炸開。所有人都屏住了呼吸，連志村團藏都挑了挑眉——宇智波果然敢說。
猿飛日斬的臉瞬間沉了下來。他沒料到宇智波的人敢當眾提出這個問題，這分明是在質疑他徇私！一股怒火直衝頭頂，他幾乎要控制不住想發作——真當他這個火影是擺設？回頭定要讓宇智波知道，得罪他的下場！
但他很快冷靜下來。這裡是火影大樓，不能失態。他深吸一口氣，緩緩開口，語氣平靜得像一潭深水：“你說的確實沒錯，猿飛一族這次參戰的人不多。”他頓了頓，目光掃過全場，“但你們不知道的是，我已經成立了一支特殊的部隊，由猿飛一族的精英組成，正在執行一項秘密任務，關乎木葉的安危。等任務完成，自然會讓大家知曉。”
這番話滴水不漏，既解釋了猿飛一族的“缺席”，又抬出了“秘密任務”的幌子，讓人挑不出錯處。
其他家族的族長們面面相覷，終究是低下頭，沒再說話。火影都把話說到這份上了，他們還能怎麼辦？難道要質疑火影的決策？借他們個膽子也不敢。
千手一族的族長坐在最末位，看著猿飛日斬從容不迫的樣子，心裡明鏡似的——這多半是編的。可他也只能沉默，人家是火影，就算是撒謊，他一個沒落的千手族長，又能說甚麼？
大殿裡重新安靜下來，檀香的餘韻在空氣中緩緩流淌，帶著一絲若有若無的肅穆。長明燈的火苗微微搖曳，將火影寶座後的歷代火影畫像映得忽明忽暗，那些定格在畫布上的面容彷彿也在凝視著殿內的一切。只有窗外的風捲著枯黃的落葉，一遍遍拍打在糊著綿紙的窗上，發出“沙沙”的輕響，細碎得像是誰在暗處低聲絮語，攪得人心頭髮癢。
猿飛日斬端坐在火影寶座上，指尖輕輕摩挲著扶手邊緣的雲紋雕刻，那紋路被歲月磨得光滑溫潤。他的目光緩緩掃過底下低頭垂目的眾人——長老團的幾位老臣雙手交疊在袖中，眼簾低垂，看不清神色；暗部的負責人站在陰影裡，只露出半截黑色的衣袍；還有各大家族的代表，或躬身，或肅立，看似一片順從。可他心裡比誰都清楚，這場關乎木葉未來走向的、沒有硝煙的較量，才剛剛拉開序幕，平靜的表象下，各方勢力早已開始暗流湧動。