另一邊，漩渦雲拖著灌了鉛似的雙腿，終於趕到了和宇叔叔約定的林間空地。月光透過層層疊疊的樹葉縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影，像打碎的銀盤。空地上只有風吹過樹葉的沙沙聲，偶爾夾雜著幾聲蟲鳴，連個人影都沒有，安靜得有些反常。
“宇叔叔怎麼還沒來？”他心裡“咯噔”一下，忍不住攥緊了拳頭，指節泛白。約定的時間已經過了半個時辰，按說以宇叔叔的身手，就算路上遇到點小麻煩耽擱片刻，也該到了才對。她在空地上來回踱著步子，心像被吊在半空，七上八下的——不會是出甚麼事了吧？
腦海裡不由自主地浮現出分別時的情景：宇叔叔為了掩護他突圍，硬生生接了霧隱上忍的一記雷遁·千鳥，當時就咳出了血，深色的衣襟上瞬間暈開一朵刺目的紅。那傷勢看著就不輕，會不會是因為傷勢發作，沒能及時趕來？還是說，在路上遇到了霧隱的追兵，被困住了？
各種糟糕的猜測在腦子裡打轉，像無數只螞蟻在爬。漩渦雲越想越心慌，額頭上滲出細密的冷汗，順著臉頰滑落，滴在衣襟上。她甚至有些後悔——早知道霧隱村的實力這麼強，佈防這麼嚴密，當初就不該頭腦一熱答應潛入。若不是邪狼捨命自爆斷後，若不是二尾當機立斷帶著他突圍，他恐怕已經成了霧隱的階下囚，被關進那暗無天日的水牢裡。可現在，自己逃出來了，宇叔叔卻遲遲未到……
“都怪我太魯莽了。”他懊惱地蹲下身，雙手插進凌亂的頭髮裡，指腹用力按著發脹的太陽穴。之前總覺得自己有九尾的查克拉傍身，又有邪狼和二尾相助，對付霧隱的忍者根本不在話下，現在才明白，自己還是太輕敵了。霧隱村能在五大國中立足這麼多年，豈是那麼容易對付的？那些忍者的戰術配合、忍術的精妙銜接，都遠超她的預料，簡直是銅牆鐵壁。
風漸漸大了起來，吹得樹枝劇烈搖晃，發出“嗚嗚”的聲響，像是有甚麼人在暗處窺探。漩渦雲猛地站起身，警惕地環顧四周，掌心瞬間凝聚起查克拉，藍色的光芒在指尖跳躍。他知道現在不是自責的時候，必須儘快冷靜下來——如果宇叔叔真的遇到了麻煩，他就算拼了命，也得想辦法救他。
他靠在一棵粗壯的大樹後，強迫自己深呼吸，試圖從混亂的思緒中理出一絲線索。宇叔叔經驗那麼豐富，心思縝密，就算真的受了傷，也該留下些記號才對……她重新掃視整片空地，目光一寸寸劃過地面，最終落在了一棵老槐樹下——那裡的泥土似乎被人刻意翻動過，上面還壓著塊不起眼的青石頭，與周圍的環境格格不入。
心臟猛地一跳，漩渦雲快步走過去，小心翼翼地挪開石頭，果然在鬆軟的泥土裡發現了一枚小小的金屬片，只有指甲蓋大小，上面用刻刀歪歪扭扭地刻著個隱晦的符號——那是他們早就約定好的緊急訊號，意思是“我已脫險，勿念，在下游三里外的山洞等你”。
緊繃的神經終於鬆弛下來，他長長地舒了口氣，胸口像是卸下了千斤重擔，眼眶卻有些發熱，水汽在眼底打著轉。原來宇叔叔早就到了，只是怕空地裡有霧隱的埋伏，才沒敢露面，特意留下了訊號。他將金屬片小心翼翼地收好，貼身藏在衣襟裡，轉身朝著下游的方向跑去。腳步雖然依舊沉重，每一步都牽扯著身上的傷口，心裡卻踏實了許多，像漂泊的船終於看到了燈塔。
夜風吹過林間，帶著遠處河水的清涼，拂過臉頰時，竟有了幾分安心的味道。漩渦雲知道，逃亡的路還遠遠沒有結束，霧隱的追兵或許就在身後，像甩不掉的影子。但只要他們還能並肩作戰，還能彼此信任，就總有看到曙光的那一刻，總有逃出這片黑暗的一天。
漩渦雲撥開最後一叢帶刺的灌木，枝椏劃破了手背，滲出血珠也渾然不覺。穿過這片密不透風的灌木叢，山坳裡那間破敗的獵人小屋終於撞入眼簾——屋頂的茅草塌了一半，露出黢黑的椽子，像老人豁了的牙；木柵欄歪歪扭扭地支稜著，幾根粗壯的木柱斜斜插進地裡，看著像是被熊瞎子發狂時撞過，上面還留著幾道深褐色的爪痕。
他在門口站定，鼻尖縈繞著潮溼的黴味和草木腐爛的氣息。剛想抬手敲門，屋門“吱呀”一聲開了，鏽跡斑斑的合頁發出刺耳的呻吟。宇扶著門框走了出來，左手還按著腰側，顯然是牽動了傷口。
宇的臉色還有點蒼白，像蒙著層薄霜，左邊額角貼著塊灰撲撲的布條，滲出血跡的地方已經發黑變硬，一看就知道傷還沒好利索。但他看見漩渦雲的瞬間，還是扯出個笑，故意把腰桿挺得筆直——在少族長面前，可不能露半分疲憊，不然這小子又要胡思亂想，覺得是自己拖累了人。
“你啊，”宇的聲音帶著點沙啞，像是被砂紙磨過，卻故意板起臉，眉頭擰成個疙瘩，“下次萬萬不可以這樣了。你才是漩渦一族的少族長，是全族的未來，怎麼能把脫身的機會讓給我？”他之後加重了語氣，額角的青筋微微跳了跳，“要是你有個三長兩短，我怎麼對得起老族長臨終前攥著我手說的那番話？怎麼對得起族裡那些盼著復興的老老少少？”
漩渦雲捱了訓，卻半點不惱，反而笑得眉眼彎彎，像偷吃到蜜的孩子。在他心裡，宇叔叔雖是護衛，卻比親長輩還親——小時候在山林裡替他擋過野狗，被咬傷了腿也不吭聲；練忍術時他總學不會查克拉控制，宇叔叔就替他捱了族老的鞭子；這次在霧隱村，又是宇叔叔為了護他，硬生生撞在巖壁上，咳出的血染紅了半邊衣襟。