宇突然伸手按住漩渦雲的肩膀，掌心的溫度透過單薄的忍服傳來，帶著不容置疑的決絕，力道大得幾乎要捏碎他的骨頭：“行了，這裡交給我。你先走，族裡的結界佈設、物資清點還有太多事等著你處理，不能耗在這裡陪我死。”
漩渦雲瞳孔驟然收縮，心臟像是被一隻冰冷的手攥緊——他太清楚宇這話裡的分量了。這哪裡是“交給我”，分明是要以自身為餌，用最後的查克拉引爆身下的古老封印，與那些追來的巖隱忍者同歸於盡，為他爭取撤離的時間。他張了張嘴想反駁，喉嚨卻像被滾燙的沙礫堵住一般，一個字也吐不出來。直到觸到宇眼中那份“沒有商量餘地”的決絕目光，那目光裡有期盼，有囑託，唯獨沒有半分猶豫，他終究把湧到嘴邊的話嚥了回去，最終用力點了點頭，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“行。那這裡……就交給你了。”
宇愣了一下，隨即露出欣慰的笑，眼角的皺紋因這笑意舒展了些，眼底的擔憂散去不少。他本以為這孩子會像從前那般執拗地留下，非要與他並肩作戰，沒想到竟能如此分清輕重——漩渦雲是真的成長了，不再是那個只知憑著一股勇力往前衝的毛頭少年。他抬手重重拍了拍漩渦雲的後背，用了幾分力道將他往密道入口的方向推了一把：“快走！記住，活下去，帶著族人好好活下去，別讓漩渦的名號斷絕在我們這一代。”
等漩渦雲的身影隱入密道陰影，宇深吸一口氣，正欲轉身面對即將追來的敵人，卻忽然開口，聲音平靜得像是在交代一件尋常事：“你在這裡潛伏著，我準備出手了。”
漩渦雲在陰影裡點了點頭，身影紋絲不動，彷彿真的打算按他的吩咐潛伏。可就在宇轉身的剎那，他突然像一道離弦的箭般竄出，指尖凝聚的查克拉化作一道凌厲的手刀，精準地劈在宇的後頸。
宇的身體猛地一僵，他本是久經沙場的老忍者，反應速度遠超常人，怎會被輕易偷襲？可面對漩渦雲，他從沒想過防備——這是他看著長大的孩子，是漩渦一族未來的希望，他怎麼可能對他設防？意識沉入黑暗的前一秒，他眼中閃過一絲瞭然，隨即化作深深的無奈與疼惜。
漩渦雲看著緩緩倒下的宇，喉結劇烈滾動，伸手扶住他軟倒的身體，聲音低啞得像被砂紙磨過：“宇叔叔，你為漩渦一族做的實在是太多了，多到……我們都快還不清了。”他輕輕擦去宇嘴角溢位的血絲，“這件事本來就是我引起的，巖隱的人是衝我來的，自然該由我來解決。”
宇徹底陷入昏迷後，漩渦雲將他小心翼翼地放到密道深處的隱蔽角落，用石塊和藤蔓仔細遮掩，確保不會被輕易發現。做完這一切，他站起身，拍了拍身上的塵土，眼底最後一絲猶豫被決絕取代。
漩渦雲深吸一口氣，潮溼的空氣裡混著泥土與腐葉的腥氣，還有巖壁滲出的苔蘚味，嗆得他喉嚨發緊。他轉身走出密道，洞口的藤蔓在身後輕輕合攏，青綠色的卷鬚像有生命般纏纏繞繞，將那條僅容一人側身透過的窄路徹底藏進陰影裡，連風都吹不透。
遠處傳來雜亂的腳步聲，“踏踏”地踩在枯枝上，還有忍者結印時低喝的迴音，“水遁·水衝波”的咒文在林間盪開。他緩緩握緊了腰間的苦無，指腹碾過冰冷的刃面，稜角硌得掌心發麻。
陽光穿過頭頂的樹葉縫隙，在他年輕的臉上投下斑駁的光影，映出一雙與年齡不符的沉穩眼眸——過去總是宇叔叔擋在他身前，用寬厚的脊背替他擋住飛射的苦無，用帶疤的手將他護在身後。這一次，該換他來守護了。
他回頭看了一眼密道入口，那裡靜悄悄的，只有風吹過樹葉的沙沙聲，像宇叔叔平日裡低沉的嘆息。“宇叔叔，你做得實在太多了。”聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，像投入湖面的石子，“接下來，交給我就好。”
話音落，他雙手快速結印，食指與中指翻飛如蝶，指節扣出殘影：“分身術！變身術！”
白霧“騰”地炸開，帶著硫磺味的煙霧中，兩個與他一模一樣的分身出現在身側——黑髮黑眸，藍白相間的作戰服，連額角那道細小的疤痕都分毫不差。其中一個分身迅速變形，骨骼噼啪作響間，竟化作了宇的模樣：灰布短褂沾著泥汙，腰間別著那把豁了口的短刀，連眉骨上那道淺疤都模仿得栩栩如生。
“走。”漩渦雲對分身低聲道，聲音壓在齒間。
“宇”立刻轉身，朝著密道另一側的山谷跑去，軍靴故意踩在枯枝上，發出“咔嚓、咔嚓”的脆響，像在給追兵指路；而另一個分身則與漩渦雲交換眼神，兩人分向左右，藉著樹叢的掩護往密林深處竄去，身影輕得像兩隻受驚的鳥。
霧隱村的忍者恰好追至此處，為首的絡腮鬍漢子一眼瞥見“宇”的背影，又看見另外兩個“漩渦雲”分頭逃竄，頓時厲聲喝道：“在那兒！別讓他們跑了！水影大人有令，抓活的，少一根頭髮，咱們都得沒命！”
一群人想也沒想，立刻分作三隊追了上去。絡腮鬍帶著半數人去追“宇”，剩下的兵分兩路，手裡劍在指尖轉得飛快，嘴裡還罵罵咧咧：“小崽子，看你往哪跑！”他們只當是敵人慌不擇路，卻沒注意到，真正的宇還在密道深處昏迷未醒，額角的血順著巖壁往下淌，在地上積成小小的血窪。
漩渦雲一路狂奔，腳下的落葉被踩得“簌簌”作響，像無數只蟲子在爬。查克拉在體內飛速消耗，他額角滲出細汗，順著下頜線往下滴，砸在衣襟上洇出深色的印子。剛想喘口氣，丹田處忽然傳來一股溫暖的力量——是九尾。那傢伙平日裡總愛跟他拌嘴，用粗嘎的聲音罵他“小不點”，此刻卻異常安靜，只悄悄將查克拉渡給他，像一條溫熱的河，順著經脈緩緩流淌，無聲地說“別逞強”。