小南則細心地問：“需要我們怎麼幫你打掩護？就說你去後方取物資，還是說你受了輕傷需要靜養？”
漩渦雲看著他們，心裡湧上一股暖意，像是被篝火烘著。他搖了搖頭：“不用太複雜，就說我奉命去探查巖隱的援軍動向就行。記住，別讓繩樹起疑，更別讓訊息傳到綱手那裡。”
三人齊聲應下，聲音在簡陋的帆布帳篷裡迴盪，帶著少年人獨有的清亮與不容置疑的堅定。帳篷中央的燭火被從簾縫鑽進來的風輕輕吹得搖曳，橙黃的光暈在粗糙的布面上投下他們的影子，長長短短地交疊、晃動，像一幅沉默卻滾燙的誓約，將彌彥、長門、小南三個名字，牢牢印刻在彼此的心跳裡。
彌彥往前湊了半步，手裡還攥著那柄磨得發亮的短刀，刀尖在燭火下閃著微光：“雲哥哥，那任務的具體路線呢？要是遇到巖隱的巡邏隊，該怎麼聯絡你？還有……”
他的話沒說完，長門已伸手按住了他的肩膀。長門的掌心帶著常年握苦無磨出的薄繭，力道卻很穩，眼神沉靜得像深潭：“不要問了。我們守在這裡的任務同樣重要——你想，要是沒有我們在後方築牢防線，雲哥哥帶著人深入敵營，怎麼能安心執行他的計劃？”
彌彥愣了一下，隨即“啪”地拍了下額頭，眼裡的迷茫瞬間散去，只剩下火燒般的篤定：“對！雲哥哥，我明白了！你就放一百個心，只要我彌彥在這裡盯著，別說是巖隱的忍者，哪怕是一隻蒼蠅想從這陣地飛過去，都得先問問我手裡的苦無答應不答應！”
漩渦雲看著他這副咋咋呼呼卻滿眼赤誠的模樣，嘴角忍不住彎了彎，眼底漾起幾分暖意。他轉頭看向長門時，眼神裡多了幾分不加掩飾的信賴——長門做事向來沉穩，總能在最混亂的時候找到關鍵，有他在，這後方陣地確實能讓人安心。
他又轉向彌彥，語氣稍稍嚴肅了些，指尖在地圖上敲了敲標記著紅叉的位置：“記住，你們的任務比想象中更關鍵。我剛從情報部得到訊息，巖隱村的忍者最近在東線頻頻調動，他們很可能在三天內發動大規模進攻，目標就是我們現在守著的補給線。你們一定要提前佈防，在西側的峽谷設下陷阱，萬萬不可掉以輕心。”
“放心吧！”彌彥重重點頭，眼裡閃著興奮的光——這正是證明自己的好機會！只要能守住這道防線，不僅能讓雲哥哥刮目相看，說不定還能讓小南對自己另眼相看。他偷偷瞥了眼身旁的小南，見她正低頭整理著手裡的千本，耳尖微微發燙，連忙收回目光，握拳抵在胸口，“保證完成任務！”
就在彌彥暗自握拳打氣時，小南輕聲開口，聲音像落在湖面的雨，目光清澈地落在漩渦雲身上：“雲哥哥，你甚麼時候出發？這次任務……大約需要多久？”她問得含蓄，手指卻不自覺地收緊了——若是雲哥哥走得久了，那些暗中窺探他們這支小隊伍的木葉高層，怕是會起疑心，她得提前想好說辭，幫他瞞住行蹤。
漩渦雲看著眼前三個半大的孩子，他們的臉上還帶著未脫的稚氣，卻已能扛起守護的重擔。他緩緩道：“這次去追查宇智波斑的蹤跡，耗時會比較長。但我會留下一個分身，就藏在北邊的那棵老橡樹上。它的感知與我同步，一旦遇到緊急情況，分身在這兒喚我，我會立刻趕回來。”
“好！”彌彥應聲，胸膛挺得筆直，像株迎著風的小白楊，“雲哥哥你儘管去，這裡交給我們，保證萬無一失！”
漩渦雲點了點頭，目光轉向帳篷外，側耳聽著遠處傳來的巡邏腳步聲：“現在千手繩樹正在附近巡邏，他是千手柱間的弟弟，對查克拉的敏感度遠超常人。你們去跟他閒聊幾句，就說想請教他的木遁忍術，纏住他的注意力，我趁機從後側離開。”
彌彥有些不解，撓了撓頭：“雲哥哥，這有必要嗎？千手繩樹雖然厲害，但咱們跟他都是木葉的人，你直接走就是了，難道他還能攔著不成？”
漩渦雲搖了搖頭，語氣裡帶著幾分告誡：“你啊，還是太小瞧他了。千手繩樹出身千手一族，天生就有極強的感知力，哪怕是細微的查克拉波動都逃不過他的眼睛。我這次行動需要絕對隱秘，稍有不慎被他察覺去向，就可能打草驚蛇。”
彌彥還想爭辯，小南已經拿起掛在帳篷角落的深色披風，披在肩上：“我明白了，雲哥哥。我們這就去。”她知道，漩渦雲從不說無的放矢的話，既讓他們去牽制，就說明千手繩樹確實是個不容小覷的角色，稍有差池便會壞了大事。
說話間，小南已掀簾而出，清冷的月光落在她臉上，像蒙了層薄霜。彌彥也連忙跟上，出門時還不忘回頭衝漩渦雲比了個“放心”的手勢。
帳篷外很快傳來他們與千手繩樹打招呼的聲音——“繩樹大哥，你的木遁忍術好厲害啊，能不能教教我們？”“是啊是啊，上次你用木遁擋住巖隱的土流壁，簡直帥呆了！”少年人的聲音帶著刻意放緩的語調，句句都在拖延時間，像一張柔軟卻堅韌的網，暫時困住了那道敏銳的視線。
漩渦雲趁著這片刻的掩護，身形一晃，體內的查克拉瞬間收斂到極致，如同融入陰影的墨色，悄無聲息地從帳篷後側的縫隙滑出。他足尖點地時，像一片羽毛落在枯葉上，幾乎沒發出半點聲響，幾個起落間，便消失在濃密的密林深處。
夜風穿過樹葉的縫隙，帶著夜露的涼意，拂過他緊繃的側臉。漩渦雲心裡清楚，宇智波斑的蹤跡如同鬼魅，他潛伏在暗處多年，所圖必然不小，想找到他絕非易事。而對方隱藏在暗處的計劃，牽扯著宇智波一族的詛咒，甚至可能牽動整個忍界的走向。