“去吧。”猿飛日斬揮了揮手，菸斗在桌面上輕輕磕了磕，菸灰簌簌落下，“我相信你能帶著他們，再創輝煌。”他的聲音裡帶著期許，也藏著一絲不易察覺的擔憂。
漩渦雲轉身往外走，剛到門口，就見綱手提著個大大的忍具包站在那裡。晨光落在她臉上，睫毛投下淡淡的陰影，像蝶翼停駐。
“給你的。”她把包遞過來，沉甸甸的，幾乎要墜彎手腕，“裡面有我新配的止血散，加了雪見草，比普通的見效快三倍。還有這個……”她從白大褂口袋裡摸出個小小的硃紅色護身符，塞進他手裡，布面被體溫焐得溫熱，“繩樹那小子託人求來的，說在神社前跪了三個時辰，靈得很，能保平安。”
漩渦雲捏著那枚溫熱的護身符，觸手粗糙的布料下，似乎能感受到綱手指尖的溫度。他看著她眼底深藏的擔憂，喉間有些發緊，千言萬語堵在胸口，最後只化作一句：“等我回來，給你帶巖隱那邊的特產，聽說他們的硫磺溫泉蛋味道很特別。”
綱手笑了笑，眼角的細紋都舒展開來，她推了他一把：“趕緊走吧，別讓隊員等急了。”語氣輕快，卻在他轉身的瞬間，悄悄攥緊了拳頭。
直到漩渦雲的身影消失在街角，與隊員們的身影匯合成一道洪流，綱手才收回目光，指尖卻還殘留著忍具包的溫度，帶著藥草的清苦。身後的猿飛日斬輕輕嘆了口氣，菸斗裡的火星明滅不定：“放心，他會沒事的。那小子，比我們想象的更堅韌。”
綱手沒說話，只是望著東方的天際，那裡，晨霧正散，朝陽初升，像一場即將拉開的、註定滾燙的戰場序幕。
漩渦雲帶著身後一隊忍者踏上前往東線戰場的路，急促的腳步聲踏碎林間的晨露，木葉護額在朝陽下泛著冷光。戰事逼近的緊迫感像無形的鞭子，抽打著每個人的神經——必須提前抵達前線，熟悉那些交錯的溝壑、茂密的叢林，摸清敵我雙方的佈防虛實，才能在真正的廝殺中搶佔先機。
更讓他心生期待的是，到了前線就能見到宇叔叔了。那些在村子裡只能收到零星碎片的訊息，隔著彙報者的揣測與篩選，早已失了鮮活。只有當面交談，聽他們描述戰場的刀光劍影、忍術碰撞的轟鳴，才能掌握最真實的戰局動態，這對他制定後續計劃至關重要。
他側頭看向身後的手下，隊伍裡既有鬢角染霜的老牌上忍，手裡的苦無磨得發亮；也有眼神銳利的年輕中忍，握著卷軸的指節泛白，每個人的神色都透著緊繃，像拉滿的弓弦。漩渦雲突然停下腳步，周身的查克拉微微一蕩，語氣沉穩卻帶著不容置疑的威壓：“記住了，到了駐地之後，給我盯緊周邊十里的動靜。”
他目光掃過眾人，一字一句道：“林間異常的氣流旋向、地面新踩出的腳印深淺，哪怕是鳥雀驚飛的方向、蟲鳴突然中斷的區域，都不能放過。一旦有情況，第一時間用‘三短一長’的暗號聯絡我，誰也不許擅自行動，明白嗎？”
雖說隊伍裡的幾位上忍論資歷能當他的長輩，可誰都清楚漩渦雲的實力——那可是能在九尾暴動時硬撼尾獸、與砂隱千代婆婆周旋數個回合的狠角色，更何況他體內還沉睡著足以顛覆戰局的尾獸力量。因此，眾人聽完都沒有絲毫異議，齊齊躬身應道：“是！”
隨後，忍者們便按照各自的能力開始分工：擅長感知的女忍盤膝坐下，查克拉如蛛網般向四周鋪開，細密得能捕捉到蝴蝶振翅的微弱波動；精於追蹤的上忍則散開隊形，像獵豹般沿著路徑兩側搜尋，指尖拂過帶泥的草葉，便能分辨出是友是敵；負責後勤的忍者扛起沉甸甸的物資卷軸，腳步穩健地跟在隊伍後方，卷軸裡封印著療傷的藥膏、應急的兵糧丸，是前線最珍貴的底氣。
安排妥當後，漩渦雲反倒鬆了口氣，腳步也放緩了些。這些日子被村子裡的規矩束縛得緊，朝會的冗長、長老的猜忌、訓練場的循規蹈矩，早已讓他憋了股勁。如今總算能到真正的戰場“溜達”，感受著風裡夾雜的淡淡硝煙味，他眼底閃過一絲壓抑不住的興奮，像獵手嗅到了獵物的氣息。
他心裡有底——自己體內可是沉睡著兩隻尾獸，一隻是九尾的部分查克拉，一隻是從瀧隱村帶回的七尾殘餘力量。就算遇上敵軍的精英部隊，哪怕打不過，想憑尾獸的爆發力撕開缺口、全身而退，也絕非難事。他早已在心裡盤算好一套計劃：先借著護送物資的名義穩住巖隱，再伺機滲透他們的補給線，最好能活捉個小隊長，逼問出巖隱真正的主力部署。
就在此時，前方密林深處，巖隱村的忍者早已佈下天羅地網。他們從間諜那裡收到訊息，木葉這支部隊名義上是增援，實則護送著一批能提升忍術威力的秘藥，為首的是個看似年輕的漩渦族人，據說擅長封印術，卻沒經歷過多少大戰。
巖隱忍者們隱匿在岩石縫隙與參天古木之後，灰黑色的作戰服與周遭環境融為一體。帶隊的上忍雙手早已結印，土黃色的查克拉在掌心凝聚，身後的三十餘名忍者也個個屏息凝神，手裡的土遁忍術蓄勢待發，只等對方踏入陷阱。在他們看來，只要能截下這批秘藥，不僅能削弱木葉的戰力，更能給自家久戰疲憊的部隊補充給養，這筆買賣穩賺不賠。
“來了。”帶隊的巖隱上忍低喝一聲，沙啞的嗓音裡透著狠厲，目光死死盯著林間小道盡頭出現的木葉護額。
幾乎在同時，漩渦雲隊伍裡負責感知的女忍猛地變色，查克拉網傳來劇烈的震顫：“前方三百米，有大量查克拉反應，是巖隱的人！至少三十個！”
話音未落，地面突然劇烈震顫，彷彿有巨獸在地底翻身。數道尖銳的土刺從地底猛地竄出，如獠牙般直撲木葉忍者，帶著撕裂空氣的銳嘯！漩渦雲的隊員反應極快，瞬間結印反擊——水遁忍者噴出高壓水流，“滋啦”一聲撞上土刺，激起漫天水霧；忍具班甩出的苦無帶著銀弧劃破水霧，緊隨其後的起爆符“轟”地炸開，火光與衝擊波在林間炸開，驚得群鳥四散。