又一次硬接了長門的輪迴眼衝擊後，漩渦雲藉著後退的勢頭，抬手示意停手：“行了，今天就到這裡吧。都回去休息，明天還有任務。”
彌彥還想說甚麼，臉上帶著未分勝負的不甘，卻被長門拉住了。長門看著漩渦雲，眼神裡多了幾分瞭然——他們剛才已經使出了七八分實力，各種組合技輪番上陣，卻始終沒能佔到上風，可對方的呼吸依舊平穩，查克拉也不見紊亂，顯然還有保留。
漩渦雲看著他們略顯疲憊卻依舊明亮的眼睛，心裡最後一絲擔憂也煙消雲散。一開始他總擔心他們太過年輕，經歷的風雨太少，難以應對未來的驚濤駭浪，可現在看來，完全是杞人憂天。以他們如今的實力和默契，就算自己全力出手，也未必能輕鬆取勝。
“你們做得很好。”漩渦雲的聲音裡帶著真誠的讚許，比月光更溫和，“比我預想的還要好。以後的路，你們足以自己走了。”
月光下，三個年輕的身影相視而笑，汗水順著臉頰滑落，滴在腳下的土地上，映著月光，閃耀著名為“成長”的光芒。屬於他們的故事，才剛剛開始，而這月光見證的，只是他們漫長征途的序章。
轉眼一年的時間便如指間沙般悄然溜走，院角那叢紫陽花謝了又開，此刻正攢著滿枝的花苞，紫的、粉的擠在一起，像打翻了的顏料盤。漩渦雲家的兩個孩子也長開了不少，小丫頭穿著粉白的和服，總愛攥著父親的衣角蹣跚追趕廊下的蝴蝶，肉乎乎的小短腿倒騰得飛快；小男孩則更黏人些，喜歡咿咿呀呀地撲向綱手懷裡，把小臉埋在她溫暖的衣襟上，奶聲奶氣的“爸爸”“媽媽”像剛熬好的蜜糖，甜得能把屋裡的空氣都泡得軟軟糯糯的。
這天午後，陽光透過糊著和紙的窗戶，在榻榻米上投下斑駁的光影，浮塵在光柱裡緩緩舞動。漩渦雲靠在廊柱上，看著孩子們在廊下追逐那隻滾圓的皮球，小丫頭跑得急了，“咚”地撞在哥哥背上，兩人滾作一團，咯咯的笑聲像銀鈴般清脆。他忽然轉頭對坐在屋內縫補的綱手說：“沒想到這次竟然拖延了一年的時間，該來的終究還是來了——大戰開始了。”他的聲音很輕，像風吹過湖面，卻帶著一種不容置疑的篤定，彷彿早已預見了這一天。
綱手正低頭給孩子們縫補磨破的袖口，銀針穿引著絲線，在布面上靈巧地跳躍。聞言，她的動作猛地一頓，銀針懸在半空，針尖閃著細碎的光。“唉，誰能想到呢。”她輕輕嘆了口氣，放下針線，指尖無意識地摩挲著布料上的補丁，“這次連向來中立的砂隱都動了，風影親自帶隊，所有村子竟然都捲了進來，看這架勢，沒有個一年兩年，這場仗是不會結束了。”她抬眼望向窗外，湛藍的天空上飄著幾縷薄雲，眼底卻掠過一絲難以掩飾的憂慮——戰爭，意味著多少家庭要支離破碎。
漩渦雲點了點頭，伸手輕輕拂去她肩頭沾著的線頭，指尖的溫度帶著安撫的力量：“沒事，大戰就像四季更迭，有春種秋收，就有寒冬凜冽，總會開始，也終究會結束。我們能做的，就是守住該守的人，守好這個家。”
綱手抬眼望他，目光在他沉靜的臉上停留片刻，忽然變得異常堅定：“是啊，但這次大戰，我就不參與了。”她抬手指了指屋裡正爬來爬去、試圖夠到矮桌上點心的孩子，嘴角漾起一抹溫柔的笑，“我得守著他們，守著這個家，給你留一盞燈，等你回來。”
“也好。”漩渦雲伸手握住她的手，她的指尖因常年處理藥材、縫製衣物而帶著薄繭，卻異常溫暖。他掌心的溫度熨帖而安穩，像冬日裡的暖陽，“有你在，我放心。”
就在兩人相視而望，空氣中瀰漫著淡淡的溫情時，拉門被輕輕拉開，“吱呀”一聲打破了寧靜。小南走了進來，她穿著一身利落的黑色戰鬥服，腰間別著苦無袋，往日裡總帶著淺淺笑意的臉上此刻繃得緊緊的，連鬢角的碎髮都一絲不苟地梳到耳後，露出光潔的額頭。
漩渦雲一看她這神色，便知道有事。他收斂了笑容，沉聲問道：“是不是找我有甚麼事？”
小南用力點了點頭，雙手緊緊攥著衣角，指節泛白，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常清晰：“雲哥哥，我就要上戰場了。彌彥和長門也一樣，我們三個被編入了前線支援隊，明天一早就出發。”
漩渦雲微微一怔，隨即瞭然地點了點頭。他雖不清楚猿飛日斬具體打的甚麼算盤，但以火影的謹慎，讓這三個天賦異稟的孩子踏上戰場，未必不是一場刻意安排的歷練，只是這歷練未免太過殘酷。他望著小南眼底那抹故作堅強的倔強，緩聲道：“一會叫彌彥和長門來後院的訓練場，我有話要跟你們說，也有些東西想交給你們。”
小南望著他，眼裡瞬間泛起水光，卻強忍著沒讓眼淚掉下來。這些年，漩渦雲對他們三個孤兒的照拂，早已超越了尋常的兄長情誼，在她心裡，他更像一位沉穩可靠的父親，總能在他們迷茫無措時給出最堅實的支撐。她用力點頭，聲音帶著哽咽：“嗯！我這就去找他們！”轉身時，腳步竟比來時輕快了些，彷彿得到了某種無聲的承諾，心裡那塊沉甸甸的石頭也輕了許多。
小南走後，綱手忍不住蹙緊了眉頭，語氣裡帶著幾分怒意：“雲，你說老師是不是糊塗了？他們三個還是孩子啊！彌彥才十六，長門和小南剛滿十五，這跟讓他們去送死有甚麼區別！”
漩渦雲沉默片刻，指尖在廊柱上輕輕敲擊著，發出“篤篤”的輕響。“或許火影有自己的想法吧。”他沒有直接反駁，語氣卻聽不出太多認同。
但他心裡比誰都清楚——猿飛日斬這步棋，多半是衝著自己來的。這些年他在漩渦一族內積蓄力量，整頓族務，又暗中培養彌彥、長門和小南，三人的實力早已超越了同齡忍者，想必早已引起了火影的忌憚。讓三個孩子上戰場，既是試探他的反應，也是想借機消耗他的羽翼，若是三人折損在戰場上，他在木葉的根基無疑會動搖幾分。